姐姐也是童州人氏，一定曉得娘子大人零食鋪兒吧……不知可認識那位東家姑娘？”
蘿澀本垂著眸，忽聞雀榕試探，她眼皮輕抬，投去一記笑意淡然道：
“認得，自然認得……”頓了頓，蘿澀見雀榕臉上像迸瓷似得，勉強抿著笑意，後緩緩說道：“不過是我認得她，她不認得我罷了”
玩笑之語，雀榕心中石頭落地，長抒一口氣，尷尬笑了笑：
“那倒是可惜了，若能結交上東家姑娘，還能向她取取經，看怎麽樣才能把辣菜做出花樣來，我隻會做一味辣條……可惜，聽說她葬身火海，已經身故了”
雀榕甚是惋惜，不經意間歎了一口氣。
聽這話兒，有心思的婦人便開口道：“山子媳婦你不是曾經在辣菜作坊裏上工麽？自己來啊，咱們給你幫襯，在涼州也開個辣菜鋪子掙錢！”
雀榕眼中精光一閃而過，麵上依舊不動聲色，長眉蹙著，顯得很是糾結愧疚：
“不可不可，所有供貨的作坊都是簽了文書，隻給一家供貨，我若私自開起作坊，算是壞了規矩”
婦人滿不在乎道：“你方才不是說那東家姑娘已經叫火燒死了嘛，人都死了，哪個來追究你，且隔著老遠兒的路，誰有空管咱苦水鄉的事，雀榕妹子，咱們不如試試？”
雀榕稱心如意，可她依舊裝作為難的樣子，把目光投給了滿囤媳婦和蘿澀。
蘿澀淡然瞥了她一眼，低頭擺弄針線笸籮，笑意清淺：
“做辣菜需辣子，涼州似乎沒有種辣椒的吧？這裏天涼霜凍，恐不宜種辣椒，若要趟趟從童州運辣子進涼州，你這一兩辣菜得賣多少才不虧？”
雀榕請二奎捎帶辣子的事，她是瞞著眾人的，聽得蘿澀一番話，曉得二奎定是告訴她了。
思忖一番，雀榕不慌不忙開口道：
“專門雇車去涼州買辣子是虧本買賣，可順帶手就兩說了，蘿澀姐姐莫要忘了，李大虎出涼州之前，可是同紅袖樓的老鴇有約在先，窯子裏有要出的貨兒，就帶來涼州賣，左右不坑害咱苦水鄉的，賣去鎮上給大戶人家當妾做小，也是一筆銀子哩”
她的言下之意，便是購置辣椒的路費，用紅袖樓拐賣窯姐的銀子去抵扣，端得是一場穩賺不賠的無本生意。
蘿澀嗤笑一聲，不再言語。
滿囤媳婦心裏不舒服，隻是礙著二奎也是她花錢買的，她沒什麽立場去指責什麽，雖心裏撇開了這樁辣菜買賣，麵上還是沒有嗆聲回去。
倒是另外兩個婦人，一聽雀榕的主意，兩眼放光，十分中意，連手裏縫製棉衣的活計也放下了，拉著雀榕細細詢問辣菜的製作之法。
雀榕安撫一陣，畫了好大一個餅給她們，東拉西扯一番卻避而不談辣條的製作之法，這是她起家的秘方，怎肯放給外人曉得？
見除了蘿澀和滿囤媳婦，剩下的婦人都同意加入辣菜作坊，以她雀榕馬首是瞻，一同好好賺一筆銀子，慢慢地，她才把話茬引到了蘿澀身上：
“蘿澀姐姐，你與我同是童州人氏，想來吃過娘子大人零食鋪的辣菜，妹妹我若做出來的味道有偏差，還望姐姐指正，很希望姐姐與我一道開這個辣菜鋪子，咱們孤苦流落在外，定是比親姐妹還要親的了”
蘿澀婉拒道：“我答應了回春堂張大夫處理藥材，也要幫襯升子硝製皮具，恐沒有精力和時間了，你有這幾位能幹的嬸子幫扶也是夠的，我祝你一切順遂，財源廣進，作坊開坊的那日，我一定來道賀”
