流光亭裏，一時靜謐無聲。
雖多數女眷不識小嫚，但卻無人不知秦子若與皇後的關聯，原本在午宴時，便見楚王妃公然讓皇後一母同胞的妹妹跪在身邊侍候，都曉得風波暗湧，眼下更覺矛盾一觸即發。
但誰也不能質疑楚王妃的言行。
皇後縱容區區選侍挑釁在先，蘇妃三言兩語便把張選侍繞進陷井，先行“獻醜”一曲，那琴藝確是隻算普通，並不值得驚歎，蘇妃那話也不算自大，當年她在芳林宴以琴藝奪魁是太皇太後評判，而秦子若那年又的確略遜一籌，眼下她是蘇妃侍婢，蘇妃讓她下場撫琴並無失禮之處。
難道要說——區區婢女哪有資格與後宮選侍一較高低？秦子若到底還是皇後一母同胞，這話誰也沒膽量出口。
皇後眾多“助拳”一時不知如何援手。
秦子若本打算看旖景出醜，哪預料這把火突地燒到她的眉睫，情緒轉變太大，便顯現在臉上，灼灼怒火燒紅了麵頰，從眼底噴發出來。
但旖景顯然沒有顧及她的喜怒，莞爾笑顏一直就衝向皇後。
皇後下意識就想拍桌子砸杯子，手剛剛一動，立即就被秦夫人牢牢摁在膝頭。
“看來王妃是真瞧不上張選侍的琴藝。”秦夫人也是好容易才憋出這麽一句話來，笑容在唇角直抖，拉扯得眼角都不自然了。
“夫人說得不錯，我確實以為張選侍這一曲琴甚至不敵子若當年。”王妃毫不諱言。
秦夫人噎住，隻好蹙眉看向小嫚，可她在上座，眾目睽睽下，當然不能擠眉弄眼太過明顯。
好在小嫚到底是風月場所出身，慣常察顏觀色，登即醒悟，怒火直衝旖景，以緩解秦子若的燃眉之急。
“王妃好大膽，竟敢對我不敬？！”
這話說得，就是無理取鬧了。
平樂實在忍不住捧腹，那叫一個樂不可支：“這選侍究竟是從哪個犄角旮旯選出來的，還當真無知無畏，你就比普通宮女略高一級，竟然還敢質問親王妃？便是皇後娘娘，若隻論宗族禮法，還得稱呼楚王妃一聲堂嫂呢，你算個什麽東西？難道以為比皇後娘娘還要尊貴！”郡主已經完全不記得當年千嬈閣，曾與張選侍有一麵之緣。
小嫚是當真弄不清醒此類禮規，隻以為後宮嬪妃中她雖是低微，總比後宮之外的諸人尊貴，被這一句話噎得麵紅耳赤，待要強辯，又拿不出理據，整個人都火燒火燎了，張口就是一句：“你又算個什麽東西！”
旖景揉了揉眉頭，及時摁住正欲“暴起”的平樂，卻不及說話，且聽一句：“皇後娘娘，張選侍如此放肆，先是對楚王妃不敬，又辱罵平樂郡主，實在張狂無禮，該當斥責。”
語音平靜，不溫不火，眾人找了好一歇，才發現說話的人究竟是誰。
僅次於首席之下，麵東而坐，略顯深沉的黛綠錦服，正是韋太妃——十一娘的胞姐，恭平太子遺孀，這位便是皇後都得稱為長嫂恭奉著，自然有資格斥責區區選侍。
可自從恭平太子薨逝，韋妃便鮮少拋頭露麵，就算露麵也是擺設一般不言不語，她今日這麽一出聲，一眾都覺驚異，越發沒人敢貿然開口。
秦夫人也啞口無言，皇後眼底更是染上厚重的沉鬱。
好歹還能顧及大局，清醒過來讓旖景與小嫚對掐的目的也算勉強達到，不宜再糾纏不前，遂將脖子上的青筋咬牙摁捺得不那麽突出，擺出公正的架勢來，輕斥了小嫚兩句，找了個好日子不能施罰的冠冕堂皇，隻將人打發走開了事——橫豎接下來的計劃也要讓小嫚回避，免得她心智大亂下顛狂胡鬧，正好趁這機會讓她退場。
但對蘇妃的折辱還未結束，皇後淡淡撇了一眼跽坐左側一直奉承討好的李氏。
