翌日，蘿澀背著藥材，提上獐子肉上苦水鎮吆喝。
她隻在大街邊立了半個時辰，便有戎武打扮的漢子上來問價。蘿澀開價並不低，可獐子還小，肉質鮮嫩，且升子處理得很幹淨，幾番猶豫之下，那漢子還是咬牙買下了。
拿著新入手的銀子，蘿澀上估衣鋪挑了兩匹靛青色的三梭布，還有一匹藕色細棉布，但一問棉絮的價格還是叫她嚇了一跳，權衡之下，她隻能先買些碎布條湊合，同老棉花混著一道兒做棉衣的裏襯。
等來日有條件了，再買新棉新絮填進去。
蘿澀讓升子在估衣鋪外等著，可等她抱著一摞布匹出門，左右環顧下，卻瞧不見他人了，心中暗道：又跑去哪裏了？說好在乖乖在門外等的呢？
此時，入耳有錚錚當當的打鐵聲兒，蘿澀料想他一定在邊兒上，於是順著聲兒尋去，果見一個高大魁梧男人蹲在地上，雙手托腮，一瞬不動地看著鐵鋪攤的師傅打磨刀斧。
“徐升……”蘿澀陰測測的在他背後喊了一聲。
升子後脊一僵，才意識到自己犯錯了，他低下頭不敢看，憑她如何喚他，都裝傻充愣一副耳聾的模樣。
蘿澀也不多說別的，挨著他身邊蹲下，手心攤開，伸到了他的跟前，淡然道：
“拿來吧，對了獎，錯了罰，咱們說好的”
升子強著一張臉兒，眸子裏滿滿是心疼，但他還是慢吞吞的從懷裏摸出兩粒蠶豆來，依依不舍放到了蘿澀手心。
收回了手，他不忘嘬了嘬手指上留下的味道，看著蘿澀的眼中滿是委屈。
蘿澀手心的蠶豆還帶著升子身體的餘溫，她揀起一顆，在他可憐目光的注視中，無情丟到嘴裏，巴咂著吃得歡，抿著嘴角邊的笑意，她故作生氣道：
“男子漢言出必行，罰了就罰了，看你一會兒表現，要我滿意，晚上獎勵你三顆大蠶豆！”
升子鄭重點了點頭，殷勤的接過蘿澀夾在胳膊下的布匹，卸下她身後的背簍自己背上，然後老實跟在她身邊，不再左顧右盼，想著撒歡耍玩。
有這麽一座鐵塔保駕護航，更顯得邊上蘿澀身形嬌小，她提著剩下的一扇獐子肉，繞過整條大街，到了回春堂的門外。
恬妞拄著拐杖，正在鋪外晾曬藥材，見蘿澀和升子來了，忙笑臉迎上：
“娘子怎麽這麽晚，我還當你今日不來了呢，這都過來飯口了，食過了麽？”
“還未，正要借你的灶台用用，昨個升子捉了一隻活獐子，我方才賣了肉才來，故而晚了些，手裏還剩著一些腱肉，來給張大夫加個菜”
恬妞笑容淳樸，圓圓的臉蛋上有一對淺淺的梨渦，她衝著堂裏喊了一聲：
“爹，恩人娘子來啦！”
恬妞話方落，張大夫便捯飭著步子出堂，他手裏捧著一隻白瓷罐子，貼著一張三角紅封，上麵有毛筆寫著的玉容膏三個字。
蘿澀叫升子卸下背簍，擱在地上，對張大夫道：
“時間趕了些，隻采了這筐，五味子和艾草多一些，哦，還有一整塊的茯苓——您給掌眼瞧瞧錯兒”
張大夫粗掃了一眼，便點頭道：
“不錯不錯，有勞了升子娘子了，現下冬日能采上這些便不錯了，我這就拿進堂裏稱斤算兩，照著行價兒與你結算……這罐玉容膏你且收著，上次來去匆忙，雖心裏想到了還不及說，娘子莫要見怪，我瞧你這臉上的傷該是火燒灼留下的燎疤，這玉容膏最是管用的”
蘿澀不肯接，因為她心裏曉得，臉上皮膚嬌嫩，卻叫火燒成了這副模樣，就算放在現代，沒個大十萬去整容院也是搞不定的，遑論古代。可他既然說玉容膏有效，顯然價值不菲，那她如何肯收？
