牛車慢悠悠駛進了大山邊的牛家村裏，目之所及處阡陌田園，狗吠雞叫，女人的灶房大多都起了炊煙，男人們也從田地裏出來，準備回家吃飯去了。
在村頭的老槐樹下跳下車，蘿澀將那一兩銀錁子塞給牛奶奶，其中兩百個大錢是還她的，另還想請她尋木匠做一輛手推的太平車，買幾個大一些的醬菜缸和壇子。
“哪裏用這麽多喲，我不過借你一串錢，算上之前托我買的茴香料那些才……”
“奶奶，打我在牛家村住下您就一直照料著我，虧著您我才沒餓死，我記您的是救命之恩，這些錢才哪到哪啊，您放心拿著便是！”
牛奶奶聽著窩心的很，滿臉堆著笑意，見百般推辭不過也隻好收下了。
“誒誒，好孩子，那我替你去辦事去，木匠和小鋪子那我都熟兒，一準給你辦置齊全，保管又省錢又好，餘下的銅錢我再給你送回來！”
蘿澀笑著送牛奶奶走，心下想著：她一個外來窮戶拿著個銀錁子去辦置物什，難保叫人眼紅惹出許多是非來，托著奶奶她放心些。
可她萬沒有想到，牛奶奶哪有她這般謹慎的心思？滿心都念著蘿澀是個能掙錢、心眼好的孩子，碰著誰都要絮叨誇獎一番，隻恨這閨女不是自己家的孩子，這般孝順體貼她個老婆子。
好心辦壞事，等蘿澀牽著兜子慢悠悠的走回村裏，路上殷勤與她打招呼的人，竟像雨後春筍般冒了出來。
“喲，這不是蘿澀嘛！蘿澀呀，咱可都瞧見啦，這麽些辣豆皮能賣一個銀錁子呀？那可是整一貫錢呐！”
“就是，我家老牛進城做工，一日不過二十文，這滿打滿算幹一個月也沒她一日掙得多喲！可羨慕死我們咯”
等男人回家的三兩個婆子看見蘿澀，忙上去圍住了她，口裏嘰嘰呱呱一頓說，眼裏藏不住的羨慕之色。
“嗬嗬，各位嬸子哪裏聽來的，今兒生意雖好，可我不懂規矩惹惱了巡街的差爺，叫他白搶去一滿罐小魚仔和不少大錢，有啥可羨慕的”
蘿澀躲避不過隻能硬著頭皮敷衍道。
“真噠？真叫他搶走啦？”胖女人嗑著瓜子，一聽還有這麽樁事呐，頓時來了興致，眼裏難掩痛快的神色，嘴裏假模假樣的安慰道：“這可糟心，不過也正常，誰人掙錢能這麽容易呀”
“你可別騙我們呐，村裏都傳遍了，說張鐵匠家的牛老太婆拿著個銀錁子到處誇獎你能幹呢！要不你把方子也透給我們知道知道，都是一村人，有錢一起掙嘛”
蘿澀暗歎了一聲：“你們弄差啦，牛奶奶今日進城去看牛長庚了，那銀錁子是牛長庚碼頭的東家給的，托奶奶上村裏辦置些東西的，本沒有什麽方子，將那黃豆磨上一磨，煮出一層豆皮來，放些茱萸花椒就成了”
蘿澀知道做法是藏不住多久的，不如大方告訴她們，可最關鍵的辣椒，是她們誰都沒有的。
“哼，我早說了吧，憑她個丫頭片子倒騰些零嘴，就能掙那麽大的錢，就你們這幫咋呼娘們成日起哄架秧子，沒趣兒！”一個瘦棱棱的女人啐了一聲，冷笑著走了。
剩下的討了個沒趣，作鳥獸散，各自回家看顧灶火去了。
蘿澀與兜子無奈對視一眼，她倆也回家去咯。
回到家，蘿澀讓兜子先去灶房把火生起來，她去後院把曬著的幹辣椒收了。
剛進後院，便見曬辣椒的大筲箕翻倒在地，裏頭曬著的幹辣椒少了一大半，連種著的幾株辣椒也叫人連根拔了！
這是誰幹的！
蘿澀第一個想到的就是隔壁牛賀。
她忙沿著低矮的院牆查看，這牆坍了一段，又矮又不牢靠，高一些的男人一翻就翻進來了。蘿澀想著大概是牛賀翻牆進來偷走的。
突然，她腳下一滑！一屁股坐倒在泥上，抬眼望去，這才發現原來北牆根上有個偌大的狗洞！那洞用雜草掩著，平日裏不細看還發現不了。
她按著狗洞位置跑去院後頭看，入眼是牛賀分給她的那塊菜地，上麵才種下的一撥菜，卻叫人踩得稀爛。
她拍了拍衣服上的泥土，抬頭四處環顧，倏然見一個熟悉的人影，看著倒像是牛賀。
“牛賀？”
他穿一身短打身後帶著背簍，正邁著大步往自己家後院門走去，聽見蘿澀喊他，十分驚慌失措，頭也不回的撒丫子就跑。
果然是他！
蘿澀氣上心頭，奮起直追，好嘛，平日裏無賴耍潑也就罷了，現下開始學人偷東西！看我不喊得人人知道，黃了你的親，哪家姑娘肯嫁你，也算她自願進火坑了！
“抓小偷！抓小偷啊！”
一聽這話，牛賀腿更軟了，叫泥梗絆了一腿，摔出半丈遠，他的背簍翻倒在地上，滾出不少白崧和豇豆來。
