夏東興走到女兒臥房，進門就見夏春朝歪在床上，背後靠著一方湖綠綢緞軟枕，神情懨懨，垂首無言。見他進來，低低道了一聲：“父親。”
夏東興點了點頭，走上前去。寶兒正在床畔坐著，見老爺過來，連忙起身，上前福了福身子，料知他們父女二人必有話說，便出去了。
夏東興見左近無人，便在床畔一張方凳上坐了，低聲問道：“我聽珠兒說了，但到底是怎麽個緣故？”許是在親人跟前，夏春朝隻覺無窮的委屈自心底裏發作出來，嗚咽了半日，張不開口。夏東興見狀，歎了口氣，說道：“也罷，既然回來了，就安心住著，別想那許多。咱們家家境殷實，盡能養活的了你們母子兩個。”
夏春朝聞聽此言，這方想起適才寶兒說過，大夫診出她有兩月喜脈一事，麵色不由一陣凝滯。
還在陸家時，她倒也曾極盼望早日生養，誰知這嫁去幾年不曾有孕，到瀕臨和離之際卻又被診出喜訊。這突如其來的消息，當真令她措手不及，心裏百感糾集，好半晌才低聲說道：“雖說父親恩寬，肯留我在家。但我到底是出了閣的女兒，這樣回了娘家，難保不叫人衝著咱們家指指點點。弟弟尚未婚配，怕耽誤了他日後說親。不然，父親還是送我到鄉下莊子上去罷。”
夏東興聞言微怔，當即說道：“你這是何苦！打從你回來，你在陸家那些事兒，我們都聽珠兒說了，你那兩個兄弟也不曾說些什麽。你便安心在家住罷，誰要敢議論一句，做父親的第一個不容他！”
夏春朝還待再說，卻聽門外一人朗聲道：“我隻問姐姐一句，姐姐可做錯了什麽事？”
夏春朝一怔，隻見小弟夏恭行捧著一方托盤，自外頭大步進來。
夏恭行走到屋中，將手中托盤放在一旁桌上，邁步行至床畔，先向父親做了個揖，轉而向著床上的夏春朝問道：“姐姐可有做什麽錯事？可有對不起他陸家？”夏東興見兒子進來便向女兒出言不遜，臉上一沉，喝道：行兒，怎麽同你姐姐說話呢？”夏恭行向夏東興躬身回道：“兒子無禮，然而這話卻不吐不快。”說著，又看向夏春朝。
夏春朝已然會意，淺淺一笑，甚是苦澀道：“我自然並沒半分對不起他們的地方，然而人言可畏。你年紀尚小，不知這世道的艱難。我在家裏倒不打緊，隻怕誤了你。”夏恭行朗聲道：“既然姐姐並無虧心之處，又何必在意外人說些什麽？若是姐姐顧忌我，那大可不必。堂堂七尺男兒，若為虛名所絆，連自家姐妹都不能護佑，將來又要如何庇佑自己的妻兒？這樣的男子，又怎值得人托付終身？那能為虛名所惑的女子，即便娶作婦人也難主持大局，這樣的妻室我又何必要她？姐姐不必顧念我，隻管在家住著就是了。”
夏春朝聽了弟弟一番言語，垂首默默，半日方才抬頭笑道：“行哥兒說的是，我倒是入了迷局了。不錯，我並沒做半件錯事，背心負義的是他陸家，倒憑什麽我要抬不起頭來？”說罷，又微笑道：“不愧是讀書明理的人，說話這樣條理分明，倒叫我無話可說了呢。”
夏東興見女兒容色舒展，心裏也鬆了口氣，笑道：“如此他才對得住家裏連年給夫子送去的那些束脩呢。”夏恭行莞爾道：“姐姐這樣才好，這才是我們夏家的姑娘呢。”
父子三個笑了一回，夏恭行將湯碗端起，送到床畔，說道：“這是大夫開的安胎藥，姐姐趁熱喝了罷。大夫說姐姐身子虛，又是頭三月，須得萬分謹慎，好生調理著。姐姐這幾日就別想那麽多了，外麵的事兒都有我們呢，好生保養身子要緊。身子養的好了，將來才有力氣生產。”
夏春朝接了湯碗，屏氣一口飲幹，方才笑道：“瞧不出來，你年歲不大，倒這般嚕蘇。父親進來還沒說什麽，你卻倒了這麽一大筐話出來。”夏恭行笑道：“姐姐肚子裏的孩子，是我的小外甥，我這做小舅舅的，自然要上心些。”夏春朝聞言，麵色微滯，看向父親道：“爹，雖說你好意叫我在家住，大哥與行哥兒都不在意，但有件事倒要先說明白。待我肚裏的孩子生下來，我們母子兩個的日常用度，從我這兒支錢，不從官中走。”夏東興與夏恭行聞言，麵色各異。
