濯纓園中，這一麵昆明湖竟占麵積四分之三，水中多植蓮荷，遠遠有青山碧林環抱，山中又有亭台、寺院之勝，舉目四顧，隻覺波光浩渺桃紅柳綠，讓人心曠神怡。
禁宮這一麵水，建有畫廊蜿蜒，供人閑步其間，無論是烈日當空抑或煙雨迷離，都能閑適地欣賞自然美景。
這時夏未酷炙，人在水邊，更覺涼爽清新。
而流光亭正是建在水上，雖名為“亭”，麵積卻是不小，三間相連，四壁通透，尤其適合坐於其間，品著美酒好茶，聽那絲竹繞耳，又不防礙觀賞四圍美景。
離亭不遠的水上，緩緩駛來一艘畫舫，卻是在兩頭搭著諸如亭台的明艙，當中敞敞一片，足容舞伎在上躚蹁，明艙裏是樂伎撫琴吹簫，那曲音從水上傳來，更不讓人覺得喧吵，又始終繞耳曼妙。
如此安排，也是極雅致的了。
皇後自是落坐在靠北居中主席，身邊環繞的是諸位後宮妃嬪，可也有一些品級並不算高的命婦上前奉承湊趣作陪笑談，比如李氏。
既是賞玩，便不如正宴那般拘謹，雖座次上仍有尊卑之分，倒沒再顯得涇渭分明。
秦夫人就越過了諸多親王妃、郡王妃的座次，被皇後攜同首座，誰也不敢不滿。
旖景是不想主動湊上前去，老老實實坐在她的席麵，身邊兒是長姐旖辰與平樂郡主，又把六妹妹拉了過來說話，她自是沒有忽視三娘，正疑惑著今日怎麽也來赴宴，有心親近吧，三娘卻獨自躲得老遠，在個角落裏憑欄而坐，並不與人交流，眼睛都沒往這邊看。
倒是謝氏，席麵離旖景不遠，時時就能搭上兩句話，說的也都是景色與貴婦間場麵上素愛交流的那些。
旖景對麵，陳貴妃卻被“擠出”主座老遠，這時正與陳夫人笑談，時不時地看向蘇氏姐妹，眼睛裏也帶著笑意，有時頷首，有時朝這邊微微舉一舉茶盞。
韋十一娘的席位還在公候女眷之下，排去了東亭，不能與旖景“隔空喊話”，她卻也沒受冷落，不少朝臣女眷對她極盡奉承，不說韋記得了起複眼下掌管著吏部，十一娘的夫君更是中樞重臣天子親信，便是秦氏黨羽也不敢輕慢了她，還得維持表麵上的熱絡。
這卻也不妨礙韋十一娘時時就與旖景“眉來眼去”——親，皇後生辰，你竟把秦子若帶來服侍，雖說大快人心，可這又是要拆台的預兆？沒見皇後剛才，那一張皮笑肉不笑的臉麵，眼睛直衝你飛刀子，勢必會找個由頭發作，你可得仔細。
旖景望了過去——哪是我有心挑釁？唉，今日總有一場事端躲不過，你等著就是。
韋十一娘直衝這邊夾眼——得，我這邊蓄勢待發，就等著見機行事，有用得著的地方別忘了給個眼神兒哈姐們兒。
今日來的都是貴婦，不見閨閣女兒——秦子若不算，因為她仍是婢女的處境，眼下依然在旖景身後跽跪著，卻像總算習慣，沒再赤紅著一張小臉，猛地看上去的確低眉順眼，甚至唇角始終帶著謙恭的笑容。
這下，平樂也不好找茬鬧事，畢竟皇後在座呢，又是今日的主角，鬧得下不來台始終有些不地道。
眾人卻不知，秦子若這會兒平靜的表麵下，興災樂禍已經摁捺不住——蘇妃的難堪很快就要來了。
六妹妹在這邊坐了一陣，抬眸瞧見對麵婆母衝她招一招手，便低聲交待了兩句，往後頭繞了過去。
原來黃氏的席麵卻是挨著貴妃與陳夫人，兩親家見麵，自是免不得說起六郎這對小兩口，陳夫人看出黃氏頗為掛念女兒，這才把六娘“詔回”，想讓她們母女好好說一歇話。
陳夫人暫且不知黃氏與兒媳間的隔閡。
又說蘇三娘，正在西亭的角落裏躲清靜，便見唯一認得的宮女——皇後身邊的采薇往她這邊走來，眼才對上，采薇就站住了腳，隻微微頷首。
