傍晚間，牛長庚就把消息帶去了牛家村，由呂千金領頭兒，五家供貨作坊皆帶著自己得力的夥計，星夜奔赴童州城。
在零食鋪裏，蘿澀將各項瑣事都分派了下去，每人皆有分工活計，責任分包製，若其中出了什麽紕漏，蘿澀隻尋他一人就是。
牛長庚和跑腿隊的力巴們，負責跟著棚匠先把油布天棚給支起來，秋天多雨水，得用杉槁、竹竿、厚實的油布上棚，方得結實耐用。這些都是力氣活兒，交給他們也是正理兒。
呂千金生性敞亮，嘴皮子油滑，能與人交道，蘿澀便支派他分粥布菜。三娘在一邊給他打下手，兩人一個溫和一個爽利，白臉紅臉都能扮上，自是能應付各色上來領粥的百姓了。
牛奶奶領著一幹婆子婦人在後頭灶房生火煮粥，蘿澀則和兜子一塊兒看顧糧倉，進出糧米她都要心中有數，在局麵兒上把控著。
義粥在娘子大人鋪外開了起來，沒多少工夫，整個童州城都傳遍了。
最先趕來的是住在西城的貧民，他們本就是幹雜役、吃力氣飯的窮苦寒門，不像農戶好賴還有薄田菜地，能自給自足撐上一陣子，他們的吃喝用度都得靠自個兒買，糧價漲成這樣，他們斷糧已久，隻靠些糠殼混個肚飽，再不濟，去挖城外的野菜和樹皮來吃。
聽說南頭大街有白吃的粥米，他們立即拿上家裏的鍋碗器皿，直奔而來。
“別擠別擠，都能吃上，大夥兒排好隊！”
蘿澀踩上一塊高高的石墩，拔聲對著一波波湧來的人喊著。
童州城富庶，鮮少有天災兵禍，朝廷也從未賑過災，大夥兒是頭一次見到這副場麵兒，不免心裏有些酸澀——他們本是瞧不起去年從南方逃來的水患難民的，現下居然自個兒也成了要靠施粥救濟的饑民。
三娘抬著一鍋冒著熱氣的番薯粥出來，咚得一聲，擱在了桌子上。
她拿出大掂勺，分了呂千金一隻，然後挽起袖口，一並替排隊的饑民舀粥，一人隻分得一碗，吃完了隻好再來排一次隊，且不可拿罐另行裝走。
隔壁的粥棚裏，長長擺著一溜兒八仙方桌，桌椅方凳都是牛乾的木匠鋪自己做的。
饑民領了粥，便端到這裏坐著吃，另有夥計拿著竹篾簸籮分派粗麵饅頭，若是有人哄搶便會丟他出去，連粥也不叫他喝了。
一開始還會有些鬧事、圖著占便宜心態來的投機刁民，叫蘿澀殺雞儆猴一番後，大多也都老實了。
粥棚很順利的開了起來，因為蘿澀有規定，大家隻準當場吃完，不可外帶回去，故而嚐到甜頭的饑民開始拖家帶口得來排隊。
總歸不會有人餓死在巷子裏了，這讓蘿澀大大鬆了一口氣。
她翻了翻倉庫出糧的記錄，按照不斷上漲的需求，這些糧米恐怕堅持不了多久，隻能希望梁叔夜那邊能順利一些吧。
……
忙活一整日，過了晚間飯口時辰，總算送走了最後一批饑民。
三娘揉著腰脊滿臉疲累，她拿出抹布擦拭著分粥的桌案，由呂千金把空鍋搬進後廚，便打算收棚上板兒。
蘿澀從鋪子裏走出來，餘光處見對街幾步路遠的巷子口，一對年輕夫妻帶著兩個小娃娃，在地上鋪起了涼席，似乎打算露宿街頭。
蘿澀走過去問了一嘴：“咋在這裏睡哩，現下涼秋天，晚上露水霜重，娃娃哪裏吃得消？”