恬妞見蘿澀推辭，樂嗬嗬道：“恩人娘子你便收下吧，我爹就是這樣一個人，他瞧不上的，半粒米都不肯，他若願意的，再好的東西也不值一提，這玉容膏還是爹在京城替……”
“恬妞！”
張大夫打斷了她接下來的話，然後扭過身，看向蘿澀賠笑繼續道：“娘子就收下吧，不值幾個錢哩，你救了恬妞回來，我都拿不出什麽像樣的東西酬謝，若不肯叫我替你這傷盡些力，我心裏過意不去啊！”
握著瓷瓶，觸之發涼，蘿澀推辭不過，隻好感恩收下。隨後，她同張大夫一道兒，搬起藥材籮筐和獐子肉，往鋪子裏頭走去。
升子陪著張大夫在堂裏規整藥材，稱斤算兩，蘿澀則往後灶忙碌去了。
她答應做好張大夫和恬妞三日夥食，昨天睡前便盤算過了，好在現下天氣冷，不怕餿壞，多用鹹油收汁的法子，做些鯗菜醬鹵，蒸煮可食便成。
把獐子肉分成兩堆，今兒新鮮的吃一頓，焯水後放清油爆炒；另外的切成肉片兒，用花椒鹽醃在菜壇子裏三四日，做成鹽漬肉後蒸食。
除了鹹肉，她還用漕油收汁，炒了茄鯗存罐，另烙了幾個炊餅饃饃，把皮烙得焦焦得，吃起來噴香酥脆，且時間擺得久了，也不會發硬咯牙。
準備好今日的四菜一湯，蘿澀才喊張大夫和恬妞吃飯，升子雖路上吃過一個餅子，可他身壯個兒大，半天功夫早就餓了，見蘿澀做了這麽多好吃的，猛咽口水，盯著八仙方桌上的菜湯愣愣出神——
恬妞一瞧他模樣，樂得前仰後翻，調笑道：“升子大哥好福氣，有這麽位能幹的娘子，看他垂涎的模樣，用不著嚐便知味道定是好的”
擺筷布菜，四個人坐下美美吃了一頓，皆是滿足。
飯後，蘿澀一邊收碗筷，一邊與恬妞交代著存在飯櫥裏的醃肉鯗菜，等事畢，張大夫拎出三串錢來，交到了蘿澀手中。
“這是藥材錢，還有娘子替我家備飯的酬勞，辛苦辛苦了”
蘿澀笑著接過，說好三日後再來備飯和送藥材，本欲離開，她突然想到一件事兒，便問了嘴：
“不知鎮上哪家收皮貨，升子會打獵也會硝製生皮，現手裏就有一張皮相不錯的獐子皮，想出手換些過年的銀錢”
張大夫沉吟思忖了一番：“吃散貨的少，娘子如要做長遠生意，得尋一家大的，我記得北麵兒有一個皮貨商收，去年我給他老娘瞧過病，還有幾分老臉兒剩下，明個兒得空了，我替娘子跑一趟去問問吧！”
這還有什麽說得，蘿澀得張大夫一家照料至此，心中感激，懇切之甚，忙捧手謝過。
又閑話了幾句，見天色晚了蘿澀便開口告辭，與升子趕回苦水鄉去。
*
因同滿囤媳婦說過請人量做棉衣的事兒，這不蘿澀剛回到家，院子裏已經站著三五婦人，正捧著落花生閑嘮嗑等她歸家。
見升子抱著一摞布匹進院，滿囤媳婦便知今日一切順遂，藥材換了錢，獐子肉也賣出去了。
她樂嗬嗬上前，同蘿澀道：“等你老半天了，這幾個都是村裏針線好手，冬日裏沒活兒，她們在炕上捂腳也是閑著，不如來你地方幫忙，管個晚飯也好，大夥兒都曉得你燒得一手好菜，看那日升子阿奶白事飯就成了”
蘿澀開了房門，請幾位嬸子伯娘進門，笑道：
“不過兩件棉衣，真要辛苦各位嬸子了，管飯是不必說的，我另給各位算工錢，雖然不多，但也是個道理，哪有請人白出力的，大夥兒該說我年輕媳婦不懂事了”
