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張槐和小蔥看著走進來的三人，有兩個認識，正是曾經在刑部作證過的秋霜大哥大嫂——王大郎和熊氏。
另一個小姑娘，約莫十四五歲，靦腆地笑著。
她膚色白淨，隻是眼睛有些小，鼻子稍顯矮。嘴巴是臉上最大的亮點，唇線清晰，勾勒出兩片菱形花瓣一樣的嘴唇。
三人給張槐和小蔥見過禮後，小蔥微笑問道：“秋霜姑娘這些日子去哪了？讓我們好找。”
秋霜忙起身，不安地絞著衣帶，低聲道：“我……我找玉米，他不理我，我在京城沒法過，就回鄉去了。”
小蔥聽了詫異：“哦？”
回鄉去了，這怎麽又來了？
王大郎見她神色似乎不信，急忙道：“小人夫婦回到梅縣，沒幾天妹子也回家了。小人想著，妹子從小就跟張家少爺一床睡了，張少爺又在刑部當著人說，小人妹子是他原配媳婦，小人不敢就把妹子許人，這不趕緊就給張家送來了。”
張槐聽得很不舒服，什麽叫“一床睡了”？
雖然事實如此，然那麽小的孩子懂什麽，話怎麽能說得這麽難聽呢？何況還是自家親妹子。他看這個王大郎就不順眼起來。
熊氏也賠笑道：“我們是想啊，那個玉米是假的，當然不記得秋霜了。這回真玉米回來了，那就不同了。所以我們告訴了妹子，就帶她來了。”
小蔥卻隻注意另外的關竅。
她問秋霜道：“秋霜姑娘是什麽時候離開京城的？”
秋霜想了一下道：“七月初……好像是七月初八。我那時候沒著沒落的，在京城呆不下去了，就走了，也沒留心日子。”
小蔥納悶地問道：“從我弟弟六月底在刑部告狀開始，官府和我們張家都在找你，你一點都不知道？”
秋霜茫然搖頭。道：“不知道呢！我銀子被人騙了，也不大敢在街上亂逛。”
熊氏忙笑道：“京城是多大的地方！她一個小丫頭片子，知道哪對哪兒呀！遇見那些軍爺，沒準都要躲著走。誰還送上去找罵，她又不知道官府在找她。”
小蔥微微點頭，又問道：“你七月初八就回去了，那時候你哥哥嫂子還沒來京城呢。他們來京城作證後再回去。耽擱不少工夫，怎麽你反倒比他們後到家？”
秋霜低下頭，黯然道：“我身上銀子不多，我……好些路都是自己走的。”
小蔥聽了。忙道：“姑娘受苦了。”
王大郎夫妻都笑說不要緊，好在平安到家了。
小蔥繼續問道：“你可記得，當年白縣令找到你。是如何問你。你又如何說的？”
秋霜便努力回想，斷斷續續將當年情形說了一遍。
據她說，她跟白凡說了玉米是張家人——這都是玉米告訴她的。也就是說，白凡應該知道玉米沒有失去記憶，那後來找個失去記憶的玉米送來張家，就居心叵測了。
張槐聽了緊蹙眉頭，和小蔥對視一眼。都很疑惑。
小蔥問道：“秋霜姑娘，我張家當年也派了人去你們家問過了，當時你可沒告訴他們這些。”
秋霜又茫然道：“告訴什麽？白縣令仔細問了我，我就說了；後來又有人去問，就是問玉米弟弟怎麽逃走、怎麽找回來，我就說了那些。沒人問我跟白縣令怎麽說啊。”
說完，她低下頭道：“我本來不想說的，玉米弟弟相信我，把真話告訴我，我不能跟人說。可是白縣令跟我說，玉米弟弟從河裏逃走，很可能會淹死。還說，他真是對玉米弟弟好，不會害他；爹也說白縣令是好人，我才說了。後來，白縣令果然找回了玉米弟弟。”
小蔥覺得，再問也問不出什麽了，便吩咐人安排他們在王府住下，好生照看。
等人帶走後，張槐道：“若這樣說，對白凡的指控就有眉目了。”
小蔥搖頭道：“沒這麽簡單。爹想，白凡心思縝密，若是秋霜當年真這麽說了，他還能容許她活到現在嗎？他還敢把假玉米送來嗎？”
張槐點頭，疑惑道：“那這個秋霜……”
小蔥皺眉道：“總覺得奇怪。”
思索一會，不禁喃喃低語道：“這兩口子，不會膽大到用個假妹妹來哄騙我們吧？”
張槐聽了，猛一拍桌子，道：“那臭小子還沒回來？”
小蔥聽得一愣，道：“爹是說六弟？”
張槐氣道：“不是他是誰！臭小子，連個秀才還不是，整天忙得不歸家，比他大哥和小叔還忙。”
小蔥撲哧一聲笑道：“爹讓人去叫他了？”
也是，這個秋霜的事，還得等大苞穀回來才能弄清。
正說著，板栗、張楊匆匆走進來，一齊衝著張槐道：“大哥（爹）怎麽了？”