這話說的刀槍不入，水潑不進，雀榕再想勸服卻已無從開口，論情論理都應作罷。
她不甘心的把視線投向了滿囤媳婦——
滿囤媳婦不會作戲，躲閃著眼神，隻顧著自己擺手道：“別別，我天生懼辣，一食辣就咳嗽不止，恐是做不成這活的，山子媳婦你還是找別人去吧！”
雀榕嘴角一牽扯，勉強勾起一抹笑意，淡淡道：
“既然如此，我也不會勉強，等作坊順利開起來了，我再請姐姐和嬸子過來瞅瞅”
話說到這兒，事兒基本也就擺在台麵上了，棉衣還要繼續縫做，可婦人們的心思已經飛了。
她們圍著雀榕說說笑笑，大獻殷勤，懷裏揣著雀榕畫下的大餅心動不已，定要纏著她給說說童州那位東家姑娘的事兒，怎麽就從一窮二白的農家村姑，飛上枝頭變鳳凰？蓋屋開鋪，讓何大將軍認做義孫女，財源廣進。
日頭西落，棉衣還有幾個針腳未完，婦人們借口要回家煮飯給丈夫公婆，便相繼離開了，雀榕倒是老老實實幹完了針線活，得了蘿澀給得辛苦工錢，才道謝出門去。
滿囤媳婦點起了油燈，在燈下繼續縫著針腳，感慨道：
“雀榕是個能來事兒，做人也妥當，我該跟她去辦這辣子作坊才是，可——”
蘿澀斜睨了一眼過去，笑盈盈道：“可是什麽？現下還不晚呢，我這就追出去同她說，就說翠英嬸子的病好了，食辣不咳了呢”
滿囤媳婦佯裝啐了一聲，笑罵說道：“你與我取笑做甚麽，你不是也不願意去麽，辣子倒是沒什麽，可我一聽要拐窯姐賣錢填算成本，總歸不是什麽正派的生意，我便是去了，心裏也不踏實！”
“那就是了，你還遺憾什麽，安心與我把棉衣做了，我去灶棚煮飯——我讓升子喊來滿囤大哥了，今兒晚飯在我家食吧”
蘿澀擱下手中的針線，揉了揉發酸的眼睛，她提起茶壺，給滿囤媳婦續上了一杯茶水。
“去吧去吧，燈油貴呢，我抓緊便做了，還有些針腳，很快就好嘞！”
點點頭，蘿澀掩了門往外頭走去，本欲去往灶棚，突然想到後院水缸的木板上還醒著一盆白麵兒，便扭身往後院去。
老遠處，她見雀榕還未歸家，正蹲在後院樹根邊兒，不知在搗鼓什麽東西，蘿澀眼皮一跳，拔聲道：
“山子媳婦，你這是做啥呢？”
雀榕顯然被唬了一跳，她脊背一顫，握緊了手中的東西，立即從樹根處站了起來，背手朝著蘿澀笑笑道：
“蘿澀姐姐這是要做飯了麽？我方才肚子有些絞痛，便扶著樹蹲了一會兒，這會就要回去了”
“……”蘿澀見她言辭閃爍，心下存了疑。
揮了揮手，雀榕撣了撣衣褲上的塵灰，舉步離開，倒騰著小碎步，一溜兒煙便拐進鄉道兒上，往東邊歸家去。
蘿澀走到雀榕方才蹲下的地方，見樹根的土被匆匆掩埋著，她用腳後跟妥開了鬆土，露出裏頭中藥渣來——這是蘿澀坐胎藥的藥渣，她往日都是倒在這樹坑裏。
蘿澀眸光一暗，心裏做好了最壞的打算。
*
或許是蘿澀想太多，或許是雀榕真得沒有發現坐胎藥的秘密，接下來的日子，兩相無事。蘿澀忙著采摘藥材，升子忙著打獵、硝製皮具，雀榕和幾個婦人則謀劃著開辣菜作坊，井水不犯河水，倆人在路上打照麵的機會都很少。
蘿澀雖然心中一直放不下，可漸漸地，她也沒有一開始那般如芒在背了。
