過了臘八，苦水鄉開始忙年。
農戶人忙年完全視家中餘糧過活兒，今年收成好一些，稅負少一點，過年可割肉沽酒，走親訪友，一家人都是樂陶陶的；若年景不佳，碰上天災兵禍，那麽隻要有口年飯吃便是不錯了。
涼州常年受戰火荼毒，自然比不了東南邊其它州府，即是過了臘八，村子裏、鎮上忙年的氛圍也不濃厚，隻物價貴了上來，不過臘月水土貴三分，卻是常例。
這幾日連續下了幾場雪霰子，積雪封山，蘿澀上山采藥材的事兒便擱置了，升子倒是去過兩日，沒打到什麽獵物，意興闌珊的回家，隻把最後一摞生皮硝好，便也不再入山林了。
好在蘿澀手中已攢下幾兩銀子，過個年總歸是不愁的。
既然閑適在家，她就開始搗鼓辣椒籽了。涼州天寒，辣椒又不耐寒，所以她想在這裏種上辣子，必定得用大棚技術。雖然她不是農科生，可家裏曾用泡沫箱種過幾株辣椒，當時好奇，確實查過幾本農書，像模像樣搞了一個溫室棚，故而還是有些經驗的。
院子後有塊廢用的菜地，砂石覆著，枯黃雜草叢生。蘿澀半月前就讓升子幫著開墾了出來，準備用來種辣椒和一些反季蔬菜。她用竹篾長片彎成半扇弓形，插在菜地的一端和中央——因是雙壟雙行密植，故而寬約莫一丈半搭棚，共有兩列溫棚。
竹篾片上覆著一層薄油布，蘿澀已經盡量去挑透光性最好的油布，比之現代的棚膜肯定不及，不過也差不多了。
她還在菜地裏鋪柴草麥穰保溫，在辣椒籽之前，先種些菠菜、韭菜來試試肥力，深冬臘月正常菜地裏隻有白崧蘿卜，有了大棚，蘿澀想著年夜飯還能吃上蒜泥菠菜和韭菜春餅，就覺得美滋滋的。
現在這個時候種下，元春便能收第一撥辣子，蘿澀想著就流口水，多日不食辣，她真是夜夜做夢都惦念。
再說雀榕的辣菜作坊，也紅紅火火的開了起來。
她在家後院辟了一塊地兒出來，請人支木柱搭棚，辦置了許多盆缸瓦罐，按照蘿澀早先定下的流水線生產法製作辣菜，一些規章製度、合約文書，雀榕也是照搬全抄。最先開始投了錢的婦人，雀榕給了她們分紅，其餘來上工的也要簽下文書，合約期之內皆有責權，出了事故都有專門認責人員，效率比之一般的農家作坊，高了一倍不止。
蘿澀聽聞之後，難免佩服雀榕的心機，這些東西對於古人來說，陌生又艱澀，她居然上工的短時間內，就把大致脈絡都摸透了，跳到另一個環境，基本能克隆一個辣菜作坊出來。
最先出來的是辣條，蘿澀知道牛奶奶還是對雀榕藏了一手的，興許除了辣條，別的辣菜的秘方，她是不曉得的。
後來，不知哪裏起得風，蘿澀自己家中擺弄大棚辣椒的事兒，眨眼就傳到了雀榕耳中，於是第二日大早，她便提著許多禮物上門。
升子在後院燒麥穰施肥，蘿澀給她開的門，側身請人進屋。
堂中新辦置了一張八仙方桌和幾把長條凳，總歸是有了個待客的地方，不至於來人都往炕頭坐，顯得窮酸又不方便。
雀榕邁進堂屋，擱下提來的禮物，開口便先套近乎，巧笑溫聲道：
“大清早的來，可是擾著姐姐了？升子大哥呢？又進山打獵啦”
蘿澀掃了一眼她提來的東西，無非一籃子雞蛋和兩匹褐色的三梭布，倒有一碗紅油油的辣條，她另手端拿著，啪嗒一聲，將瓷碗擱在了桌案上。
“他在後院鋤菜地呢，農家人雞鳴就起，哪有什麽早不早的，你喝茶麽？”
“不不，我喝白水就好了，喝了茶半夜睡不著，翻來覆去的莫要糟踏姐姐的茶葉哩”笑了笑，雀榕話鋒一轉：“姐姐不若嚐嚐我帶來的辣條？這是早上新鮮出鍋的，看看味兒如何，之前的賣去鎮上生意很好，我原想著北邊恐吃不慣辣，心裏還有些忐忑，可就是因著天冷，食辣出汗暖身，大家都喜歡，日日賣空哩！”
蘿澀風輕雲淡，沒有一絲豔羨，這淡然的表情落在雀榕眼中，叫她心中很不是滋味。
“那恭喜你了，我這幾日有些上火，恐嚐不了你的辣條，不若送去翠英嬸子家叫她嚐嚐吧”
蘿澀給她倒了杯白水，自己泡了一壺茶，抿著滾燙的茶沫子，茶香沁脾。
“那倒是可惜了……我以為姐姐自己擺弄大棚種辣椒，是極喜歡食辣的，看著大約還有月餘才有收成，這才提早拿來與你嚐嚐”
蘿澀見雀榕把話題引到了大棚辣椒上，心下了然道：
“你是誤會了，我是貪圖反季的蔬菜，白崧憑我做出花兒來，也會吃得膩味，辣椒不過是賤種，手中恰好有些籽拿來試試肥罷了”