年輕娘子見是分粥鋪子的東家姑娘，立刻爬了起來，溫笑道：
“沒法子，咱村離童州城有半天的腳程哩，聽說城裏有女菩薩分粥救濟，咱們帶上娃娃就來哩，可一來一回娃兒走不動，隻好在這裏歇上一晚，明個兒吃粥可方便些”
蘿澀可不敢當這女菩薩的稱呼，忙擺手道：
“快別這麽說，大姐是哪個村子的，咋現在農戶家也沒餘糧了？”
女人搖了搖頭，神色黯淡，歎氣道：“都怪我不成事兒，前些日子跟著娘家阿舅去炒糧票，沒了錢，問村裏地主老爺家借了銀子，誰想糧行不給兌票，一時脫手不得，家裏的田契才叫地主老爺給收走了”
蘿澀心下惱火，現在的人哪裏懂什麽經濟市場，貿貿然受人蠱惑，就去玩糧票，妄想一夜暴富。追根溯源，始作俑者還是那個無底線發售糧票的瑞豐糧行，真出了事，一句糧行不認糧票，就輕鬆把自己給摘了出去了。
他掙得腰間鼓鼓，可爛攤子卻要百姓自己買單，這種人，天打雷劈也不過分。
就在蘿澀出神發愣之際，小娃娃蹣跚著小碎步，走到了蘿澀跟前，瘦棱棱的小手拽上了她的袖子，他仰著髒兮兮的小臉，奶聲道：
“餓，小寶餓……”
蘿澀心頭一軟，想起了遇上兜子的時候，他也是剛從牛賀的虐待下偷跑出來，一副淒慘的小可憐樣，同樣拉著她的衣角喊餓……
長歎一聲，蘿澀彎腰抱起小寶，對年輕娘子道：
“同我進鋪子裏來吧，這麽睡一夜，明個肯定受風寒”
女人和自己的丈夫對視一眼，眼角一會兒就噙上了淚花，她忙不迭地點頭道：
“誒誒，好，謝東家姑娘！謝東家姑娘慈悲！”
到了鋪子裏，蘿澀整出了閣樓房間，另替兩個小娃娃搭起了床板，讓他們先住下。
然後上灶房炒一鍋十錦拌飯，放了碗海蜒湯，她用食盤端著，給她們送上了閣樓。
小寶聞著香味，涎著口水都下來了，他掙紮從女人的懷裏出來，撲到了蘿澀地方，吸著嘴上的泡泡，拍手樂道：
“飯飯、飯飯，吃飯飯”
女人攬過小寶，抹著淚道：“東家姑娘年紀小，我有心磕頭拜你，卻也怕你不喜歡，隻是你待我們這般恩情，真不知如何償還哩”
蘿澀在桌案上擺開飯碗，溫笑了笑道：
“我本勸自己一視同仁，原是自個兒能力有限，隻夠保大夥兒不饑不寒，今日幫扶了你，明日收留了他，我左支右絀，應付不來，那就索性鐵石心腸一些。不過今日與你家小寶有緣，這也就罷了，你不必放在心上”
說罷，她又拎出一袋糧米，用繩子紮著口兒，遞給了女人：
“你把糧票給我吧，回去隻說這是瑞豐兌與你的，莫說是我這裏換來的，娃娃們那麽瘦，咋能不吃飽飯？”
男人一直悶聲不吭，見蘿澀這般幫扶，也忍不住道：
“再不敢要姑娘的糧米，這糧票現下就是廢紙，揩屁股都嫌糙哩，哪能換你的糧食，要不得，要不得”
蘿澀心下有一番計較，隻是沒法和他們直說，便婉轉道：
“糧票與銀票一個樣兒，今兒糧價飆漲，瑞豐便能說不認便不認，那改日錢莊也有樣學樣咋辦，不給銀票兌白銀？那富貴人家豈不是要鬧翻天了？說白了，還是欺負窮苦人而已”
