牛乾叫了一幫子本家兄弟過來當力巴，蘿澀準備了大簸箕掃地糧，一隊人便打算往城裏的瑞豐米行排隊買糧去。
才出門，蘿澀眼尖，打眼就瞧見李婆子挽著一籃子白崧，正不緊不慢地往家走來。
她一瞅家門外這烏泱泱的人群，開口道：
“好些人都幹啥去，有啥熱鬧瞧？倒叫我老婆子也瞅瞅？”
李婆子看起來心情不錯，笑得眼紋都皺在了一塊兒，不過她的目光掃過蘿澀焦躁的臉後，難免嘟囔一番道：
“丫頭片子成日裏愁著一張臉，不知道的，還當欠了她百八萬的錢似得”
“李奶奶，咱去城裏買糧哩，我捉摸要排老長的隊，你同三娘先吃夜飯，不必等我們了”
牛乾是個老實的，李婆子問啥，他便替蘿澀答了。
“買糧做啥子！要買也是買糧票呀！糧食重，囤在家裏費事，還得防著蟲鼠咬，留下口糧就得了，你這雇一幫子人去扛米包，不得出力氣銀子？年紀輕就是不懂事兒啊！”
李婆子心急了，她曉得牛乾木愣，凡事都聽丫頭片子的，於是走到蘿澀跟前道：
“你把銀子與我，我替你換糧票去，我認識個地方，比糧鋪便宜一成多哩”
蘿澀不願同她多費口舌，要想跟李婆子說明白什麽叫物價泡沫，她不如去考個狀元還省事一些。
“我的事兒就不勞您操心了，就喜歡真金白銀買白花花的大米，我瞧著心裏舒坦”
說罷，蘿澀朝李婆子笑了笑，打算繞過她往外頭走去。
“誒誒——你這不聽話的丫頭片子，不聽老人言，吃虧在眼前！哎喲喂！”
李婆子見蘿澀一意孤行，便伸手去拉她，可惜撲了空，自個兒重心不穩，摔倒在了地上！
好在是鬆軟的泥巴地，倒不至於叫她摔著了哪裏，隻不過她提著的籃子砸在地上，白崧滾了一地。
蘿澀餘光處看去，瞅見了厚厚一疊油墨新印的糧票！
李婆子見東西露白，顯然有些緊張，她慌忙地想將糧票收起來——
蘿澀手快，搶先一步從地上把東西撿起了來，她大約數了數，足足有二十多張！
市麵上流通的一張糧票是一石糧食，二十張便是二十石，現在糧價二兩四，這一疊起碼要四十多兩白銀！
李婆子哪裏來的錢？瘋了麽？
而且聞著油墨味很重，像是最近新趕出來的，蘿澀不免腹誹：這幫子糧食會見錢眼開的東西，完全不知道控製市場流通的票券！看大家樂忠與炒糧，便無底線的印刷、發放。
蘿澀敢打賭，現在童州城所有糧食鋪加起來的儲備，遠遠少於發放糧票的數量。
一旦發生擠兌，市場立刻崩盤。
“你哪來的錢買糧票？”蘿澀立即發問。
李婆子別開眼睛小聲嘟囔，先挺了挺佝僂的腰背，後大義凜然道：“老婆子我借來的錢，不與你相幹，快拿來給我！”
“咱左鄰右舍，你能認得誰？三娘絕不可能借你這筆銀子，你是不是借印子錢了？”
蘿澀緊緊盯著她，沉著聲，直擊李婆子的內心。
“又不是問你借的，等糧價再漲些日子，我便轉手賣了換錢，到時候你可別眼紅我掙大錢嘞！”
蘿澀在內心翻了一個白眼，她要不是兜子的親奶奶，真心不想管她死活，由她作死去，保準眉頭都不會皺一下的。
暗歎一聲，蘿澀抬手揉了揉眉心道：“我曉得幾家錢莊再收票，你同我一道進城去賣了，把錢拿去還了，如果不夠息，我給你貼上”
李婆子不承她的好意，反而冷笑道：