也隻有用這等不諳禮法蠻直粗野之輩，才有望激怒旖景。
而在李氏出場之前，皇後擠出僵硬的笑臉朝向旖景：“是我大意，讓張選侍衝撞了阿景，阿景來這邊坐，我可得敬你一杯。”
皇後屈尊用了“敬”字，旖景自是不能堅持隻受“罰酒”，起身過去，先是一福，待得淑妃讓了一讓，才挨著皇後旁邊的席位坐下，秦子若自是“眼明手快”，搶先阿明一步跟了過去“服侍”。
這下，矛盾雙方近在咫尺，互掐起來越發方便，鬧得底下一眾女眷不約而同地暗暗吸氣，各懷心思備戰。
水上畫舫又駛來近前，琴音激昂，婉轉娥眉也換成了英姿颯爽，舞劍助興。
但顯然沒有再引起流光亭裏一二關注，這邊才叫劍拔弩張呢。
一眾人摁捺心思全神貫注，眼見皇後與楚王妃寒喧客套一番，盞舉盞落，兩兩笑容可掬，那跽坐皇後身邊的李氏就忽然說道：“妾身聽聞戚家堂眾寇窮凶極惡，諸多罪行悚人聽聞，王妃被扣一載有餘，定是經曆不少折磨，實在讓人唏噓，得以安返真是萬幸。”
話很突兀，但似乎又在眾人預料當中。
“這位是……”旖景甚是疑惑。
又是秦子若“盡職盡責”：“回稟娘娘，這位是孫宜人。”
原來就是李氏二娘——旖景再一次恍然大悟了。
當著眾目睽睽諸多“豎耳”，麵對這般顯然的挑釁，旖景當然不會避諱，仍舊淺淺一笑：“孫宜人身為命婦，倒置朝廷審斷不顧，專信流言蜚語無根之談。”
李氏也是受了帝後之命，當然不會因此偃旗息鼓，把腰身略為一挺：“王妃是說百姓之言、禦史上奏皆為無稽？那麽王妃可有證據顯明賊寇無辜，眾說一辭皆為汙篾？”
“未知宜人聲稱百姓之言為何人之言，禦史上奏又是哪些禦史？”
李氏眉梢一挑：“王妃何必明知故問？”
“那麽宜人知之甚詳？不知上奏禦史今何在，而宜人所稱百姓之言，當真不是局限片麵之辭？”
上奏禦史皆已獲罪，朝廷公斷其為“自身不正”故而彈劾皆為不實，百姓眼下多稱蘇妃大義，那悍婦龔氏不守婦道片麵之辭，怎能引以為信？
旖景這回是與李氏正麵“嗆對”，底下一眾女眷瞪目結舌。
李氏卻不懼場，倒能複之以莞爾：“王妃若真光明正大，又怎麽會自請和離？難道不是因為心懷愧疚，自認損及宗室聲譽才會如此，妾身聽聞之後，也實在唏噓，但對王妃不無飲佩，皆因王妃深明大義，總算還對得起楚王殿下赤誠心意，更深知宗室聲譽不容有損，才甘願自責。”
旖景似乎聽聞底下一片難以遏製的吸氣——和離？楚王妃當真自請和離？
卻仍舊心平氣和：“孫宜人，不知你從何處聽說我自請和離？竟就信以為真。”
“王妃返家確為事實！”李氏斬釘截鐵。
“返家又如何？難道我不能返家小住，一旦返家便是自請和離？不過宜人即使不說，我也知道這事根底，是誰在散布謠言……”旖景微微一笑，目光往秦子若這邊一掃：“和離一事，子若你倒是當真出口相勸過，原本是你越矩的行為，該當斥罪，且看著重前也算故舊，我沒追究而已，又怎會真聽信你這番可笑荒謬的所謂勸言？卻是不想，原來子若果懷叵測之心，竟敢將你一廂情願的以為張揚開去，造謠中傷於我。”
旖景眼見眾人神色，多數秦氏黨羽尷尬失語，諸如平樂與謝氏等人卻不無嘲諷的直盯著秦子若，而子若姑娘，這時臉色刷白，不知是在震驚自己當眾把她“供出”，抑或是因為自己義正言辭地否定和離一事。
“王妃休得冤枉旁人，這事決不是秦姑娘告之妾身。”李氏連忙分辯。
