卯時雞鳴，晨光未曦。
現下深秋入冬，冬麥大部分已經入倉了，農事這就歇下了，男人們要不在家暖著炕頭，要不結伴去童州城尋些力氣活貼補家用。牛奶奶家的孫子牛長庚就常年在城裏上工，他爹是上門女婿，帶著打鐵的手藝，村裏農具鐵器大多出自他手。
他家忠厚熱情，自蘿澀安頓後便隔三差五的送些菜果來，雖是不值錢的，可給了她不小的溫暖，比起其餘瞧不起落戶難民，一口一個“鄉下巴子”叫的歡實的，簡直雲泥之別。
起了大早，梳洗了一番，拉扯著兜子出門上牛奶奶家去。
可能是怕冷，牛奶奶早早烤起了火盆，一隻小白泥花盆爐子裏燒著木炭，哄得屋裏熱騰騰，像是蘿澀和兜子已經凍習慣了，本不覺得，這一進屋便覺得暖和極了。
遠鄰桂花嬸子也在，一並圍在火盆邊，正捧著一大包落花生閑話家常。
“喲，這不是蘿澀嘛，瞧瞧，這是牛賀家的兜子吧？嘖嘖，洗白了還挺瓷實的男娃娃呀……哈我說蘿澀啊，你個姑娘拉扯他作甚麽，以後不嫁人啦，我說不如給了我吧，我反正沒個男娃，一定好好對他”
說著說著，竟喜歡不已得來捏兜子的臉蛋，兜子閃身避了，躲到蘿澀的背後去，隻敢探著腦袋瞧著。
“桂花，你別嚇著孩子，你若喜歡的緊當時就救了他出來，這會子也多個乖巧兒子，既當時舍不得那十兩銀，現下蘿澀養著他，你又多嘴啥子唷。”
牛奶奶叱了她一嘴，轉身拿糖塞給兜子，抬頭對蘿澀笑道：“今兒怎麽過來了，喲，這是啥子？是你說的零嘴嘛？”
蘿澀見桂花嬸子在，知她是個大小眼，見著東西沒有不占分便宜的，本不想拿出來，可牛奶奶既瞧見了，便無法了。
她從挎籃子裏拿出一碗辣條來，擺在桌上，請牛奶奶嚐嚐。
桂花一見有零嘴吃，還是從沒吃過的新鮮玩意，哪裏肯隻看看，一個扭胯衝上來，連聲叫著：“怎麽這麽香，叫我也嚐嚐！給我一根，給我一根。”
“嘶，好辣，這是放了什麽，平日放些胡椒茱萸也不是這個辣勁呀”
嘬了嘬手指，雖辣得緊，卻香鹹可口好吃的不得了，平日她算能吃辣的，一般人怕還受不了。
牛奶奶吃了一根便扭頭尋水喝去了，哈哈笑道：“老婆子吃不了辣，多吃上火屙不出屎可糟了，你桂花嬸子喜歡食辣，你叫她多嚐些吧”
聞言蘿澀也笑了：“偶爾吃吃不妨事的，現下天氣陰冷，吃些辣出些汗來，驅些寒氣走，對身體有好處，還未入冬您便生火爐子了，可見體內鬱結著寒氣呢”
“蘿澀說的是呢，您別怕辣，這玩意越吃越香，想不到她小豆芽一個的丫頭片子，還懂這些呢，說出來的話同村頭的魏大夫一個樣兒”桂花應承道。
蘿澀見她說著話，嘴裏卻吃個不停，一碗辣條倒是她吃了半碗走，便道：
“嬸子覺著味道怎麽樣，這辣條我打算趕集的時候去賣些銀子，半斤十文錢，您吃了這大半碗，怕也有個八九文了。”
“咳……這樣啊，那我倒是不忍心吃了，吃是好吃，隻是貴了些喏”
“嬸子素來與我要好，怎麽說也能便宜些的，算上您方才吃的，隻算您七文錢便好了。”
見她進了套兒，蘿澀眯眼一笑，柳眉彎彎，麵兒上叫人駁不出一絲錯兒來。
“渾說呢，你方才隻說叫我嚐嚐，哪裏說要賣與我了，這、這怎麽使得，我身上也沒帶銀子呢”
桂花心裏恨死她了，本就是來占便宜的，還想問她多要點回去吃，誰曾想還要問她收錢呐。
“阿花啊，人蘿澀也不容易，你瞧這辣條像是豆腐皮炸出來的，光磨豆子也得費時費力，甭說還有這紅辣辣的料粉，她叫你我嚐了新鮮，總該給人一份彩頭兒，叫她也好有個信心，來日掙了大把的錢，還能忘了你桂花大娘添的頭一份嘛？”
說罷，便要從箱櫃裏翻銅板——蘿澀忙攔住道：“奶奶這是做什麽，我同您和嬸子開玩笑的，哪能老著臉兒收工錢呐，我隻盼著桂花嬸子允我一樁事兒，打明兒起我日日送辣條給她食呢！”