到底哪樁試肥，倆人心知肚明，可話兒擺在台麵上，分明是一點餘地都不給她。
雀榕眼底一暗，心中難免腹誹，可麵上卻依舊端得一副恭良溫順的模樣：
“原來是這樣，那是我聽岔了，原以為姐姐有這等好技術能在涼州種出辣子來，我便不用老遠往涼州買辣子，省了路費不說，也不必次次拐了紅袖樓的窯姐來賣，總歸積善積德，是姐姐做下的一件大善事呐”
蘿澀氣得笑了，怎麽？若她不答應為雀榕供貨，拐窯姐的孽債要算在她的腦門上了？
“話也不絕對，勾欄是個火坑，說不準人巴望著你去拐了來涼州，若運氣好，也同雀榕妹子一般碰上知道冷熱的丈夫，死心塌地的留下，那才是積善積德，好事一樁”
窯子裏能被賣出來的，都是一些烈性不肯屈服的女子，她此言類比，暗諷雀榕連個窯姐都不如。
雀榕當即臉色很難看，手指緊緊攥著衣袖的一角，牽起勉強的笑意，冷冷問了一聲：
“那姐姐是不願了？”
蘿澀端起茶碗，照著官宦人家的道理，已是送客的意思，呷了一口茶，她笑道：
“不願什麽？我是個村婦愚人，隻懂守著自己一畝三分地，自己種來自己食，不懂什麽生意。別人掙錢也不會眼紅，雀榕妹子能領著大夥兒掙錢奔好日子，我心裏替你高興著”
話至此，也不必多說了。
雀榕深吸一口氣，眼中難掩刻薄之意，她難以說服自己放棄，大棚辣椒對她的誘惑太大，若有辦法拿捏這個醜婦的把柄，她一定要她乖乖聽話為己所用。如若不成，也要毀了她，不能叫她來日成了自己掙錢路上的絆腳石。
方要告辭，卻見升子大傻子從後院掀了風簾子闖進堂屋中，他黧黑的臉上沾著黃泥，肩上扛著鐵鍬搞頭，一副剛從地裏回來的樣子。
“好了，兩顆！”
他無視雀榕，直接向蘿澀攤手，眼睛巴巴看著，等著自己的獎勵，說好了的，他伺候一遍大棚菜地，她獎勵他兩粒蠶豆。等他攢上十顆蠶豆就能問蘿澀換一頓涮鍋吃，這是他最近心心念念的事兒。
蘿澀笑著從袖口裏掏出兩粒蠶豆，放到了他手心——
“快去洗洗，髒死了，家裏馬上開飯了”
“哦，好！”
升子樂嗬嗬接過蠶豆，寶貝似得藏進衣兜，橫著膀子越過雀榕，便往自己的西屋走去，他推開房門，徑自邁進，去炕床上翻找他的鐵皮匣子。
雀榕有些吃驚，但看西屋炕上隻鋪著一床被褥，一隻枕頭，這倆人是分房睡得？
扭頭看東屋的門掩著，不得裏頭的情景，不過她心中已然有了猜想，不禁笑意漫上眸色，原先黑下的臉色雲歇雨住，雀榕不禁向蘿澀揚眉笑道：
“那就不打擾姐姐了，等辣子收成了我再來與姐姐商量吧，想來那時，你總不會再拒絕我了”
說罷，她抿著笑意，徑自扭身離開。
蘿澀忽聞她這樣一句話，心中難免惴惴，可思來想去一番總歸是不懼的，雀榕能拿捏的東西她儼然有了準備，那麽兵來將擋水來土掩吧！
*
日子還是照常過，蘿澀的坐胎藥喝完了，恰好這日升子要進鎮去交皮貨，她便叫他順道去一趟回春堂。
一個人待在家中，做好了午飯扒了兩口，她就往菜地的大棚鑽去，拿著剪子、小鋤頭分苗裁葉，盤算著現下日頭好，氣溫還高，便起開棚膜透透風，等晚上溫都陡降的時候，用草苫子再覆一層保溫，就不怕霜凍了。
晌午間鑽大棚有些悶熱，加之穿著厚厚的棉襖，不一會兒，脖頸間出了一層薄汗。
撣著泥土從大棚裏鑽出來，蘿澀往灶罐裏舀了一盆熱水，端在懷中，打算上屋裏擦洗身子。
這時，她瞅見院外頭有個男人行跡鬼祟，一直在籬笆外來回踱步，一會兒傻笑，一會兒低頭歎氣，好似精神不太正常。
瞅著臉生，蘿澀本不欲管他，可要老這麽待在她的院子門口，升子還不在家，總歸招人閑話。
這麽想著，她擰眉上前，試探性問了一句：
“這位大哥，可是來找升子的？”
男人抬起頭，是一個壯實的漢子，闊鼻大眼，臉上的肉一棱一棱的，腮幫子的咬肌總在顫悠，透著一股蠻相。
蘿澀心中一咯噔，這種皮相眼神，大抵是個戰場殺戮回來的兵痞？
男人見到蘿澀，狠厲漸漸散去，嘴角一勾，傻愣愣的笑了起來，他伸手捏住她的手腕，親熱的叫起了大妹子！
蘿澀大驚，手中的木盆瞬間脫手，略有燙意的熱水，就那麽迎頭蓋臉朝他潑去！
哇呀呀，男人燙得直叫喚！
他膂力強勁，掐在她手腕的虎口用力一磕，蘿澀吃痛悶哼，身子不自覺發軟，雙膝著地癱坐在地上。
