蘿澀背著三四十斤的東西，徒步走著去童州城。
今日晴天起著秋日頭，兜子臉上曬得通紅，他還不舍得穿新鞋子，一雙草鞋破了洞，露出的腳趾上都磨出了血泡。
等她倆走到南城橋頭邊，已近晌午時分。
燒餅大叔第一個瞅見蘿澀，笑著同她打招呼：
“丫頭你來啦，昨個買去的辣條叫我家幾個小娃娃半天吃了個幹淨，哈哈哈，都誇著說好吃呢！這不早上我又買了兩斤回去，不過你不厚道啊，今日就隻賣小魚仔啦？”
蘿澀一頭霧水，可心下有些覺出怪來：
“我才剛來啊，大叔你在哪裏買的？”
“你娘正賣著呢，她做了好大一壇子，起先要價五十文一斤了，我說她想錢想瘋了，你昨個兒才賣二十文一斤呢”
心中草泥馬奔騰而過，蘿澀知道昨個兒來偷辣椒的人是誰了！
桂花嬸子自己有魚塘，看著本不起眼的小魚仔能做成零嘴兒賣錢，估計早就偷摸著試過，可惜她拿茱萸做不出那味來，所以料定蘿澀地方有秘密方子才趁著家裏沒人，鑽狗洞進來翻找。
肯定是她拿去了辣子，然後串通牛車車夫擺了她一道，先來城裏賣上了！
還自稱是她娘？
天下竟有如此厚顏無恥之人？
她心下對燒餅大叔愧疚得很，另打了兩斤辣條送他，隻道：大叔是她頭筆生意，自然要好好報答。
聽說她還在橋頭上賣的歡，便拉著兜子，兩步並著一步趕著尋她去。
橋頭上，桂花嬸子正擺著攤兒，周邊還圍著一群人，打眼看去不少是昨日在蘿澀地方買過的回頭客，正數著銅錢，一把把的交到她的手心裏。
她臉盤子上都是笑，眼角皺紋裏擠著市儈，瞅著孔方銅板，哈哈與人說笑打罵：
“你個老頭就會貧嘴，多買些回去呀，今兒賣紅，明兒賣白，後天，我可要來賣肉啦！”
眾人哄笑，都是市井糙人，喜歡說笑這葷段子，圍著的人多了，買的人自然也就多起來。
這時候，隻聽一聲淒厲的叫聲：
“娘啊！不好啦——出事啦！”
蘿澀卸下背簍，手裏提著隻死老鼠，一邊驚叫著一邊跑到桂花嬸子麵前，驚恐萬分：
“娘！我從家裏的醃菜缸子裏提出這麽大隻老鼠來，裏頭都是老鼠屎，你快別賣了！叫人吃出病來咱可是要吃官司的啊！”
眾人一聽，忙順著她話看去，見那老鼠碩大一隻，黑毛油量，混著血紅的辣椒油，惡心至極！
“哎喲喂，這麽大隻老鼠，都快趕上我家貓大了，這玩意掉在醃菜缸裏都不知道，還敢拿來賣錢，良心叫狗給吃啦！”邊上的婦人捏著鼻子扭過頭去。
“死、死丫頭，渾說什麽！哪來的醃臢東西，快丟了去！”
桂花嚇得臉色慘白，本算計著蘿澀見牛車不在了，今日必定不會再來趕集，誰料想她竟徒步走過來的？
“哦哦，好”
蘿澀點頭應了，十分嫌棄地鬆手一拋——那死老鼠完美的掉進了桂花麵前的辣菜壇子裏。
“我天，咋會有這種到人胃口的事哦！”“退了退了我不買了”“快把錢退我！”“太惡心了這女人”……
眾人七嘴八舌的要桂花退錢，她起先不肯，後來與人爭執起來，倒叫人把錢罐子都搶了！
這下好了，不論買過的沒買過的，上來就是一通哄搶，將裏頭的銅板搶了一幹二淨！
“你個天殺的小娼婦，誰是你娘，你是哪來的賤貨，弄個死老鼠來壞我的生意，看我今天、今天不打死你”