見蘿澀不要錢，桂花的臉色好看了一些，問：“這就是了，都是鄉親街坊，吃個零嘴還談錢多傷感情”
“是呢，我曉得嬸子家包著處小河塘，就想問您要點塘底的藕段和小魚仔，您說的嘛，鄉裏鄉親，談錢傷感情，便豁出臉麵來，盼您多送我些啦”
牛奶奶哈哈笑著，點了點蘿澀叫了聲鬼丫頭。桂花跟吞了蒼蠅似得麵色難看，啞巴吃黃連，隻能賠著笑道：“嗬嗬，自然自然，你要便去取，嗬嗬，多大點事兒”
桂花嬸子先走了，蘿澀樂得願意，留下來又與奶奶說了陣閑話。
牛奶奶說起明天是個趕集日子，正巧租了牛車要去城裏看大孫子，既然蘿澀也要去，那便一起坐車去，多她姐弟兩個人也不多，路上好歹有個說笑的伴兒。
蘿澀千恩萬謝，說既然定了明天便不多耽擱了，這就要去桂花大娘處取了藕段和小魚仔來，多做一些零嘴，好一並帶去賣了。
正欲告辭出門，卻被牛奶奶拉了住，偷摸著從袖子裏塞來一封銅錢，大約有一串錢，一百個子兒！
“奶奶這是做甚麽？”
“我了解你桂花嬸子的性子，問她白要，又能送你多少呀，你且拿著問她買了，蘿澀呀，你是個聰明娃娃，這辣條味道著實不錯，奶奶盼著你掙大錢呢，這錢你拿去用，炸豆皮也費油呢，上村口小店買哪個不要錢？不急著還阿，拿著！”
這話說到蘿澀心坎裏去了，非親非故，奶奶卻這麽幫她，鼻頭一酸，險些要掉出淚來，她低著腦袋，翁聲道：“奶奶，我一定會掙了錢回來還您，不叫您失望的”
“沒事，便是沒賣出去，留著自己吃也好，你腦瓜子聰明，這個不成做這個，有心掙錢那滿地都是錢，隻等勤快人揀呢，你聽是不是這道理？傻丫頭，快，回去吧”
蘿澀點了點頭，跟兜子一塊離了牛奶奶家。
去桂花嬸子家拿了藕段和小魚仔歸家，進了家門，已經是傍晚時分了。
蘿澀催著兜子洗手，去把添茶燒火，把昨個剩下的餅子熱熱吃了。她便忙著清理小魚仔和藕段，打算做出香辣小魚仔和香辣鹵藕來，同辣條一道拿去城裏賣。
蓮荷一生寶，秋藕最補人，現下入秋天氣最是幹燥，吃些藕來養陰清熱、潤燥止渴，這都有個噱頭出處。至於小魚仔更是不必多說，製成香辣味的，一度是蘿澀從前零食鋪子裏賣的最好的。
摸出二十個銅錢來，塞進兜子衣服的內袋中，囑咐道：“上村口貨郎鋪子打些油，買一封裝油餅用的油皮紙，再看看有沒有往日裝醬菜的壇子，買三隻回來，若搬不過，便嘴甜一些，請貨郎與你搬來，聽明白了嘛？”
“恩，兜子明白，姐你忙你的，我這就去啦”
得到任務的兜子很開心，他曉得姐姐倒騰這些零嘴是為了明天拿去城裏賣錢，他能出上一份力，也是家裏的小大人了，這叫他十分得意。
蘿澀見他倒騰著小碎步，跟風一樣嗖的奔了出去，麵上掛著笑，也慶幸他越發開朗起來，暗念了一句“小滑頭”
……
等兜子回來，她的香辣鹵藕和小魚仔已經出鍋了，她將醬壇子洗幹淨，分別裝好。另又做了一鍋辣條，等出鍋裝罐，已近三更天了。
困乏不已再也撐不住，她抹黑爬到土炕上，見兜子蹬著黑亮的大眼，沒得一絲困意，便尋問：
“做甚麽神仙，這麽晚還不睡覺？”
“姐，我激動的睡不著，你說咱們明個能掙許多錢嘛？”
枕著胳膊，蘿澀心裏也直打鼓，不過她凡事都往好處想，還沒結果何必憂慮？
“自然啦，我的辣條你個小猴頭也愛吃，還怕沒人買嘛？”
“太好了，姐姐你要是掙了許多錢，帶我去吃熱湯麵和驢肉包子好麽？”
他隻記得什麽時候聞過那個味道，卻不曾嚐過，在他的小世界裏，隻有這兩樣東西是全天下頂頂好吃的，是最高興的時候吃它來慶祝的。
蘿澀摸了摸他腦袋，溫聲道：“好，帶你去吃，日後天天叫你吃，吃得你厭煩為止”
“兜子才不會膩！”像是得到了許諾，他心滿意足的睡去了，不一會兒便睡熟了
隻一會兒，蘿澀也被周公請去喝茶，一夜沉沉無夢，轉眼便至天明。