三娘拽緊了手裏錦帕，卻迫於采薇不遠不近的逼視，隻好懶懶站了起來，回到席上，低聲與謝氏說話，是要去更衣。
倘若在午宴上，女眷中途“更衣”是極為失禮的行為，一旦有人因此故離席，必受旁人嘲笑，故而女眷們在午宴上都是“淺嚐輒止”就怕有個萬一，不過宴後，諸如這等賞玩遊樂，便不再拘謹，到底是血肉之軀，難免會有“三急”，即使是宮宴，也不會讓人從早強忍到晚——太不人道。
謝氏有些不放心，想要隨同，卻被三娘摁住，又再低聲幾句。
謝氏極為詫異\/地挑了挑眉梢，尚且沒有仔細咂摸三娘的話，胳膊上又覺一重，便見三娘神色慎重：“嫂嫂千萬記得。”話一說完，三娘便就起身，轉眼就沒入人群，沿著廊橋往堤岸上去。
旖景一直注意著三娘，見她離席往外，微探過身子詢問謝氏：“三姐這是去哪兒？”
“說是坐得悶了，去外頭散散。”謝氏連忙笑答，掩示下眼中的疑問。
出去散散也等同於“更衣”都是委婉表達要去淨房的意思。
旖景才回過頭來，便見一少婦嫋嫋婷婷走來，手裏還托著琉璃杯，透出葡萄酒幽朱的色澤。
這少婦正是沈氏三娘，當年在芳林宴上不服金元才藝那位，皇後與秦子若的姨表姐妹，這時，她已經嫁了長恩伯的次子。
“沒法子，皇後娘娘不善飲，托了我來敬敬諸位，謝過今日赴請到賀。”沈氏笑靨如花，往旖景案前設著的錦墊上跽坐，連帶衝著旖辰也舉了舉手裏的酒盞。
姐妹倆當然要領酒，都托了杯盞，欠身往正座微有示意，再飲。
酒盞頓下，當然是要用手裏錦帕沾沾唇角，免得不小心留了酒漬貽笑大方。
“王妃這錦帕當真精美。”沈氏卻像發現什麽奇珍異寶般，嘖嘖稱歎。
旖景莫名其妙地看了看自己的錦帕，雖是上等的雲錦裁成，被夏柯那雙巧手繡了玉蘭花在上，卻也不值得沈氏如此稀罕。
沈氏卻直稱繡藝精巧，討要細賞，甚至還小範圍傳遞了一番，讓不少好奇的命婦都“瞻仰”了一眼楚王妃的錦帕，大家自是捧場，都跟著讚了幾句繡功。
但錦帕到底還是回到了旖景手中。
沈氏又再讓宮女斟了酒，接下來再敬平樂與南陽郡主去了。
旖辰也頗覺訥罕，拿過旖景的錦帕看了兩眼，笑著說道：“一看就是夏柯的手藝，這玉蘭花確是繡得精美。”
旖景卻看向正在代替皇後長袖善舞的沈氏，目光微深。
流光亭裏的氣氛也隨著沈氏這一圈敬酒越發活躍，全沒午宴時的沉肅緊繃，其實女眷們飲用的葡萄美酒，屬宮廷內釀，與那甜飲沒有多大區別，皇後不善飲隻是一個借口而已，堂堂母儀天下尊位，自是不能挨桌答謝，需要一個身份恰當的親友代為應酬。
旖景的注意力隨著沈氏遊離了些許時候，待得那盞茶見底，趁秦子若走開尋宮女換新茶的時候，飛快地與旖辰低聲交談幾句，借著案幾的阻擋，有了一番小動作，並未引起任何人的注意，但隻不過旖辰顯然不明白旖景的用意，眉目間充滿疑惑不解，旖景一時也不知如何解釋，隻握了握旖辰的手，讓姐姐暫時莫問。
那眼角餘光，就見接岸廊橋上走來一個宮女，正是落後三娘十餘步後離開的采薇，隻她這時返轉，卻不見三娘歸來。
旖景微微蹙眉，她早意識到皇後專程邀了三姐赴宴必有機鋒，眼下又更篤定了幾分，但一時還揣摩不透關竅，不過細細琢磨，帝後針對之人應當是她，不可能加害毫無利害的三娘，頂多就是威逼利誘以為利用，三娘人身安全應當暫保無礙。
就是不知三娘是否會被人利用，但願她不要鬼迷心竅，牽涉進來，白白犧牲。