蘿澀快步追上去撿起背簍仔細翻找，獨沒見著辣椒的影子，這就奇了怪了：難道不是他偷的？那他跑什麽跑？
“你別喊你別喊，我隻是順手拿了些菜，隻當這菜地還是我的呢”
牛賀討好笑笑，他本是潑皮無賴，隻是牛家村裏最是不齒偷東西賊子，要被人戳一輩子脊梁骨，兒孫都抬不起頭來，所以搶占人房子的時候他不懼，偷東西的時候他慌得不行。
“你偷了還踩爛我的菜！”
“好妹子，求你別嚷嚷，我給你重新種了給你重新種了，這些你都拿走都拿走”
蘿澀心裏記著辣椒，沒心思同牛賀扯皮糾纏，她把菜裝進背簍拿走，又敲詐了他十個錢賠菜地籬笆便匆匆走了。
到後院搬著石頭一點點把狗洞堵上，盤算重新壘個院牆得花多少錢。她打算還把茅坑填了，把外頭的菜地一並包進來，再壘個高高的牆。
日後真要指著辣椒掙錢，今天的事也算給她提了個醒。既為了錢連狗洞都能鑽著進來，還能有什麽事兒做不出的？利益熏心，小人難防，不多個心眼，倒是白為別人做了嫁衣。
今天她沒有抓個現行，也沒法大張旗鼓的去折騰。
知道辣椒的人不多，她若自己先嚷嚷開，憑她現在的本事還不叫人拿捏住，逼著她交出辣椒種子，辣菜方子來？
不過有人偷她的辣椒，卻也不一定做的出辣條來，即便做出來了，味也是不對的，這點她並不擔心。
隻是掙錢迫在眉睫，她需要一筆錢修整院牆，規整菜地，就是這屋子也是要修的，看現在的土坯茅頂，兩扇木門漏著風，憑跟木栓子插著，全防著君子呢。
還有過冬的棉襖、被褥、烤盆炭火等等。
蘿澀暗歎一聲：不提掙錢回去還債，單說在古代先混個溫飽不愁，已是致富路漫漫呐！
……
明日還是要去城裏趕集，牛車的錢她都預付下了，趕著把明日賣的東西做出來，晚飯當間她便簡單做了些：
飯甑裏蒸著粗粳米，另炒了個酸辣白菜，拿小魚仔放了個藕片湯。
端到方桌上，拔筷扯凳，與兜子匆匆吃罷晚飯收拾了，就開始準備製作辣條、辣藕。
讓牛奶奶買的醬菜缸已經拖回來了，就立在灶門邊上，黑黢黢的好大三隻，還有其餘大小各異的鍋碗瓢盆。這些大約費了一百文，算上太平車和還奶奶的錢，還餘三四百個大子退回道蘿澀手裏。
蘿澀把吃飯的豁口碗都換下來，打算明日趕集去的時候，花錢抱窩小雞仔來養，正好用這豁口碗做雞飼盆。
她本想著做香辣牛肉條來賣，可惜牛肉成本太貴，並不適合前期投成本來搗鼓。所以便打算先抱雞自己養，一來可以撿些雞蛋給兜子補身子，二來日後殺了雞，還能做出麻辣雞丁來，總比在集市買整隻雞回來做雞丁更劃算些。
熟悉了製作辣條的法子，兜子現在也算熟能生巧，他可以用石臼搗辣椒粉幫蘿澀分擔一些活兒。
兩人就那麽搭配著做，你磨黃豆，我便去搗辣椒粉；等豆皮涼下了，倆人又一道去收拾小魚仔和藕段；左右開工好幾樣事，都能條不紊的做下來。
因為工序熟悉了，這次不過花費了原先一半的功夫。
蘿澀把明日要拿去賣的三壇辣食都封上壇口，依次裝進背簍裏，放在灶台邊上。
至於太平車牛奶奶說已經給木匠付好定金了，大約要個幾天才能做好。等有了推車，她一次就多帶一些去賣，那樣就不用像現在這般勞累，白天趕集晚上做菜，可以隔天去一次，叫自己有個歇息的時候。
規整好東西，蘿澀見兜子滿手是辣粉，就催他快去洗洗：
“別揉眼睛，上床睡覺去，明個兒咱們得趕早”
“曉得啦”
天氣冷得快，屋裏透著外頭刮來的冷風，蘿澀躺在床上冷得瑟瑟發抖。
憑著剛來時牛奶奶接濟的一床破絮被褥，怕是支撐不了幾日的。好在現下她手裏還有些錢，明日去估衣鋪看看有沒有舊棉被賣，花錢新彈一床棉花，除了家裏要討新媳婦，一般農家人都是舍不得的。
翌日，雞還沒叫，蘿澀便起來了。
熱了兩個餅子路上吃，拉著兜子便往村口的老槐樹下走，昨個兒和趕車大叔說好，這個時候在這裏等的。
可走近了一瞧，牛車也不在，趕車大叔是不見蹤影。
樹下倒是有個頭發花白的老頭兒，正提著旱煙杆子吐著大煙泡兒，他敲了敲煙鍋子，看蘿澀打扮像是搭車去趕集的，便拖著長音道：
“牛車早走哩，你來晚啦！”
“大爺，牛車啥時候走的呀，不能呀，昨個我付了訂錢說的時候就是現在，我不來他拉誰去？”
“是你訂的車錢呀？呀，我咋瞧保山家的桂花媳婦搭車走啦？你同她不一夥嘛？”
“……”
桂花嬸子？！
