機靈鬼忙捂著額頭道：“是，是！我說，我說！我來找少爺，有兩樁事要說。一件事是，那個什麽素姑娘被趕出去後，瞧著挺慘的，可是少爺猜怎麽著？”
他見大苞穀又揚起手，也不讓猜了，忙疾聲道：“她派了丫頭去翰林院找田翰林去了。”
大苞穀詫異道：“找田翰林？”
機靈鬼點頭道：“對呀！我聽了也不信呢！瞧她挺好挺斯文一個姑娘，怎麽就不要臉呢？人家爹都趕你走了，還偷偷找人家兒子，真是……原來我還覺得她是好人，挺可憐的……還是少爺有眼光，看出她不是善茬。少爺，咱們要不要幹點什麽？”
大苞穀正沉思，聞言瞪了他一眼道：“幹什麽？咱們是正經人，是君子！陳家和張家也都是良善人家！咱們能幹那些落井下石的勾當嗎？咱們能欺負一弱女子嗎？什麽也別幹！”
機靈鬼聽後，愣愣地點頭。
大苞穀繼續問：“第二樁事是什麽？”
機靈鬼忙道：“少爺不是讓小丁子打聽那素姑娘的老底嗎，今天小丁子那邊傳話來了。”
大苞穀忙問：“怎麽說？”
機靈鬼又感歎道：“都說她不是善茬了。她呀，原來住在鎮國公府。心大的很，想要嫁給鎮國公第二個兒子……後來不知怎麽就鬧翻了，鎮國公府不容她，就搬出來了。再後來，也不知怎麽就纏上田翰林了……”
大苞穀認真聽著，低聲問道：“這些事小丁子怎麽打聽出來的？可別把咱們給扯進去。”
機靈鬼忙保證道：“少爺放心。是小丁子拜把子兄弟——他兄弟是一個小叫花，那小叫花的弟弟找另一個小叫花，那個小叫花的哥哥常幫鎮國公府的二管家奶奶跑腿幹活，跟她的二小子玩的好，就這麽問出來的。”
見大苞穀有些迷糊。便笑道：“這都拐了好幾道彎子，別人再想不到咱們身上。少爺，小丁子是不是很能幹？這可是鎮國公府的秘密，捂得死死的。外人根本不知道。”
大苞穀滿意地點頭道：“不錯，有長進。”
想了想，湊近機靈鬼耳邊低聲吩咐了一番話。
機靈鬼瞪大眼睛，結巴道：“少爺不是說……說咱們是……是正人君子嗎……”
大苞穀堅決道：“咱們當然是正人君子。你記住了。壞事咱們堅決不能幹，害人的事更不能幹！可是她都做出來了，還怕人說？況且人家早就在說了。要不然，咱們又怎麽會知道這些個事呢。咱們既然聽說了。閑話兩句還不成嗎？——那滿大街人整天都在說閑話呢，也不多咱們一個。所以，這事結果如何。完全跟咱們不相幹。都是她自己作出來的。這叫‘自作孽，不可活’！”
機靈鬼對少爺這一番“高論”十分佩服，覺得甚有道理。
可是，他又躊躇道：“那田翰林會不會受影響？”
田翰林可是少爺未來的姐夫，投鼠忌器呀！
大苞穀一翻眼道：“不管他！這麽大人了，不知好歹，就有什麽事。那也是自作自受。”
機靈鬼嚇一跳，忙問：“可是二小姐……”
“我二姐跟他沒關係。”大苞穀打斷他話，恨恨道，“我二姐不能嫁他那樣人。這事我不同意！”
“少爺……不……不同意？”機靈鬼有些轉不過彎來。
“是，我不同意！”大苞穀斬釘截鐵地說道。
機靈鬼愣了半響，斟酌了下言辭，然後小心翼翼地勸道：“少爺，咱們是不是別管閑事？少爺想……”
大苞穀瞪著他道：“管閑事？你說我這是管閑事？”
機靈鬼忙賠笑道：“也不是管閑事。可是少爺想，咱們雖然是張家兒子，可將來終究是要為陳家撐門戶，咱們生的兒子那都是算陳家的，張家的事咱們不好管太多。這是一。”
大苞穀笑眯眯地問：“哦，這才是一？那二呢，第二個理由又是什麽？”
機靈鬼見少爺問，精神振奮，繼續道：“二就是：王府人多著呢，上有老太妃，中有老王爺和老王妃，下有玄武王和眾兄弟姊妹。不算女子，光男丁排起來，少爺都排到第六了；要是算上女子，得排到十以後。所以說，這事根本輪不到少爺操心，作主的人多著呢……”
大苞穀還沒聽完，就呸了他一口，罵道：“人多就不管了？我自己姐姐，我不管誰管？兄弟同心，其利斷金！這你都不懂，真是蠢材！還分陳家張家。張家不好了，陳家指望誰？我看你別叫機靈鬼了，叫糊塗鬼算了！”
機靈鬼慌忙道：“不能啊少爺！小的不懂，少爺告訴小的，小的不就懂了！少爺放心，我一準按少爺吩咐的去做。”
