天還沒亮透，住在鋪子裏的一家四口便與蘿澀辭別，他們帶著一大袋糧米，高興地回家去了。
又是一日施粥救濟，力巴們從倉庫背出糧米，灶房開始支鍋起灶，不等第一鍋粥搬出來，粥棚裏已經排起了長長的隊伍。
大夥井然有序，不慌不搶，端著碗還有說有笑的，有人還猜著今天煮得是啥粥，聞著味道像是薏米粥……
蘿澀感懷道：不像是賑災救濟的，倒像是集體公社那會兒，大夥兒下了工來吃大鍋飯。
忙過中午飯口時分，牛長庚匆匆來尋蘿澀。
“你猜的真準，城東象岩村浩浩蕩蕩來了一幫農戶，扛著鋤頭，揮著鐮刀，現下正逼著要瑞豐開倉兌糧！”
蘿澀點點頭，立即道：“按照咱麽昨天說好的，你帶人過去幫忙，我馬上去一趟知府衙門！”
“好！”
牛長庚與她分作兩頭，一個去東城，一個去北城。
蘿澀請來了餘有龍，兩人一道兒從小門進了瑞豐糧行。
打眼一瞧，便見莫三正焦頭爛額的在院中踱步，時不時撓著頭，他見到餘有龍來了，臉色陡變，一聳身躥了上來，握上他的手跪下就哭哭啼啼，像個娘們一樣道：
“餘大人，求你救救我啊，外頭那起子刁民是想把我的糧行給砸了呐！”
“莫會長，不是本官說你，這事確實是你做的不地道哇，大戶人家的糧票你盡數給兌了，就欺負百姓無權無勢，可一旦激怒了他們，揭竿而起，連本官也鎮不住啊”
餘有龍一副痛心疾首，愛莫能助的表情。
莫三是個老油勺兒，哪能這般就被唬住，他雙手抱拳，深彎腰做了個長揖，一再懇切道：
“小農戶手無寸鐵的，隻要大人一聲令下，叫衙差們嚇唬嚇唬，鎖上一二鬧事的頭子，不過烏合之眾，想必也就散去了！不是我不肯兌糧，是這個口子萬不得開，現下糧行存糧無幾，即便是三兩三拿白銀買，恐也支持不了多久哩！我哪敢再與糧票相兌喲”
蘿澀麵色冷峻，淡淡勸了一聲：
“莫會長高瞻遠矚，當時發放糧票時，豈會不知倉儲餘糧幾何，即便巴望著漕糧北上，也得自己提防個心眼才是，怎麽別人攛掇幾句，為掙些金銀，連整個家底都豁出去不要了？時至今日，您不該問知府大人求助，而是得去求求當初攛掇之人，怎麽瞞著漕糧的消息沒說，任由您成了眾矢之的，群起而攻之的炮灰了？”
莫三聽這話，臉上一陣青一陣白，他緊繃著臉，上下打量了蘿澀一番，心下暗道：好厲害的丫頭，竟什麽都知道？
確實，超額發放糧票，本就是何府夫人薑氏與他的主意！兩人本意借炒糧之勢，大發橫財，卻不想那個賤婦瞞下了漕糧出事的消息，想要拖他下水！
現在瑞豐糧行就是一個空架子，根本沒有能力兌換發售出去的糧票，隨著群情日漸激憤，他覺得自己的死期越來越近了。
餘有龍見蘿澀唱了白臉，態度強硬，咄咄逼人，再見莫三神情鬆動，顯然內心糾結萬分，他便趁機出來唱紅臉。
拍上莫三的肩膀，餘有龍溫和道：
“現下你也沒了路子，硬挺也不是好法子，就算你能撐過這幾日，一旦朝廷的邸報到了童州，饑民大亂，第一個砸的就是你瑞豐糧行，當然啦，本官的知府衙門恐也難獨善其身，真正坐享其成的是誰，想來你也門清兒，何苦折了自家基業，去便宜了他人？”
蘿澀見莫三沉默不語，眼珠子提溜轉動，便知收服有戲。
餘有龍繼續道：
“一旦你瑞豐倒台，童州城誰有糧，誰就是掌權人，別說你淪為賤婦走狗，便是我這知府也得杵窩子，仰人鼻息求她低價散糧，這等場麵，你可願意瞧見？”
莫三咬了咬牙，一拳砸在自己手板心，恨聲道：
“得了餘大人，我曉得你的來意了，您就說罷該怎麽辦，隻要能保下我瑞豐這塊牌子，我都聽您的！”
“好！”
餘有龍哈哈大笑，一掌拍在了他肩頭，與蘿澀對視一眼後道：
“把所有糧食集中起來，你以糧食會長的身份，與外頭的村民保證，隻說漕糧被劫是謠言，明個兒漕船便能抵達碼頭，瑞豐開倉兌糧！”
莫三大吃一驚，漕糧被劫是板上釘釘的事兒，這麽幹，豈不是死得更快些麽？
但見餘有龍胸有成竹，邊上的俏麗女子也眸色篤定，莫三話已出口，便沒處反悔了。
他隻能盯著頭皮硬上，隻求老天保佑，叫他平安渡劫吧！