張槐奇道：“你們怎麽回來了？”
板栗搶著道：“不是說爹心口疼嗎？”轉向小蔥，“爹可要緊？怎麽好好的心口疼呢？”
張楊也緊張地看著小蔥，問是什麽緣故，說大哥之前可是什麽症狀都沒有呢，就算在黑莽原，也沒心口疼呢。
小蔥被兩人問得一頭霧水，詫異道：“誰說爹心口疼？”
張槐則氣道：“誰去告訴你們的？誰喊你們回來的？”
板栗疑惑道：“不是家裏派人去叫的嗎？先叫了六弟，六弟急忙讓人去告訴了我跟小叔。”
張槐這才知道弄誤會了，不禁“嗐”了一聲，一拍椅子扶手道：“我那是……我那是叫大苞穀回來！這臭小子！他呢？這麽擔心他爹，他自己怎不回來？這該回來的沒回來，不該回來的倒回來了。”
張楊大概也知道弄岔了，哥哥身體沒事，便坐下喘氣。小蔥又倒了茶捧給他，喝了一口後，便問張槐怎麽回事。
張槐氣呼呼地將緣故說了。
張楊和板栗聽得好笑不已。忙又仔細問秋霜的情形。
小蔥就細細地告訴了他們。
誰知張槐隨口說“心口疼”鬧的誤會大了，接下來，山芋、南瓜、花生、玉米紛紛從國子監趕回來；青蓮又跑回家，於是連鄭家也派人來了；衙門裏趙耘也打發人來問老王爺身子要不要緊。英王世子也派人來問安，因為大苞穀跟他告假……
張槐那個鬱悶，覺得心口真的有些疼了。
他頹然問匆匆趕回來的劉黑皮道：“到底是誰把這話傳出去的？我隻讓人去叫大苞穀那小子，結果他到現在也沒影。怎麽這些人都跟……幹啥似的回來了？”
他本來想說“都跟奔喪似的回來了”，一想這話太不吉利，慌忙刹住話頭，這才改了口。
劉黑皮急忙查問。
原來是那個去叫大苞穀的家人——他太盡心盡責了。見老王爺說心口疼，立等著要叫六少爺回來，忙撒腿就跑。
在前門把一個管事撞得一歪。問他去哪。
他來不及答。匆匆丟下一句“找六少爺。老王爺心口疼，要他趕緊回來。”
那管事嚇了一跳，見他跑得飛快，不及細問，就招手叫來一個家人，命他去國子監叫其他少爺，他自己則進來問候。
他聽說老王爺和大小姐在上房廳堂。心裏更擔心了——大小姐肯定在幫老王爺診治。於是自作主張，又派人去慈安寺叫老王妃去了。
張槐瞪大眼睛道：“糊塗東西！”
劉黑皮急忙安慰道：“老王爺別急，我剛才已經又派人去慈安寺了，告訴王妃沒事，省得她惦記。”
張槐這才鬆了口氣。
一時又生氣地問：“大苞穀呢？不是說早就回來了，怎麽到現在也不見人影？”
板栗也奇怪，聽那報信的家人說，大苞穀聽說老王爺生病後，當時拔腳就走了，隻跟英王世子說了一聲。
小蔥便對劉總管道：“黑皮叔，再派幾個人出去找找。”
劉總管忙點頭出去安排。
大苞穀在哪呢？
他在半途中被人截住了。
是機靈鬼，特意趕去找他的，將他扯入路邊一間鋪子，說有要緊事回。
大苞穀抬頭一看，原來是陳家的點心鋪子，於是二人進入裏間說話。
“什麽？爹沒生病？”大苞穀吃驚地問。
“沒生病，好著呢。怕是有些生氣。”機靈鬼道。
“爹為什麽生氣？”大苞穀奇怪地問道。
“因為少爺的原配夫人找上門去了。”機靈鬼把事情一五一十告訴了大苞穀。
大苞穀納悶道：“這不是好事嗎？我們到處找不到秋霜姐姐呢。好容易她來了，爹為什麽要生氣？”
機靈鬼歎氣道：“我的少爺，你不覺得你最近事兒惹得太多了點麽？又是公主又是海盜。家裏兩個還擺著呢，這原配又找來了。噯喲喂，就在大門口跟門房說，他們是六少爺的原配夫人和舅爺……聽聽，有這麽說話的嘛！”
大苞穀沉吟道：“也是。秋霜姐姐怎會這樣？走，回去看看。”
機靈鬼忙攔住道：“我出來找少爺，不是為這事，我有別的事要跟少爺說。”
大苞穀忙問什麽事。
機靈鬼湊近他小聲道：“田翰林的爹來京城了。先去王府見了老王爺，然後就去田翰林家了。剛才小丁子來報信……把那什麽表妹趕出田家了……聽說當場暈倒了呢。田夫子也不管她，讓人把東西都扔出去了。”
大苞穀頓時精神一振，疾聲問道：“這是真的？”
機靈鬼點頭道：“當然是真的。我來找少爺，也不是為這事，我是有別的事……”
大苞穀不耐，照他腦門就是一下子，怒道：“有屁快放！吞吞吐吐的，跟個老娘們一樣。”
(天津)
