少爺少爺！江少爺回來了啦！”
就在大夥兒在貢院外焦頭爛額之際，江州乘著一頂小轎，由知府衙門的轎夫抬著過來了。
掀開轎簾，他有些虛弱的下了轎，腳步虛浮，麵色蒼白。
喬榮馬上去攙扶，急切道：“這是怎麽了，難不成還給用刑了不成，刑不上士大夫，這知府餘有龍昏了頭？”
江州擺擺手，他唇幹發白，沙啞道：“我沒事，尋一處歇歇便是，隻不過有些累了……”
蘿澀馬上道：“人回來就好，咱們先回會館，讓他歇會兒再慢慢說！”
“好！”
*
天已暗透。
江州在回會館的路上，小眯了一會兒，等到了會館，他的精神也稍微好了一些。
喝下三碗茶，江州抬起眼，掃了圍著他的一幹人等，不緊不慢道：“明個還要考，你們圍著我做甚麽，趕緊吃飯休息去吧”
蘿澀在灶房忙活，端了素麵兒進來，擱在桌上道：
“他們吃過了，大家都關心你呢，我早上再貢院門外看你隨主考官出來，與你說話都不應，都急死我了！”
他看了她一眼，笑意滿眸：
“叫你擔心了，隻是當時事態緊急，我不敢保證自己有全身而退的把握，自是不敢連累你，還不如裝作不識”
蘿澀遞了碗筷給他：“先吃一點吧，你這麽虛弱，我們都還以為你被人用刑逼問了呢”
江州笑了笑：“是我主動告發，請求暫停考試，怎麽還需人用刑逼問？”
“那、那到底是怎麽回事？”
聽蘿澀發問，喬榮也猛地點頭，齊齊將視線轉到了江州身上。
“知府餘大人依律辦事，我若無法證明考題泄密，則考試還得繼續”江州頓了頓，甚是無奈道：“所以我花了四個時辰，將那本冊子上的所有章文都默寫了下來”
這下輪到蘿澀吃驚了，他，他隻是看過一眼啊！
喬榮很是尷尬，小聲問：“那我、那我硯台裏的……也是你拿走的？”
江州輕笑著點頭，沒有一絲鄙夷輕視的意思：“我怕你一念之差，毀了前程，再勸阻你不帶硯台是不可能了，故而隻能幫你取出抄本來，以絕後患”
“所以，你就把全文默寫下來，再讓餘大人取來你放在會館的抄本，兩相對照，以此證明，考題已經泄露，且早有槍手答題，再出售整篇文章抄本？”
聽蘿澀在一邊相問，江州淡然道：
“是的，一字不差，所以餘有龍信了，暫緩考試，現在學政衙門一定忙作了一團，要重新出題，重新印刷考卷，也不知明天是否來得及”
蘿澀簡直要給他跪下了，原來中一目十行，過目不忘的人真的有？
黃老邪的夫人騙得周伯通九陰真經，也是速記一遍，便能默寫下，但這種本事怕是極費精力，否則她也不可能第二次默寫的時候，油盡燈枯，撒手人亡……
看江州那時的狀態，蘿澀擔心，他還能不能應付明日的考試。
比起蘿澀擔心江州的身體狀況，其它人的關注點卻有不同——他們義憤填膺，對於售賣考題之人唾棄不已！他們認為這是侮辱聖人之學，篡亂國家開科取士的禍端之源！
嵇宋狂傲，他一拍桌案，怒道：
“這事難道就不清查了？難道今夜趕出來的考題，就一定公平不再泄露了麽？”
喬承跟著點頭：
“嗬，明個我就棄考，我把城隍廟的財神爺給請到貢院裏去，什麽聖人之像，倒不如那尊孔方爺爺來得管用！”
江州眸色一冷，勸誡道：“餘有龍答應過我，考完秋闈，徹查泄題案，你們可知現下矛頭指向誰？若不知其中深淺，就不必賠上自己的前程！”
嵇宋不屑道：“無論是誰，天下芸芸學子，斷不放過這等無恥之人！”
蘿澀算是局外之人，比他們冷靜一點，她打了個圓場道：
“你們寒窗苦讀，就為舉業正途，何必為了無謂的鬥爭犧牲？風骨易折，壯士斷腕，都得用在要緊的關頭，你現連敵人都不曉得，抬了財神爺去，又有何用？”
嵇宋一甩袖，冷冷道：“不與女子論大事”
蘿澀這火兒也就上來了，毫不留情的頂了回去：“女子都懂忍一時的道理，偏生你個大男人犯糊塗，書都讀到哪裏去了！”
嵇宋咬了咬牙，冷哼一聲，卻無法反駁蘿澀，趁著愧色未顯，便落荒而逃，回自己房間歇息去了。
其餘人大多散去，一時功夫茶廳就剩下蘿澀跟江州兩人。
“你知道泄密的人是誰？”蘿澀問道。
江州輕掃了一眼蘿澀，無聲一笑，點了點頭：
“我請餘有龍出了兩份考題，皆取自四書中，可標點逗在不同之處，分句不同，段意孑然不同，一份正常刊印，一份泄給東方檀安插在學政衙門的心腹”
蘿澀眼睛放光，順著他的話說：“那些買題目的考生，隻會大概掃一眼題目，文字內容和買來的考題吻合，便不會深究標點斷句，歡天喜地將準備好的文章默寫上去，便中了你們的圈套了，到時候憑著答卷，誰是買題的，一抓一個準兒！”