“那麽便是孫宜人有意當眾造謠詆毀，好，今日你若不拿出真憑實據，可是陷害宗室重罪。”旖景忽然斂了笑容，起身就衝皇後一福：“娘娘今日芳辰，臣妾本不當敗興，但孫宜人挑釁不放，實為以卑犯尊，還請娘娘寬恕臣妾計較，宗室聲譽不容有失，更不容人無端詬病！”
說完便就直身：“孫宜人，你可敢當眾說明，到底為何斷定我有自請和離之舉？”
李氏瞪目結舌，實沒想到王妃竟然如此“恬不知恥”，竟會理直氣壯否定和離一事，反而問罪於她，難道就不擔心旁人議論恃強淩弱？
李氏這麽一愣怔，遲遲未得姐們兒眼神提示的韋十一娘卻忍耐不住，那個什麽張選侍是後宮，皇帝的女人，她不好斥責，眼見區區一個宜人也敢對王妃不敬，如何能忍，越眾出來，步於亭中主座之下，先是屈膝一禮，持禮說道：“皇後娘娘，孫宜人當眾詆毀王妃，損及宗室聲譽，當以大不敬論罪，請娘娘公斷。”
皇後正是牢騷滿腹，一見韋氏出頭，越發窩火，卻自恃身份，不願與韋氏對嘴，狠狠給了李氏一個目示。
李氏頓時底氣大增，竟然拍膝而起：“大膽，韋氏你竟敢血口噴人，威逼皇後娘娘，才當論罪大不敬！”
韋十一娘心下“哈哈”兩聲，心說這位大姐，好歹你不是和尚，就算舉頭三尺有方屋頂看不著天，頭皮上還長著毛發，怎麽也不能“無法無天”不是？當即二話不說跪倒：“娘娘，休論李氏對王妃不敬，便是臣妾，也有誥命在身，李氏不知尊卑，竟敢斥責臣妾，實為以下犯上置禮法於無物，甚至還越製代娘娘問罪，更是妄法，請娘娘公斷。”
有了韋十一娘挑頭，早難摁捺的平樂也是拍案而起：“區區宜人，竟敢以卑犯尊，皇後您還坐著呢，她就敢起身叫囂，難不成比娘娘還要尊貴？”
話音才落，席上又是一人起立，上前跪於十一娘身後：“皇後娘娘，李氏無視尊卑，還請娘娘處治。”——竟是邢家少奶奶，皇後親邀的賓客甄氏六娘。
她的婆母根本不料兒媳會有此舉動，目瞪口呆。
但甄二太太也即六娘生母立即反應過來——甄夫人已經在家庵“清修”過程中“病逝”，眼下她便是甄家主婦，今日也是皇後所邀，卻毅然支持女兒。
緊接著，又是一人上前跪倒，卻是謝氏，話說得更加“跋扈”：“倘若任由孫宜人以卑犯尊，禮法又有何用？請皇後公斷！”
六妹妹早難忍耐，這時也隨之上前跪地。
於是陳夫人也沒有坐著，隻她才一起身，旖辰便一步上前——
“娘娘，孫宜人罔顧尊卑，實為張狂無禮，若不斥罪，豈非尊卑無序？”
皇後氣得手腳冰冷——居然往常任由折辱大氣不敢吭上一口的福太妃也敢“犯上作亂”？
韋十一娘眼見眾人來援，越發有了底氣，提高嗓音：“今日李氏若不受責，臣妾隻好去太皇太後麵前上諫，以維持誥命等級朝廷法度！”
皇後一口悶氣在胸——原計劃是要利用李氏激怒蘇妃，趁著爭執衝突，好讓李氏“失手”，可眼下蘇妃反而成了袖手看戲，主角由韋氏等賤婦來唱！總不能因為被韋氏等刁難，李氏卻潑蘇妃一身茶水吧？
更關鍵的是，眼下被架在火上烤的人反而成了自己！
秦子若一看情勢不妙，遂也理會不得太多，竟就插言：“顧夫人，今日到底是皇後娘娘芳辰，何必不依不饒……”
她話未說完，已聞旖景低沉一聲：“跪下！”
秦子若噎住。
旖景冷冷掃了她一眼：“顧夫人乃聖上親封二品誥命，怎由你一侍婢質問，還不叩首道罪！”
眾目睽睽之下，竟讓秦子若跪在韋氏麵前叩罪，士可忍孰不可忍！