桂花氣得腦袋都炸了，她四下看了看，抄起一根扁擔，迎頭蓋臉的就往蘿澀頭上打去。
燒餅大叔一聽原來這個婦人不是小丫頭的娘親，這一場大戲唱的，想必是有因由的。
“呔，你咋打人啊！”
他上去就奪過了扁擔，力大了些，無意將桂花推倒在地。
“哎呀媽呀，這小娼婦勾搭姘頭打人啦，小小年紀不學好呀，合著大男人打女人呐，快來看啊，打女人啦”
蘿澀聽她越罵越難聽，見燒餅大叔本無意推她，卻叫她罵得滿臉臊紅，他拳頭藏在身邊攥得緊，可拿她這般潑婦行徑一點法子也沒有。
她從燒餅大叔身後出來，一個躥步上去，對著那哭嚎做作的嘴臉，狠手就是一大嘴巴子！
“啪”得一聲響，蘿澀是掄著胳膊，借著腰勁兒扇去的，不打懵這女人算她輸了！
“是誰偷了我家東西？是誰拉走我訂的牛車？是誰打著我的名號賣辣菜？你還說是我娘？我爹娘早死了，憑得什麽叫你這黑心無恥的女人占便宜？”
蘿澀眼中寒光大盛，瘦弱身板壓不住她此刻的氣場，她既不凶狠，也不罵街，但這份氣勢卻叫桂花癱坐在地上，仍由臉頰腫的老高，一句反駁的話也說不出來了。
這會子看熱鬧的都明白過來了，原是一個村的壞女人眼紅人小姑娘掙了錢，偷了她的東西還打著她的名號來坑害她。又見小姑娘長得清秀，是長姐當家，獨自一人拉扯弟弟，心下大多起了憐憫和同情，對地上的婦人更是厭惡幾分。
“來來小丫頭，那辣條你還賣不賣了，給我先來兩斤”
“就是，這等黑心婦人等天收她，我一早就覺著奇怪，這辣魚仔同昨天根本不是一個味的，難吃的緊”
燒餅大叔最是熱心，蘿澀見他紅著眼大手一揮道：“憑你們怎麽說，我就是心疼這丫頭，今兒誰買她的辣條，我另送兩大燒餅！”
眾人都哈哈叫好，圍著蘿澀催她快些將辣菜搬出來賣與他們。
用不了半個時辰，蘿澀三壇子辣菜都見了底了，連原先不好賣的小魚仔也賣了個精光。
兜子抱著吃分量的錢罐子，一刻都不敢撒手，生怕和桂花嬸子一樣被人搶了。
蘿澀大概數了數，總共賺了有三四百個錢！合著昨日剩下的一百文，少說又有半兩銀子了。
兩日集市過了，得等個十天半個月後才有，那時候太平推車也做好了，今兒買去的估計也都吃完了，蘿澀想著等那時再來吧。
桂花嬸子是早灰溜溜的走了，蘿澀收了攤，將空壇子裝進背簍裏，她覺得渾身很輕鬆。想著還要帶兜子去估衣鋪轉轉，便先掏出個硬餅子來給他：
“先填個肚子，等咱們辦置好衣被，我再帶你買驢肉包子去”
“恩恩”
打跑了壞女人，又把所有的辣菜都賣光了，兜子心裏喜滋滋的，對於獎勵他的驢肉包子期待萬分。
往南頭大街上走就有估衣鋪子，那裏是賣二手舊衣服的，大多是打小鼓收貨的走街串巷收來的，或者是當鋪裏過了時間死號的當頭兒。
不用走進鋪子裏去，隻見夥計在門口就擺起了長攤子，衣服一件壓著一件，疊成一大堆，每件衣服上都寫有暗碼，最低賣多少，不過用的是當鋪的“當字”一般人不認得。
“唉——這件大皮襖咯，大灘羊的筒子，三九隻當過個春喏，五百個大子兒一件啦，要了我再給砍點，您要您開了口嘞”
