今天要不要拚三更哩？好糾結。
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等田遙又烤好一條魚，轉頭端盤子，一邊道：“好了紅椒，剩下的讓楓葉弄吧，咱們吃……”
一個“去”子沒說出來，看著空空如也的盤子發呆——魚呢？
紅椒聽他突然斷了聲音，覺得不對勁，忙抬頭看去，也是一呆。
兩人不約而同地望向楓葉，隻見這丫頭正津津有味地啃魚，眼光兀自在荷花池上流連，對身邊兩人無所知覺。
紅椒問道：“楓葉，魚味道咋樣？”
楓葉信口回道：“好吃。田少爺烤的不錯，姑娘烤的更好，連魚骨頭都酥了，我都沒吐魚刺和骨頭呢。”
紅椒和田遙愕然相視，一齊大笑起來。
楓葉這才回神，忙轉頭，看著空盤子和手上半條魚，也傻眼了：“姑娘，我……我閑著沒事，我就說嚐嚐魚。一嚐我就忘了……”
田遙笑得彎腰咳嗽道：“虧得你忘了。”
紅椒笑了一陣，才道：“算了。總得有人吃不是。咱們從新烤吧。反正還有魚，幸虧香荽送來不少。”
楓葉覺得不好意思，忙挽起袖子道：“我來烤。我吃飽了我來烤。”
這話又引起田遙和紅椒一陣大笑，驚起幾隻水鳥撲騰遠去。
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且說前麵，鄭氏接了王宰相夫人送來的短箋一張，是約她明日去鬆山慈安寺上香的。
她沉吟了一下，照樣回了一封短箋，答應了。
她正要為紫茄的親事，要探探王家的口風呢，隻找不到合適的機會，誰知這機會就來了。
隻是。王夫人少有跟她來往的，不知邀她上香是何意。照她看來，應該也是無事不登三寶殿。
打發了王家來人，她對葡萄姑姑道：“派個人去盈虛園瞧瞧。看田翰林走了沒有。再把紅椒給我叫過來。”
葡萄姑姑點頭，走出去吩咐去了。
一時又有劉總管的老娘走來，跟她商議劉井兒的婚事，也是請她幫著留心的。
兩人正說話。葡萄姑姑就走進來。
她先對著劉婆子叫道：“娘。”
劉婆子答應一聲，笑道：“你兄弟的親事，你跟著老王妃這麽多年，你也幫著瞧瞧。”
葡萄點頭道：“娘別急。如今他回京城了。還怕找不著媳婦。小舅爺（青山）不也是才定下親麽。咱不急，慢慢找才能找到好的。”
說笑一會，鄭氏就問葡萄姑姑道：“走了嗎？”
葡萄麵色有些古怪。道：“沒走。說是跟紅椒在烤魚呢。哦。之前還畫了畫兒，特意讓人去楓林齋書房取的紙筆。”
鄭氏聽了愣神，這是怎麽回事？
她的紅椒……不會的！
思索一會，她對柳葉吩咐道：“去盈虛園傳話，催姑娘們回來吃晚飯，就說兄弟們都放學了呢。再留田翰林一聲。”
柳葉忙答應著出去了。
浮舟亭內，紅椒聽了鄭氏傳話。對田遙笑道：“別吃了。留著肚子吃晚飯吧。我告訴你，這幾天我們家吃的都是外國菜，還有海鮮。珊瑚和黛絲每天都有新花樣。走，咱們回去！”
本該讓田遙聽了高興的話題，卻因為“回去”二字提醒他今日來的目的，以及家中那位表妹，頓時輕快的心情好似沾了水的翅膀，再也撲騰不起來了。
“紅椒，我……我還是回去吧。老王妃剛才還在生氣呢，我也不好在她跟前露麵，回頭看了更生氣。”
紅椒見他麵色突變，想起他那位柔弱的表妹，好心情如同夕陽沉落；再一聽他的話，便點燃了怒火。
“我忘了，你家裏還有人等著呢！楓葉，咱們走！”
田遙見她當即發作，急忙拉住她胳膊道：“紅椒，你剛才說的，要慢一回，要三思而後行！先什麽都不要說，好不好？”
紅椒轉臉，看著他激動的神情，心中隱隱作痛。
慢一回，怎麽覺得被挽留的是她自己呢？
畫畫、吹笛、烤魚，讓她體會這歡樂又甜蜜的時刻，轉眼又回到原地，所得到的，不過是陷入更深的痛苦。
她覺得心口疼痛得有些窒息，深吸了一口氣道：“我是三思而後行了。剩下就看你的了。你回去吧。”
田遙不放手，懇求道：“紅椒！”
紅椒奇怪道：“你又不在這吃飯，你又不走，拉著我做什麽？難不成讓我送你回去？”
田遙衝口道：“我留下來吃飯。”
紅椒盯著他微笑道：“不必了。我覺得你還是走了的好。你說的對，我娘見了你沒準會生氣。”
說完，輕盈地跳上小舟，楓葉也跟著上去了。
田遙就傻了。
他呆呆地望著船娘撐開小舟，往岸邊劃去，紅椒沒叫他，他也忘了上船。