男人榆木腦袋，還是想不明白：“大戶人家炒糧票的更多嘞，都是有權有勢的老爺員外，咋不與瑞豐糧行為難？”
蘿澀歎了一口氣：“你也說了，他們有權有勢，連買糧票時都不需排隊，自然兌換也走了後門，早就問瑞豐偷偷兌了現糧，隻是不叫你們知道罷了！”
男人氣得雙目圓瞪，拳頭處青筋暴起，他咚得一聲砸在桌子上，震得湯碗一抖，灑出不少海蜒湯來——
女人被男人的暴脾氣驚了一跳，她忙拉上他，低聲嗬道：
“你做啥子，牛脾氣衝著人瑞豐的壞嘎嘎使去，在這裏耍什麽橫？”
蘿澀也不惱，反而笑盈盈道：“大哥脾氣大，瑞豐的夥計若被砸上兩拳頭，想必也就肯兌糧了”
女人似乎有些懂蘿澀的意思了，試探問了一嘴：
“東家姑娘的意思……是叫咱們回村裏說去，隻要蠻狠凶惡一些，瑞豐就肯給私下裏的兌糧？鄉親們聽見了，見咱家兌了糧米回來，一定也會揮著老拳兒，上瑞豐試上一試的”
點了點頭，蘿澀笑吟吟道：
“憑他銅牆鐵壁，隻要開了一道口子，便堵不住悠悠眾口啦，富貴人家也就罷了，你們一窮二白，沒權沒勢，若能憑拳頭兌來糧食，總歸都會去的，至於這件事是不是真的，其實也沒那麽重要了”
女人曉得這米不是白拿的，隻是回鄉裏說個謊兒，要是真能如這姑娘所說，大家都能上糧行兌了手中積壓的糧票，那也是為村裏做了一件大好事哩。
待狼吞虎咽吃罷了飯，小寶滿足的沉沉睡去，蘿澀才收拾好碗筷，輕掩房門，離去。
鋪子外月影婆娑，枯木枝節在地上投下影子，牛長庚提著一盞風燈，一直立在巷口等著她。
見人來了，他上前一步，憨笑道：
“這幾日城裏不太平，小偷賊盜越發多了起來，不放心你一人回去，叫我送你吧”
蘿澀看他這幾日消瘦了許多，胡渣蔓在下巴上，明明是個小夥子，這般看起來倒像個小老頭：
“走投無路的人多了，治安自然就差了，咱鋪子後的倉庫也得仔細盯瞧著——走吧，你還沒吃晚飯吧，咱們去吃碗熱湯麵去”
“麵攤子早沒了，糧價漲成這樣，一羅到底的麵兒也貴得緊，他的熱湯麵得賣多少才夠本錢。不僅僅是飯口小攤，便是二葷、切麵鋪子也大多關門上門兒，不再營業了”
牛長庚心裏憋著氣，又恨自己人微言輕，隻有一身力氣，幫不了大夥兒什麽。
看著糧價一天天的瘋長，他恨不得把瑞豐莫三的腦袋擰下來——身居糧食會會長之職，以權謀私，至百姓生死於不顧。賣糧票的時候眉開眼笑，到了兌糧就成慫包軟蛋，不敢得罪富商貴族，隻會拿小老百姓欺負！
“長庚大哥，明個兒你派人去瑞豐門口看著，若有整村的農戶集體來兌糧，你便和弟兄們一塊兒去，在邊上幫腔起哄，就算要把瑞豐的門板兒給拆了，也要叫他們開倉兌糧！”
牛長庚很驚訝，心裏有躍躍欲試，他想收拾那幫龜孫子老久了：“衙門不管麽？”
“嘿，你放心，我打賭餘有龍會睜一隻眼閉一隻眼噠！最好莫三被逼得要上吊，收服他聽話，便容易多啦”
蘿澀捏著拳頭，輕捶了牛長庚一下，笑得眉眼彎彎，信心十足。