小夥一件接著一件唱賣，有聲有色，十分吸引人。
皮襖子蘿澀隻有看看的份，她給兜子選了件半新的對襟棉襖，上頭打了個補丁，可料子還是鬆軟暖和的，另配著棉褲，毛窩一套抬手問夥計要價兒。
“是給這位小兄弟選的吧？沒得說，保準暖和，您是個眼光人，這件最是實惠，隻要三百個子整一套您拿走！”夥計見來了生意，便歇了嗓子專心招呼蘿澀。
“貴了些”
蘿澀也不忙著砍價，還是在攤子上挑選，瞅見一件八九分新的杏色襖裙，棉裏內襯外頭也是料緞子，袖口上還繡著幾朵暗紋杏花，心裏十分中意，可琢磨一定不便宜就放到一邊去了。
夥計是什麽人精，忙拿起襖裙對她道：“喜歡就帶走，就衝姑娘這眼光，一定給你個實價，算上方才那套，半兩銀子！”
蘿澀心知算上襖裙確實不貴了，隻是她身上統共也隻有半兩銀，家中雖不缺材料，剩下的黃豆、魚仔也夠應付下一次的生意，但她還打算背一床棉被回去的，哪能都扔在兩件衣服上。
“算了，我隻要第一套棉襖，一百五十文你賣不賣？”蘿澀數出了錢，攤在他跟前。
“四百文兩套，不能再少啦！”
“不用，我隻要——”蘿澀正要拒絕，不了身邊有人插話道：“夥計，三百五十文，成我們拿走，剩下兩百文我給你”
蘿澀聞聲扭頭看去，原是牛奶奶家的長庚——五官生得硬朗，濃眉大眼的十分正派，這天兒也隻穿一身短打單衣，襟口敞著露出健碩的銅色胸肌。他額頭有汗，像是剛從碼頭下了工回來。
“好啦好啦，三百五十文，兩套拿走！”夥計掃了一眼衣服上的暗碼，差不多也鬆口賣了。
“牛大哥，這怎麽使得？你快把錢收回去”
“沒事兒，我看這件襖裙也怪好看的”他憨笑著撓了撓腦袋，見夥計收了錢回去交賬，才壓低了聲說：“我認得上頭的當字兒，暗碼是三百二十文，能還價成這樣，不要怪可惜的”
蘿澀笑了，搖頭道：“那也不該你替我出這個錢呐，聽奶奶說你上工辛苦，哪能這麽花去兩百文？”
“沒事兒，隻當我借你的，聽奶奶說你有本事能掙錢，我還怕你賴我啊，快，收著吧”他一麵笑著，一麵跨著門檻進去，另外掏出二十個錢給掌櫃的，隻道：
“這是給我奶奶的繡樣錢”
掌櫃一枚枚點了，搖頭道：“你是個孝順孫子，論說你奶奶的繡工哪裏值五文一樣，每次都靠你這樣偷偷貼補她”
“哄她高興呢，等她攢夠了錢給我娶媳婦，還不是便宜我嘛”
“哈哈，你小子倒會算賬”
從估衣鋪出來，牛長庚還不忘同蘿澀打招呼：“千萬別同我奶奶說這事兒，我且瞞著她好久了，哈哈”
蘿澀也笑了起來：“我是不會攔你做孝順孫子的”
送走了長庚，蘿澀把衣服塞進背簍裏，拉著兜子準備回去，因為沒牛車接送回去，這一路走回去挺費腳程功夫。
“姐，你看那個人，是不是上次咱們在茶攤見過的人？”
兜子拉了拉蘿澀的袖子，點了點朝這兒一路奔過來的人——
蘿澀順著兜子的話抬眸望去，是那天貴公子身邊的那個小廝？
“姑娘不好啦，我們家公子吃了辣菜後腹瀉不止，你快去看看吧！”來人一邊喊一邊跑。
不過，還沒等人跑到跟前，後頸已被人用木棍重重打下，她瞬間兩眼一黑，便什麽也不知道了……