大苞穀這才滿意地點頭，又吩咐道：“上前麵包些點心，我帶回去，讓爹消消氣。”
機靈鬼忙又道：“少爺不用回去……”
大苞穀納悶道：“又怎麽了？”
機靈鬼道：“老王爺沒事，少爺不用著急。可這事誤會大了，小的來的時候，聽說家裏還派人去慈安寺告訴老王妃了。少爺想，老王妃聽了能不掛心嗎？”
大苞穀一想對呀，急忙道：“真是糊塗東西。趕緊再派人去告訴我娘一聲啊！”
機靈鬼道：“少爺自己去呀！今兒好容易借這機會騰出空來，少爺就別回去了，就去寺裏陪老王妃好了。一來盡盡孝心，二來把實情告訴老王妃，也免得她老人家著急。”
機靈鬼來王府這些日子，算是摸清了：張家第一個要討好的就是老王妃，其他人靠後。
大苞穀躊躇道：“可我爹那兒……”
機靈鬼拍著胸脯道：“少爺隻管去。我拿了點心回去，我就這麽跟老王爺說——”他堆上一臉笑，微微躬身——“‘老王爺，六少爺聽說老王爺心口疼，可嚇壞了，當時就跑回來了。半路上碰見小人說老王爺沒事，他才放心。六少爺又聽說他們還給老王妃送了信，急死了，又牽掛爹，又擔心娘，他就讓小的拿了點心回來孝敬老王爺，他自己馬不停蹄上慈安寺告訴老王妃去了。’”
大苞穀見他那鬼精靈的模樣，忍不住嗬嗬笑道：“不愧是機靈鬼。你回去就這麽說。那我就去找我娘了。”
機靈鬼見少爺誇他，笑道：“少爺隻管去。也不用急著回來，索性陪老王妃上香完了，再一塊回來。”
大苞穀看穿他心思，踢了他一腳，笑罵道：“知道了，看把你能的。記住，那個素姑娘那要盯緊了，有事趕緊告訴我。”
機靈鬼答應一聲，送他出點心鋪子，叫上大頭鬼和吊死鬼，上馬往鬆山去了。
大苞穀趕去慈安寺，見鬆山古木森森，深林中鍾聲回蕩，不禁心情為之一靜。暗暗想道，也不知這裏的素齋怎麽樣，好的話，吃了晌午飯再回去也不遲。
這時，劉總管派來送信的人也到了。
鄭氏先聽說張槐生病，著實嚇一跳，忙忙地向王夫人告辭，要趕回去。才走到廟門口，就遇見劉總管派來的人，方知是一場誤會。
她跟王夫人見麵還沒說上幾句話，又知她今日相約定有目的，加上她自己也難得出來一趟，正要上香禮佛，既知是一場誤會，張槐沒事，便又轉回頭去了。
大苞穀到的時候，鄭氏正和王夫人在慈安寺後殿廂房歇息說話呢。
“這就是那個從小就被狼叼走的玉米，哦不，大苞穀？”王夫人扶起向她施禮的大苞穀，拉著他手問道。
“可不是他。淘氣的很。”鄭氏微笑道。
“可不能這麽說。我聽我家老爺說了，這孩子及其聰慧不凡，性格堅韌，又豪氣萬千，等閑官員也是趕不上他的。”王夫人真心讚道，因為王尚書確實在她麵前這麽說過。
“夫人別誇他，回頭他一得意，越發大膽了。”鄭氏聽了這話當然高興，但嘴上還是很謙虛。
大苞穀見她們互相客氣，便賠笑道：“王宰相那可是晚輩的大恩人。晚輩這回認親，對王宰相的人品官聲那是佩服得五體投地。晚輩想，若我大靖官員都能像王大人那般一身正氣、剛正不阿，又能見機行事，不拘泥常規，這天下就太平了，皇上就會少操許多心。”
一席話聽得王夫人心花怒放，笑得合不攏嘴，拉著他舍不得放手，問長問短、問東問西。
鄭氏問兒子道：“你不是有事嗎？叫別人來說一聲就是了，又何必自己跑來。”
大苞穀笑道：“兒子已經跟英王世子告假了，再回去也是耽誤工夫。不如來陪娘，順便就在山上吃些齋飯，下午再去也是一樣的。”
王夫人笑道：“這是他一片孝心。”
鄭氏點頭道：“既然來了，你就各處去瞧瞧，拜一拜菩薩，上一炷香。我跟夫人在這歇會，說說話，你就別杵在這吵我們了。”
大苞穀聽了這話，正中下懷，忙告退出去。大頭鬼找了個小沙彌，帶著他們四處遊玩、參拜。
且說王夫人，等大苞穀走後，對鄭氏笑道：“老王妃真是好福氣，個個兒女都不凡。”
鄭氏搖頭笑道：“哪裏不凡。他可會惹事了。剛才的事也是因為他……”
說著把秋霜找上門來的事說了。
這也沒什麽好瞞的，最後大家總會知道，而且還要上刑部找王大人了結前案呢。
(天津)
