蘿澀和牛長庚匆匆趕到碼頭的時候，天色已經暗了下來。
碼頭散工，其它的貨船都泊到渡口去了，隻孤零零還留下一艘，在夜風疾催之下，搖搖晃晃著。
老劉頭在岸邊踱步，見牛長庚來了，忙快步迎上，焦急道：
“長庚，你說這可咋整！該不會賴我一個殺人罪吧？貨主早就進城去了，這事要是報官府，我是黃泥落褲襠，不是屎來也是屎啊！你快與我想個主意吧？”
牛長庚看向蘿澀，見蘿澀顰眉蹙著，便催促道：
“先帶我們去看看！”
“誒，好好！”
老劉頭前頭領路，蘿澀跟在後頭上了甲板，見他彎腰，在船舷邊的一側，翻開一處暗板來——
“就在裏頭！”
蘿澀探頭看去，見裏麵縮著一個男人，他頭埋在衣料堆裏，瘦得隻剩下皮包骨頭，像一具幹屍一般。
仔細看了看他身上穿的衣服，蘿澀竟覺得有些眼熟，好像是漕幫的衣服？
倏然，那人的手指動了一下！
蘿澀心下一顫，險些嚇得尖叫起來，詐屍了？
待冷靜下來後，她忙伸手掀開蒙在男人頭上的衣服，並著劍指抵在他脖子邊兒，感受到他大動脈微弱的跳動。
“快救人，還沒死呢！是活的！”
老劉頭一拍自己腦門，驚喜道：
“呀，是我糊塗了，我見這板是從外麵卡死得，一看裏頭有人，想著準悶死了，沒想到還活著呢……快快快，長庚幫把手，咱們把人抬出來！”
他倆七手八腳的將男人拉了出來，立即送去最近的醫館救治。
大夫上上下下檢查了一圈兒，隻說了一句話：
“多少天沒吃飯了他？快去弄點小米粥來”
……
等蘿澀給男人喂下半碗米湯後，人才慢慢轉醒。
他睜著迷茫的眼睛，足足傻愣了半柱香的時間，就在蘿澀以為他餓傻了的時候，他伸手抓上她的手腕，沙啞著喉嚨道：
“我……我要……要去漕幫……”
“漕幫？”蘿澀心道，果然是個漕丁。
牛長庚安撫他道：“大兄弟，你差點死去了，你怎麽回被鎖在甲板裏？你要去哪裏，也要等你養好了身體吧”
男人似乎隻會重複這一句話：“漕幫，漕幫，出大事了……糧船……大事……”
蘿澀同牛長庚對視一眼，覺得還是先帶回鋪子比較好。
她付下診金，對大夫道了聲謝，牛長庚便背起人，離開醫館向鋪子走去。
*
掩上鋪門，蘿澀給他倒了一杯熱茶，看他精神稍稍好一些了，才道：
“這裏是童州，據我所知，漕幫最近的江浦分舵，也在百裏之外，最快的船去，也要三日水程”
男人站起來，抱拳給蘿澀行了半截子禮，感激道：
“小的叫薛大成，是漕幫湖廣總舵的總甲，隨著今年的漕船北上，在漕運中碰上了海寇船賊！糧船隊全軍覆沒！兄弟們幾乎都葬身大海了，唯我水性好，伏在一塊殘板上飄了幾日，爬上了一艘貨船，本是躲在甲板中的……”
他回憶當時的痛苦，表情很是凝重：“誰料被無意間鎖住了，就這麽餓了好幾天後，昏睡得不省人事了，直至姑娘搭救，小的才撿回一條命來”
蘿澀聞後震驚不已：
“漕幫都是走江湖的一把好手，怎會全軍覆沒，讓一幹海寇賊子打得措手不及？”
薛大成拳頭緊握，憤恨砸在桌案上，怒道：
“有內鬼！他們提前在幾艘主船底鑿了洞，用蠟油糊弄著，算計好時間，等海寇到的時候，我們的船也沉了！加之兄弟們是頭一年走海路，碰上風浪多有不習慣的，一番較量，就落了下風，叫賊人有得可乘之機！”
“那糧食——全部翻在海裏了？”
蘿澀問出口，聲音不自覺有些顫抖。
薛大成喪氣一垂頭：“大部分都是，還有幾艘糧船剩下的，也叫海寇給截走了”
蘿澀腦子亂成一片，她的想法竟是對的，湖廣的漕糧永遠到不了童州了，那麽瘋長的糧價又要如何收場？
一旦這個消息傳回來，市場構建的信心崩塌，大家都拿糧票去兌換米糧，就瑞豐存下的那點糧食，根本不夠應付現在發行出去的糧票。
吃不飽飯，沒有糧食，童州城恐怕就要亂了……
“姑娘，我得立刻去一趟江浦，把消息帶過去！”薛大成恐怕是唯一的幸存者，他必須通知龍頭早做打算，漕幫運漕犯了大錯，朝廷定要下旨糾責的。
“不成，這消息一旦泄出去，童州城就亂了！”
蘿澀堅決反對，她將糧票的事情與薛大成說了一遍，分析厲害關係，言簡意賅。
薛大成雖然聽得一知半解，卻也知道事態的嚴重性，隻是矛盾道：
“可這事肯定瞞不住，咱碰上海寇的時候，是飛了信鴿送往京城的漕運總督衙門，最遲半個月，朝廷邸報必到童州啊！所以我才要趕在邸報到之前，請漕幫早些拿個補救的法子出來，總不能坐以待斃吧！”
蘿澀緘默，在鋪子裏來回踱著步，她既然已成了先知，那阻止糧食危機成了她避不過的責任，於是她扭頭道：