蘿澀從後堂出來，恰好遇上鋪子夥計啞著嗓子與鬧事的農戶解釋——說明兒漕船便到碼頭了，那時瑞豐必定兌糧。
可大夥不信了，隻喊打喊砸，必要今日兌才肯走。
直到蘿澀站了出來，替瑞豐做下擔保，眾人的怒火才一點點平息了下來。
大夥兒不認得莫三，卻都聽過蘿澀的名字，這是童州城唯一救濟施粥的女菩薩，村子裏小寶一家便誇她是天上有，地上無的大好人，她既然這麽說了，便再姑且信上一次罷。
約好明日來碼頭兌糧，若食言，必一把火燒了瑞豐！
等農戶鄉民們散去，這個消息沸沸揚揚在童州城裏傳開了。大夥兒歡呼雀躍，喜極而泣，紛紛翻找出攢下的糧票，打算明日上碼頭排隊去。
站在瑞豐糧行門前，蘿澀抬頭看了看西沉的日頭，心弦擰得緊緊的——
還有一日，叔夜，你能趕得及回來麽？
*
翌日，碼頭大霧。
灰蒙蒙的河麵上難以視物，眺目遠看，大約隻能瞧清個十來丈遠，不知道晌午間這霧可否退去。
蘿澀一身杏色對襟襖裙，緞色芙蓉鞋麵兒，她將粥棚的事全權托付給牛長庚，徒步從南頭大街走到碼頭來。
她打眼看去，碼頭上已擠滿了饑民，熙熙攘攘，人頭攢動，大夥兒一窩蜂圍堵在碼頭倉庫的門口，等著瑞豐糧行出來兌糧。
晌午辰時三刻，瑞豐的莫三總算來了，他遲登著打開了倉庫的銅鎖，由夥計搬出一張長條案，擺開了記賬算糧的架勢——
人群不由自主往前湧去，大夥兒探頭探腦，萬萬不肯叫自己落後一步，生怕排得晚了吃虧去。
沒一會兒，知府衙門的差役到了，他們領了餘有龍的令箭，來碼頭護瑞豐兌糧安全——衙差紛紛抽出寒刀，大聲勒令饑民排好隊，嚴防宵小匪類、鬧事地痞，趁亂恣意誅求，肆行攘奪。
這時候，餘有龍和莫三同時登上了碼頭高台，他對著下麵眾人拔聲道：
“這段時間，不知道哪裏起的謠言！滿口胡沁的鬼話兒，愣是把湖廣漕船咒了個底掉兒，叫這糧市這價兒見天漲著！你們親眼見著了？還是瞅見朝廷的邸報了？聽風就是雨，現在這行情，就是你們自己作出來的！炒，炒你姥姥的糧票，把自個兒炒成糊家雀兒，活該！”
餘有龍不打官腔，反倒是用土話，狠狠將眾人罵了一通，直罵到人心裏去。
莫三有些尷尬，方才一通話，似乎也把他給罵進去了，可這會子隻能賠著笑。
“大人，小民們知道錯了，實在是吃不上飯慌了神，要是糧船真到不了童州，咱們小老板姓可咋整！”下頭有膽子大的，大聲回答。
“放屁，誰說糧船到不了？今兒就到！現在馬上開倉兌糧，有多少兌多少，鄉親父老大可放心，這糧價馬上就降！”
說罷，餘有龍拐了一記手肘子給莫三，莫三哭喪著臉，心中實在沒底，但趕鴨子上架，隻好揮手示意：
“來啊，開倉！兌糧！”
……
比起前頭的熱火朝天，倉庫後頭的茶棚顯得很是冷情。
但這隻是表象罷了，焦躁不斷的蘿澀，隻能靠一杯杯灌著茶，強迫自己冷靜下來——現在她除了等，再沒有別的法子。
謀事在人，可成事在天。
餘有龍拉著莫三一道來喝茶，桌麵上擺著算盤和賬簿，上麵記著倉庫裏的餘糧和現在市麵上的糧價。
從三兩三回落到了三兩一，糧價開始降了！
“蘿澀，你說薑氏能忍到什麽時候？”餘有龍摸了摸下巴，一臉若有所思。
“漕船的事兒哄哄饑民便罷，薑氏心裏門清兒，曉得是你我之計，怎肯輕易就範，她會硬挺著不說，甚是還會來添一把火的！”
蘿澀苦笑一聲，對於那個女人的奸詐，她見識過許多次了。
“她地方還有糧票？”
莫三吃驚問道，生怕從何府砸來一堆票兒，那是多少餘糧也不夠兌換的了。
蘿澀搖搖頭：“不會，她的糧票早就出手了，除非她肯花真金白銀來買糧，逼你空倉倒台”
餘有龍臉色沉了下來，顯然覺得這個可能性很高，接話道：
“如果我是她，我會等糧價再降一些後出手，比如二兩九的時候！既為自己省了成本，也不會讓糧價走得太低，砸了她自己囤下的生意”
這時候，一個衙差挎著腰際的刀，踩著皂靴噔噔跑來，他喘氣說道：
“大人！糧價到三兩了！但是何府人來買糧，一張口就要五千石！”
蘿澀瞬間從馬劄上站了起來，心中驚道：薑氏，你好大的手筆！