張大夫從皮毛商那裏帶回了好消息，商人說是看中了升子硝製的手藝，除了收他自己打獵剝下的皮外，也願意給升子生皮硝製，然後照著成色和數量再付他工錢。
有了這條穩定的收入，蘿澀便放心了，就算她日後悄然離開，升子也有了掙錢的途徑，一個人就能過好日子。
冬日棉襖寬鬆，特別是新做的藕色細棉布襖，蘿澀特意讓把腰身做得寬鬆些，好掩一掩來日隆起的孕肚。升子穿著一聲新做的靛青色短打新襖，心情好得不得了，就是上山打獵也想穿著去，叫蘿澀好一頓埋汰，堅持之下被扣去了三粒蠶豆，他才乖乖作罷。
日子一天天過著，因為有了收入，家裏吃喝總不愁了。溫飽後，蘿澀慢慢開始注意營養搭配，她會給自己做一些孕婦適宜的吃食，一麵吃著坐胎藥安胎調理，一麵盡可能食補滋養，看著自己的臉色日漸紅潤起來，她的心情也跟著閑適輕鬆。
值得一提的事，本想抱著試一試的態度，她每日淨手洗臉後，也會拿出玉容膏塗抹在燎疤處，涼意入肌，舒服得很，這麽大約塗了十來日，疤略居然有些淡了起來！
數九寒天過了一小半，總算是熬到了臘八前後，二奎該回來了。
這天，滿囤媳婦換了一身簇新的衣服，褐色的衣袖上套袖套兒，她早早去鎮上切了豬肉回家，打算好好煮飯犒勞一路風塵的二奎。
蘿澀也趁著閑時，跟著滿囤媳婦一道學針線，別扭著納了一雙鞋墊給二奎，全做自己的一番心意了。
還不及晌午，蘿澀正在院中晾曬藥材，忽聞外頭滿囤媳婦倉促的腳步聲，便知是二奎回來了。
她放下手中簸籮，擦了擦手，跟著往滿囤家去。
到了院外，見二奎正從車轅上跳下來——月餘不見，他倒是躥長了個子，穿著一身青色長衫罩著半臂襖，像竹節一般的少年，眉間添了幾分俊朗的神韻。
“阿姐！”
二奎親熱的喊了她一聲，一聳身，邁著闊步子走到了她的跟前道：“阿姐的臉傷好了不少呐”
蘿澀抬手摸了摸傷處，自己日日照鏡子不覺得，倒是二奎一眼就察覺出來了，笑著道：“那是好事，我可不想一輩子由著人在背後喊我醜婦啞媳婦的，怎麽樣，一路順遂麽？”
二奎點點頭，眸色豁亮，顯然一路孤身跋山涉水，收獲頗多：
“人都安全送到了，阿姐是沒見到家人重聚的那番場麵，這一路再苦再累，我也算值了！哦，還有，辣椒籽我也帶回來了，是從牛家村買的籽料，本來說是不對外人賣的，我正愁呢，後碰上一位姓牛的奶奶問我要這辣子什麽用，我隻說是一位阿姐喜歡食辣，所以想自家種一些吃，且我買的不多，就賣與我了！”
牛奶奶……
蘿澀心中暖意湧動，雖然她人不在了，可這辣子已經種出名聲了，不賣輕易賣辣椒籽，大夥兒依舊把她的話奉在前頭。
二奎徑自去掀開了馬車簾子，從裏頭拎出一袋辣椒籽來遞給蘿澀。
蘿澀接過，抬眼看去，見車裏滿滿當當塞了一堆幹辣椒，二奎撓頭解釋道：
“幹辣椒是我從別處收來的，比不上牛家村的色紅味辣，雀榕姐要，我便一道買了些……”
蘿澀抿唇一笑：
“我想她是瞞著許多人托你辦得事，你還是等她自己上門來取吧，貿然送到她家裏去，恐她也不願意……走吧，咱們進屋說話，你娘做了一桌子好菜為你接風洗塵”
“好！”少年揚笑，眸中是歸家後滿滿的欣喜。