“我曉得你打得什麽主意，別欺負我年紀大了，你就是怕我掙了銀子，帶兜子回老家，所以你見不得我好，你個小肚雞腸的黑心丫頭！”
說罷，李婆子發了狠向蘿澀一撞，從她手裏將糧票奪了回來，貼身收了起來！
“不怕告訴你，兜子我是遲早要帶走的，哪能跟著你個沒名沒份的阿姐，等我掙了錢，我就帶他走，買田買宅，再給他娶一房好生養的媳婦，即便是我蹬腿死了，也好跟李家祖宗交代了”
重重哼了一聲，李婆子揉著腰，撿起地上的白崧便往家裏走。
牛乾有些尷尬，看著蘿澀不知如何是好。
“牛乾大哥，你可認識村裏放印子錢的？”蘿澀隻能托問他。
“認識幾個，我曉得你的意思，一會兒買了糧回來，我便上門去問問，看李奶奶借了多少，利息幾何，我一並來告訴你，好叫你心裏有底”
“恩，我怕她生出些麻煩來，這印子錢是越早還越好，你也叫三娘勸勸她，她對我有偏見，我說的道理她想來是聽不進的”
牛乾滿口應下。
蘿澀看了一眼李婆子的背影，眼底掠過深深的擔憂。
把李婆子的事兒暫且放放，蘿澀跟著牛乾一路進城，上糧行買米去。
*
童州城，瑞豐糧行。
瑞豐算是童州城最大的糧行了，這裏頭的東家莫三，也是童州糧食會的會長——發行糧票之事都是他全權拿主意的。
鋪子門外隊伍排得長長的，不過大多都是來買糧票的。
這幫人生活還算衣食無憂，小康之家，打算跟著大形勢掙點小錢兒。真正大戶人家炒糧票，是不會來鋪麵兒排隊，他們都是問二道販子大量購入，或者直接走莫三的關係，問他買進。
還有剩下的都是些窮苦百姓，勉強糊口，為了口糧而來的，他們眼看著糧價一日貴過一日，滿目焦急之色，心下擔憂：再這樣漲下去，真是要借錢買糧了！
排隊等了老半天，才輪到蘿澀。
櫃台上的夥計頭都沒抬一下，他手裏握著毛筆，在賬本上飛速得寫真，隻冷淡問道：
“要幾張？”
“勞煩掌櫃的，我隻買現糧，先要一百石糧米”
記賬夥計手中毛筆一頓，擰著眉毛，抬起頭掃了一眼蘿澀，見是個姑娘便不耐煩道：
“別尋我拿開心，不買糧票就閃開，後麵排著老長的隊呢！散糧上米鋪稱斤買去！去去——下一個！”
蘿澀拔高了聲量：
“一家小米鋪存糧不過十幾石，我若買得了，何必上你這裏？堂堂瑞豐糧行連一百石的存糧都沒有麽？我看你賣糧票的時候從不手軟，一兩百張的往外賣，若是兌不出糧來，你賣得這些不是廢紙麽？”
周圍的人都聽見了，其中不少正打算買糧票的，朝著櫃台圍了上來，他們心中直打鼓，齊齊等著夥計的回複。
夥計一聽這話兒，冷汗就下來了，他慢吞吞站了起來，打量蘿澀的眼睛裏充滿戒備，沉聲道：
“姑娘是來找茬的？”
“嗬，我真金白銀的來買糧，普天下沒有比我更明白的道理，客客氣氣，不偷不搶，怎麽算是找茬了？”
她從袖子裏掏出一張三百兩的銀票，不輕不重的拍在櫃麵兒上。
銀票壓在手心，它剛好透出了上頭的金額，叫那夥計瞧了個清楚明白。
“這姑娘說得沒錯啊，你咋不給買糧啊，莫不是空倉騙人，還這麽發咱糧票，你得給個準話呐！”
下頭排隊眼瞅著要群情激昂，若再不安撫，恐怕這事兒就大了。