江州欣賞地點了點頭：“正是如此”
真的是東方檀麽？如果是他，那他的勢力如此可怖，區區一個知縣升任的知府，又怎能奈何得了他？
像是看出了蘿澀的擔憂，江州寬慰道：
“餘下的事，便不是你我操心的了，東方檀既然坐上了駐防將軍的位置，那知府衙門的餘有龍也絕不是偶然安排，我想梁家在童州城暗地裏的勢力，會幫他的”
聽見梁家兩個字，難免想起梁叔夜，她心中又澀又疼，垂下眸色淡淡道：
“那你早些休息吧，我明日燉些參湯與你補補精氣，今日默寫，一定很辛苦”
江州感激一笑，眸中平靜無波，浮沉下的情緒，他隱藏的極好：
“好，多謝了”
*
翌日再考，貢院外頭儼然是一股疲累的氣氛。考生經過昨天的事兒，今日再入貢院，難免心浮氣躁，想法頗多。
而且今日清查夾帶抄本更為嚴格，眾人叫苦連天，剝衣服還不夠，簡直要拿鋼刷把皮刷下一層才罷休——確實查到了幾個夾帶作弊者，有一個將蠅頭小字抄寫大腿內側，妄圖用大褲衩子遮擋，也無情地被抓了出來。
第一場考試考了足足三日，待三場都考完，所有人都疲憊不堪。
考試卷封釘，一批又一批送入學政衙門等候閱卷。
瓊林七子悶頭在會館睡了三日，才頂著熊貓眼，拖著疲憊的身子到飯廳覓食。
蘿澀早早準備好了，都是滋補元氣的藥膳，眾人用過飯後，一起到茶館去等放榜的消息。
江州的茶館離放榜處隔了不遠，報信的衙差從北城的學政衙門領了名次，一邊跑一邊唱念，一路從北城繞到南城，他需得跑過整條南頭大街才成。
故而在茶館裏沏一壺茶慢慢等，如若中舉，必能親耳聽到自己的名字。
靠窗的茶座被炒了高價，毛豆兒有心阻攔，卻架不住黃牛的來勢洶洶，竟連自家少爺的桌位也沒有保住。
江州見毛豆兒滿臉愧色，擺了擺手：“無妨，坐哪裏不是坐，咱們去雅間吧”
“可是少爺，雅間、雅間也有人了……”
蘿澀敲了敲毛豆兒的腦門，取笑道：“捉螞蟻熬油，臭蟲身上刮漆，你個要財不怕寒磣的，你叫你家少爺坐哪兒去？”
毛豆兒冤枉的很，他擰著眉頭道：“少爺，裏頭是解元郎東方詢，我哪敢不讓他進？”
“你胡扯什麽？還沒唱榜，哪裏來的解元郎？”
“蘿澀姑娘，你不比我更知道麽？那日貢院考題泄露，卻不見知府老爺懲治禍首，買題的照樣買題，可見泄題之人背後的來頭，大家都說這次頭名必是東方詢莫屬啦！”
後頭還有一句話他梗在喉頭沒好意思說，少爺這般膽大，當眾揭發了考題泄露的事，恐怕連桂榜都上不了，遑論解元之位。
蘿澀險些沒被他氣死，哪有這樣胳膊肘往外拐的夥計？
正打算好好教育他一頓，倏然，邊上的雅間裏飄出一句話兒來：
“然也然也，你們且看投注榜，早沒了江嶽言的大名，熱門隻有東方兄一人罷了”
蘿澀扭頭看去，見從雅間裏頭走出兩個人來，說話的是一個籍籍無名的酸書生，另一個則是風口浪尖上的東方詢了。
蘿澀再見東方詢，險些認不出他來了。
從前的他雖然迂腐刻板，倒是勤懇老實，現在的他，眸色中皆是放肆的輕狂。
他手裏掂著一柄折扇，一身簇新錦緞長衫，紡綢褂褲，白竹布的襪子，一雙玄色貢緞雙梁鞋。
見了蘿澀，他拱扇作揖，客氣道：“好久不見，姑娘可安好？聽說你私配終身與無名之輩，小生甚感惋惜，一會兒桂榜唱名，姑娘悔則晚矣”
不等江州開口，蘿澀已經搶先道：
“你這話錯了，他姓江名州，字嶽言，童州人氏，論品貌、論學識，你不及他萬分之一。我信蒼天有眼，學榜公允，桂榜解元花落誰家，恐怕你是開心的太早了吧？”
東方詢沒想到她非但不懊悔，還嘴皮子利索，絲毫沒有給他一份顏麵。
骨子裏的自卑是任何錦繡都藏不住的，他氣急敗壞得一甩袖，點了點投注榜上的名字，恨聲道：
“大勢所趨，我才是眾望所歸，女子頭發長見識短，你又懂個什麽？”
“嗬，投注榜上的名次就是大勢所趨？”蘿澀竟對他的盲目自大生出幾分同情來。
“是，誰又會拿真金白銀開玩笑？”
“好，這玩笑，我奉陪！”
蘿澀說罷，從懷裏掏出一張三百兩的銀票，甩到了毛豆兒的手上，拔聲道：
“我押注江州中解元頭名，三百兩！”
“你！”
東方詢氣得手指發抖，他喜歡沽名釣譽，自作清高，別人下注捧他上榜，他表麵不屑，可心裏開心，哪知蘿澀敢真金白銀與他叫板，這叫他如何不氣！
“好……好，一會兒放榜，三百兩打了水漂，你便有的哭了！”
蘿澀笑笑道：“走著瞧唄~”