“你讓我想想，明天早上我與你答複！”
薛大成想現在大半夜，也沒有船再去江浦，便點頭道：
“好，咱們明天再說”
*
安排薛大成住在鋪子裏，蘿澀才回四合小院。
夜深巷靜，隻有一聲聲打更聲遠遠傳來，蘿澀一路走，一路想著。
假設這件事就是薑氏暗中謀劃，她安排人混進漕幫，或者直接買通了心腹內奸，勾結海上的賊寇，在合適的時間打劫了糧船。
在噩耗從京城傳到童州的這段時間差裏，她可以瘋狂收糧囤糧，推波助瀾，哄騙糧行無節製發放糧券，抬高糧價。等邸報抄送到童州後，百姓一定會引發恐慌，爭先恐後地去兌糧，到時候糧行沒有這個能力了，誰家有糧，誰就擁有了這個市場的絕對話語權。
薑氏要的，是童州整個糧食行的絕對臣服，糧食危機之下，日後的童州城的糧米市場，恐怕就要姓薑了，那就不是簡單掙點錢的概念了。
蘿澀捋順了思路，苦思解決之道。
糧船被截是既定的事實，這個噩耗遲早會傳到童州，要想抗衡薑氏，除了走跟她一樣的路，並沒有其它什麽好辦法。
在當下市場信心還充足的時候，不計代價囤糧，唯有此途。
可是她的能力有限，即便靠娘子大人和瓊林試掙了點錢，但讓她去運作市場，簡直杯水車薪，根本不夠瞧得。
這件事，她還得找知府餘有龍。
如果他肯信她的話，現在隻有三管齊下，才有可能力挽狂瀾。第一，勒令瑞豐糧行的莫三立刻停止出售糧票；第二，秘密召集權門大戶集資，去童州周邊府縣收糧；第三，派人去官道驛站攔阻邸報入城，盡可能的拖延，為集糧爭取時間。
回到四合院，蘿澀立即將這三點寫了下來，她打算明天一早，就去知府衙門找餘有龍。
翌日，晨光微熹，秋霜薄霧。
蘿澀早早候在了衙門後宅的司閽門房外。
她是女子沒有名刺拜帖，隻能打著江嶽言和瓊林會館的名頭，請門房代為通傳，另包了一個厚實的門包，請他跑腿傳話。
有錢好辦事，隻在門房等了一盞茶的功夫，就有人請她去茶廳等候。
餘有龍見過蘿澀一次，還是江州邀他至瓊林會館的時候。那時他對考箱和速食麵讚不絕口，所以對她也有幾分印象，故而門房一來通稟，便立即想起了這麽個毓秀靈慧的丫頭。
穿著一身常服，他精神奕奕走進茶廳，笑著道：
“前堂衙門有公務纏身，叫蘿澀姑娘久等了”
蘿澀一介草民白丁，還是個女子，隻能規規矩矩的跪下磕頭道：
“小民拜見知府大人，實在是有緊急要事稟告，不然不敢上門叨擾！”
“無妨無妨，你且起來回話，這裏不是衙門大堂，我也沒有官袍在身，你不必拘禮，有事慢慢說來——”
蘿澀站起來，點了點頭，將糧食危機的現狀和推測一一道來，但隱去了她懷疑薑氏是始作俑者的猜疑。
這一講足足有半個時辰，期間餘有龍眉頭深索，一次都沒有打斷過她。
他是從縣令升任得知府，太明白百姓的疾苦了，往日苛捐雜稅繁重，年景不好都得餓肚子，全仰仗著湖廣漕糧糊口度日，如果這件事是真的，那就的太可怕了。
“現在這些都隻是你的猜測，唯一的佐證，也是那個叫薛大成的……”
出於謹慎的態度，餘有龍還是多問了一嘴，隻他內心已經完全相信了蘿澀說的話。
蘿澀端起茶碗喝了口水，潤了嗓子後繼續道：
“若沒有我搭救，薛大成此刻就是一個死人了，他是叫我無意撞上的，說謊的可能性非常的低。而且您也心下了然，現在童州城的糧價已經完全不受控製了，據我所知，牛家村一般的人家，已經買不起糧米了，他們隻能吃些粗糧度日，且這粳米粗糧的價格，也在瘋漲！”
餘有龍在手心狠狠一砸拳，怒不可遏道：
“視百姓性命如草芥，唯利是圖的陰險小人，若叫我抓著是誰在牟利，定將他碎屍萬段！”
“大人，惡人固然要懲治，可當務之急，是先穩定人心和市場呐”
蘿澀從懷裏掏出建書來遞給他：
“上頭我羅列了些措施步驟，大人若覺得可行，可酌情考量的”
餘有龍看得很認真，他比她更懂得官場斡旋和治理州府手段，便道：
“大體方向是對的，第一條停止派發糧券，我勉力也能做到，第二條便困難重重，商人至奸，自私自利，哪個肯替我出錢收糧？”
蘿澀有些失落，這一點是她天真了。
餘有龍背著手，在茶廳裏來回踱步，他思來想去沉吟道：
“若真要謀算這幫富貴門，也不是沒有辦法，隻是得耍些手段，除了小伎倆，也得有個肯帶頭出錢的，最好是童州城最有錢勢的門第——”
像是想到了什麽，他眼睛豁然一亮，大聲道：
“有了，桃花渡梁宅！”