夥計連聲道：“給給給，咱瑞豐存糧幾十萬石，足夠一城的人吃過冬啦！”
他這話一出，大家吵吵之聲便漸漸小了下去，夥計長抒一口氣，對蘿澀不情不願道：
“姑娘裏頭請吧！”
蘿澀跟著他往裏頭走，穿過鋪麵兒，是進寬敞的大院子，東西北麵都是一間間的糧米倉庫。
夥計從腰際掏出鑰匙，揀出一把來，打開了西邊最裏間的庫門——
門甫一開，一陣灰迎麵而來，夥計嗆了一口，不斷咳嗽。
蘿澀伸手撣著灰，捂著口鼻道：“這是多少年的陳糧了吧？為何不與我新糧？”
夥計眼珠子提溜一轉，賠笑道：
“姑娘是外行人，咱童州幾乎靠漕米北運，自個兒種上來的，一年也就那麽些，還不夠上繳京城的米稅呢，今年的新漕還沒到，都是去年的陳糧，您一下子要這麽多，隻能將就一下了”
蘿澀往倉庫了看去，一袋袋米堆在牆腳邊，米袋陳舊發黃，顯然不是去年的，倒像是前年剩下的。
“你且打開另外的倉庫讓我瞧瞧——”
“這不成規矩，你若不要，那便是沒有的了，別間也都是如此！”夥計一口咬死，絕對不給蘿澀揀選的機會。
猶豫片刻，蘿澀隻能妥協，她淡淡道：
“好吧，你我結算，我喊力巴來搬糧”
“好嘞，一百石，盡快來清點！”
夥計請蘿澀往茶房候茶結算，跟著從倉庫裏走出，蘿澀餘光處瞄進了隔壁幾間——透過窗格的東昌紙，她大約能看個大概。
大部分隻在牆角堆了一些，還不到整個房間的三分之一！
蘿澀心中暗暗吃驚，情況比她想得更糟糕，瑞豐糧行的糧食倉儲，恐怕連一萬石都沒有！
它的夥計還嚷嚷著存糧十幾萬石，夠童州城百姓吃過冬？
都是滿口胡唚！
*
牛乾等蘿澀付了銀子，便帶著一幫人進來扛米搬糧，從糧行後門用十幾輛太平車，齊齊推到了娘子大人的糧食鋪兒。
牛長庚早早等候在了鋪子外頭，他晌午邊得了口信，立即把幾間空的倉庫打掃了出來，準備儲糧。
他還特意在地上架起木板防潮，在牆上開小窗通風，跟著碼頭大糧倉的學樣子，還有模有樣的，辦蘿澀托付的事情他一向很用心。
“都空出來了，別說一百石，便是五百石也能裝得下！”
牛長庚袖子卷在手肘上，健碩的手臂上都是肌肉，常年幹力氣活兒，搬米袋算是他的老本行了。跟他一塊出來的跑腿隊弟兄，也紛紛上來幫忙——
大夥兒齊心協力，搞得塵土飛揚。
蘿澀暫時幫不上忙，隻好站到了邊上去，她想著一會兒要上哪裏吃夜飯，除了給力巴工錢，也得管一頓飯才行。
正盤算著，老遠處跑來一個人，看著略有些眼熟，像是原先碼頭的力巴，跟牛長庚倒是相熟。
“長庚長庚！”
他揮著手，跑到了蘿澀和牛長庚麵前，喘了口粗氣，緊接著道：
“碼頭出了樁事，是老劉頭卸得一艘貨船，他嚇得不敢告訴管事，想著你路子廣興許有主意，便讓我來找你去看看！”
牛長庚放下肩上的米袋，疑惑道：
“咋地啦？”
那漢子掃了一眼蘿澀，欲言又止。
牛長庚皺眉道：“不必避著她，你就說吧，我哪有什麽路子，隻有一身力氣，真要費腦子的事，還得靠她呢！”
漢子點點頭，猶豫一番後，咬牙道：
“那艘貨船的甲板下藏著個死人哩！”
![與神為質[北歐神話]](image/2/2078/2078s.jpg)