聞此言，婦人們都窩心舒坦，心道：升子蠢笨，可買來的醜婦卻是個上路的人兒，做事妥帖，說話也圓滑，叫人尋不出錯兒來。
走到房間裏，蘿澀把炕騰出來，將今日方買的布匹擱在床上，靛青色的三梭布給升子，藕色的細棉布留與自己。
滿囤媳婦拿出針線笸籮和尺段，先給升子比量一番，剪裁、縫製，手腳麻利——看著婦人們穿針引線，針腳細致，一邊閑話家常一邊幹手中的活計，蘿澀心裏佩服極了。
正在忙碌的時候，房門叫人推了開，進來一個俏生生的新媳婦。
蘿澀打眼看去，竟是雀榕——撇開蘿澀自己不說，雀榕可能是三個買妻門戶過得最好的一個了，她極早服軟認命，恭敬伺候公婆，服侍相公，聽說燒菜和針線本事都很好，現下村裏人人羨慕山子家買了一個好媳婦，這個價忒賺了。
“是雀榕來啦？”
滿囤媳婦探頭，忙出聲喚她一聲，她擱下手裏衣料下了炕，挽上雀榕的手拉她進屋，扭頭對蘿澀道：
“雀榕的針線真是好，說起你家量做新衣的事兒，她說一路與你親近，是一定要來幫忙的”
蘿澀麵上笑了笑，可對那“親近”二字，心裏是不以為意的，她對雀榕存有戒心，覺得這女人心計陰鷙，自私自利，早在進涼州的一路上她就發現了。
同到苦水鄉後，倆人井水不犯河水，手段心計為自個兒謀劃，蘿澀沒得說的，若算計到她這裏來了，那就是兩回事兒了。
既然是滿囤媳婦應下的事，她沒道理駁人麵兒，便大大方方請人進來，倒了茶水過去，溫笑道：
“你家在村口，這一路過來也遠著，路上受了冷風，喝杯熱茶吧”
雀榕受寵若驚的接過茶，端著一副溫良柔弱的模樣，她怯生生道：“姐姐不必拿我當外人，來這裏一路你那麽關照我，要不是你，我恐怕就一頭碰死在馬車頭了……”
說著說著，她眼圈兒紅紅的，倒叫蘿澀有些手足無措，碰馬車？有這事兒麽？
滿囤媳婦心善，見蘿澀神色尷尬，忙把話圓開了，她寬慰道：
“咱女人啊，圖得是嫁個好男人，相夫教子，奉養公婆，到哪裏都是家，既然到了涼州咱就好好過日子，不比童州差！我看山子是個疼人的，你就放心吧！”
“嬸子說的是，我既跟了山子，一定好好與他過日子”
掏出懷裏的帕子，垂頭點了點眼淚，雀榕哽咽道：“今兒在這裏的都是村裏能幹的嬸子伯娘，雀榕雖然是新媳婦，卻也想請嬸子們參詳，一道給出個主意”
蘿澀斜睨看去，眸中質疑之色明顯，撞上雀榕的眼神後，雀榕不著痕跡地避開，轉而去看滿囤媳婦。
滿囤媳婦大咧咧一揮手道：“說什麽參詳，你有啥難處說來，咱幫你一道想法子就是了”
點點頭，雀榕緩緩開口：
“是這樣的，我從童州來，那裏去年開始種了辣子，那東西比茱萸更辣，做料做辣菜賣錢是個極賺錢的生意。那兒牛家村有個外地巴子，憑借辣椒做成的辣菜，蓋了磚瓦大屋不說，還進城開了一家辣菜鋪子，日進鬥金，生意好的不得了！我那時給她鋪子的一處辣菜作坊上工，曉得其中道道，做那辣菜簡單的很，隻是大家沒想到罷了”
蘿澀啪嗒放下了手中的茶壺，尋了炕上角落，盤腿坐了上去，似笑非笑的盯著雀榕看。
雀榕心中一緊，試探問了一聲：
“姐姐也是童州人氏，一定曉得娘子大人零食鋪兒吧……不知可認識那位東家姑娘？”
![第一王妃[綜]](image/3/3770/3770s.jpg)