紅椒上岸後，頭也不回地走了。
船娘重新把小舟撐回來，笑道：“田大人，請上船。”
田遙心不在焉地跨上船，衝了個趔趄，差點栽倒。好容易站穩了，低聲道：“走吧。”
船娘一點竹篙，往岸邊劃去。
將他送上岸，早有一個婆子等著：“老婆子送田大人出去。”
船娘自回頭去浮舟亭上收拾家夥。
當晚，鄭氏看著紅椒臉色納悶不已，明明心情不好，為何還跟田遙耗了半天？
飯後，她想叫閨女去說話，誰知紅椒吃了一半就走了，留下一屋子人詫異。
鄭氏微微皺眉。
香荽急忙道：“我等會去瞧瞧二姐姐。”
鄭氏點頭，這時候，若是長輩逼著問，怕是會讓她更難受，不如讓她靜一靜。
香荽再去紅椒房裏，紅椒卻什麽也不想聽也不想說了，隻道“我已經告訴他等幾天再說。那就等幾天吧。這時候什麽也不用忙。”
香荽歎了口氣。隻得走了。
次日一早，鄭氏應王夫人約，往鬆山慈安寺上香去了。
她走後一個時辰，門房報說。青山書院山長、清明書生田清明求見老王爺。
幸虧張槐今天沒出門，周菡便急忙派人去告訴了公公。
張槐聞報，親自迎了出去，讓至二層儀門內上房待茶。
他抱歉地笑道：“沒想到夫子親自來了。遠途勞頓不說。又耽誤書院大事。我心裏不安的很。”
田夫子喝了一口茶，輕笑道：“無妨。此事與老王爺無關。老朽再不來，怕是兒子要沒了。自然要來的。”
張槐便怔住。
田夫子歎口氣，起身鄭重拜道：“請老王爺見諒！還請王爺看在遙兒年輕不知世事的份上。原諒他這次糊塗行徑。再容老朽幾日空閑，定會將此事處置妥當。”
張槐連道“不敢當”，起身扶住他。重新坐下。
事情卻不是這麽簡單的。
他想起昨晚鄭氏說的話。不敢做出任何承諾，為難道：“我張家小輩皆受夫子教導，自然相信夫子。若不然，也不會覺得此事蹊蹺，立即派人給夫子送信了。可如今看來，田大人身世卻是另外一回事，也不重要了——他另有想法呢。”
田夫子目光驟然緊縮。放在膝蓋上的手微微顫抖。
他深吸一口氣，才道：“請王爺放心，老朽自會教導他。”
張槐神情依舊很勉強，斟酌言辭道：“聽王妃說，昨日田翰林來過，已經陳述了他的意思……”
田夫子神情更冷，麵容仿佛刀刻一般肅然，堅定地說道“老朽有一言，請老王爺深思：張家乃是從大風浪中闖出來的，王爺當比任何人都明白，世事變幻，人也在逆境中成長，曆經挫折的人在未來歲月裏才會更堅定。老王爺何不看遙兒經此一事後的表現？”
這話終於讓張槐動容，微微點頭道：“請夫子放心，我們夫妻自當盡力。”
田夫子這才鬆了口氣，又道：“老朽本當將實情相告王爺才對。然往事話長，其間曲直一言難盡，何況也理不清；再者，老朽慚愧的很，家醜不可外揚，也羞於在王爺麵前啟齒，又怕汙了王爺耳目。但老朽有一言可告訴王爺：那人不是遙兒親娘！”
張槐聽了這話就吃驚了。
然田夫子這樣說，由不得他不信。
以田夫子的為人，說到這個份上已經很難為他了，張槐不便追問，又不好安慰，隻能勸他莫要心焦。
說話間，田夫子就要告辭，說要去找田遙。
張槐挽留道：“雖然夫子來京，應該去兒子那裏，但也該容我等略盡心意。不如晚上過來住。”
田夫子含笑道：“等事情了了，自然會來王府叨擾。”
說完，就告辭去了。
等他走後，張槐獨自坐在廳堂出了一會神，才要起身，門房又來報，說六少爺的原配夫人和親家舅舅來了。
張槐聽得頭暈，罵道：“什麽原配夫人？還親家舅舅！沒弄清就隨著人亂叫！”
門房哭喪著臉道：“說是梅縣的秋霜姑娘。咱們府上不是到處找秋霜姑娘麽？六少爺不是說，秋霜姑娘是他的原配夫人麽？”
張槐這才明白，喝道：“那也要等弄清了才是。還沒弄清混叫什麽！帶他們來這！”
一邊又命人“叫大小姐來”。
忽想起大苞穀，又發狠，高聲問道：“劉總管在不在？”
外邊有人答道：“劉總管陪著黛絲公主和珊瑚姑娘去刑部看陳家小舅子了。”
張槐更生氣，大聲道：“派個人去找六少爺——管他在哪，都給我找回來！就說他爹我心口疼！”
外麵人聽著他中氣十足的聲音，依舊嚇一跳：老王爺心口疼，不是該找大夫麽，找六少爺幹啥？
哦，對了，大姑奶奶就是大夫，剛才王爺已經吩咐叫了。看來老王爺真是病了，於是慌忙就去了。一邊走還納悶呢，怎麽老王爺生病，不叫其他少爺，單單叫六少爺呢？
(天津)