忽聞一片並不吵嚷的喝彩擊掌，旖景再一轉目，就見畫舫之上那紅衣舞娘在琵琶聲中一陣急速旋轉，待樂音驟停時突然定身，長長的水袖往高一甩，隨著那朱袖一揚一落，粉色花瓣飄灑在半空，隨風翩躚。
這一曲舞停，畫舫略微駛遠，水麵上清靜下來，應是伶人們更衣換裝，正準備下一輪歌舞。
旖景才收回目光，就聽主席上一管婉約有若春鶯的嗓音：“妾身聽說楚王妃琴藝極佳，可惜無緣親聞，今日可巧王妃在座，莫如當眾撫上一曲，讓妾身領教領教，可真當得盛讚。”
這話實不怎麽客氣，說得好像旖景是徒有虛名，挑釁十足。
旖景看向說話的女子，梳著元寶髻，鬆柏綠的對襟繡襦，挽著藕荷紗帛，裙上有宮絛、發上卻無鳳簪，應是後宮，又無專門的案席，不過跽坐在皇後身邊侍候，瞧著品階甚低，口氣卻這般狂妄。
旖景確定此婦麵生，她沒有見過。
“這位是張選侍。”一旁自恃“見識不凡”的秦子若盡職盡責提醒，內心裏委實雀躍——來了，計劃就此啟動，等著看蘇妃怎麽受辱。
原來小嫚是長這副模樣，旖景恍然大悟。
然後她的目光就與皇後對上——那一雙冷眼，滋滋冒著陰森涼氣。
區區一個選侍，便能對親王妃頤指氣使，倘若旖景當真“奉令”無疑引人恥笑，可皇後擺明默許，旖景若是端著架子不從，便是存心掃興，待得皇後開口，旖景這曲琴勢必是要撫來，照樣也是供人取笑罷了。
旖景腦子裏琢磨的卻是怎麽是小嫚來打前場，皇後的用意，決非折辱自己這般簡單罷？
這念頭一掠而過，卻沒細細計較的時間，旖景帶笑，微抬下頷：“這麽聽來，張選侍頗通樂曲？”
小嫚從前並沒有出席宮宴的機遇，這還是大姑娘上轎頭一遭，又得帝後輪番囑咐，勢必要讓蘇妃難堪，不用在意禮製規矩，她尚且記得楚王曾經下令親兵當眾掌嘴的屈辱，眼下哪能放過“血恨”的機會，當擊把下頷高高抬起：“那是自然。”
旖景笑意更深：“口說無憑，莫若張選侍先撫一曲為皇後娘娘生辰助興。”
皇後冷冷一笑，朝向小嫚頷首示意。
秦子若也略略一撇唇角——蘇妃真是，竟真要與一個選侍比較起琴藝高低，如此逞強，實在有損宗室王妃的尊嚴，這般看來，王爺似乎並未把小嫚的身份告之蘇妃，否則蘇妃知道小嫚是妓子出身，哪還會如此淡定，還不惱羞成怒還以顏色？
想到虞渢信守對她的承諾，秦子若心裏頓時滋生一股別樣甜蜜，瞬間就衝淡了這半晝以來的屈辱。
原來帝後讓小嫚出頭挑釁旖景，一為試探，再來也是為了後事鋪墊，萬一蘇妃早知小嫚是大皇子生母，當眾揭穿，他們仍能咬定蘇妃“懷恨”的動機。
小嫚得了皇後默許，當下也不客套，待宮女設好琴案，款款下場，先是一個媚眼，纖指落下，一曲行雲流水般的樂音便奏響在指間，小嫚甚至為了顯擺她不俗的才藝，拿出了當年在千嬈閣的看家本領，隨樂開嗓，唱了一曲。
待她“表演”結束，旖景率先擊掌，稱讚道：“果然不錯，曲子彈得甚是流暢，不過也僅是流暢而已，以我看來，張選侍並沒有鑒賞之能。”
不知哪處有女眷摁捺不住的低笑，響了兩聲，又及時靜了下去。
旖景看向怒目圓瞪的小嫚，又笑著說道：“當年芳林宴，臣妾饒幸以一曲奪魁，略勝子若一籌，選侍倘若不服，莫若再聽子若撫上一曲？”
這下便引來響亮的“卟哧”一聲，卻是平樂撐不住破功，見眾人都看了過來，幹脆不再掩示：“甚好甚好，許久不聞秦七的琴曲，也不知秦七自打成了婢女，有沒荒疏此藝？”
旖景便向皇後微微欠身：“倘若娘娘許可，莫若再讓子若撫上一曲，以為助興？”