夏恭行張口就道：“姐姐這是何必，夏家又不是供養不起。適才父親也說，你是夏家的姑娘，你的孩子自然也是夏家的子孫。待小外甥出世，就叫他姓夏，夏家的家產亦有他一份。既是這般，姐姐何必自苦執拗呢？”夏春朝微微一怔，看向夏東興，張口道：“父親好意，女兒感激不盡。然而父親這話，可有跟哥哥嫂子商議過？”夏東興大手一揮，說道：“我的家產，我願怎樣分就怎樣分，哪裏有他們插嘴的餘地！我還沒死呢，就輪到他們做主了。再說，依著本朝律例，你既回來了，這家業自然有你的一份，他們也說不得什麽。”
夏春朝還待再說，夏恭行已搶先問道：“我倒是要問姐姐一句，往昔看姐姐同姐夫那般要好，今兒雖出了這樣的事，難道姐姐還打算再回他陸家去麽？”夏東興聽了兒子言語，眉頭擰成一團，看著女兒不言語。
夏春朝微微一笑，說道：“離他家門時，我曾說過，往後就是他們家拿了八抬大轎來抬我，合家子跪在咱家門上，我也再不會回去的。我適才那個話，倒不是為這個。”說著，她隻覺腰上微酸，挺直了腰板，方才又道：“父親的話，雖在理上，但到底於情不合。哥哥已有了嫂子，你將來也要成家。這老姑娘帶著孩子住在娘家的，世間委實罕見。即便你們不說什麽，隻怕嫂子同弟媳婦也要有些牢騷。咱們是一家子人，我又不難於此，何必找這些不痛快呢？父親果有此意，隻將這份家業替我留著就是。待這孩子長起來，是姑娘就與她做嫁妝，是小子就當做他的家產，起不好？父親知道我的脾氣，我不是那等靠人吃飯、沒用的婦人。我嫁去這幾年，能養活陸家一大家子人，自然也能養得起我們母子兩個。如此，才是處長之道。”
夏東興聽聞，半日不語，良久才喟歎道：“我曉得你的性子，打小就是這般，麵上溫柔恭順，骨子裏其實最是要強。你出嫁這些年，受的那些委屈，其實我多少也聽到些風聲。然而你哪次回來探親，麵上都是歡歡喜喜，一字兒也不提的。如今又弄出這樣的事來，你娘地下有知，一定要埋怨我了。”夏春朝見老父自怨自艾，笑著開解道：“父親也不必這樣，橫豎我已回來了，也總算離了那火坑。若我還在他家，這孩子生下來，哪裏能帶回來呢。現下父親就等著抱小外孫子罷，也算因禍得福了呢。”一席話，說的夏東興又轉嗔為喜。父子三個，坐在一處說笑不提。
到了下午時候，夏家那兩個堂親聞訊趕來。這兄弟三個，敘過寒溫，就在堂上坐了。
夏東興的堂兄，名喚夏恒順，在鄉下莊上替這堂弟看管莊戶並收租事宜，夏家莊子每年收成有他三分，他指此過活。故此，夏東興一招即來。此人性子急躁，才坐下便急衝衝問道：“兄弟打發人到莊子上尋我，我聽到消息就急忙趕來了。聽聞侄女兒從陸家回來了，究竟是怎麽個緣故？”
夏東興便將緣故述說了一遍，又道：“家裏出了這樣的事，要說不甚光彩。但咱們骨肉至親，也沒什麽可瞞的。我今兒把二位請來，商議商議。”那夏恒順將手在腿上一拍，喝道：“這陸家算個什麽東西，九輩子的破落戶，才做了個官，就得意起來了！想著早先時候，陸煥成同兄弟交好，來家哪次不是好酒好菜的款待。這廝臉皮也真厚，明知還不起席，也還日日來叨擾。落後，瞧見咱們家丫頭長得周正，腆著臉求結親。那時候我就說不般配，勸兄弟別招惹這種人家。兄弟隻是不聽，如今怎樣？！吃了這麽個大虧！”
夏東興也歎氣道：“昔年我同陸煥成相交，看他行徑還算正當，又是書禮人家。雖說窮些，但我這裏多賠些，也就不怕了。誰知這家子竟這般下作，發達了，就把糟糠妻子攆下堂的。這等作為，就是連我們商戶人家也不屑為的，他們倒行得出。如今我也是悔不當初，然而陸家今非昔比，我故此邀請二位商議商議，卻該如何？”
夏恒順霍然起身，指著夏東興喝道：“還要怎麽商議？你也是做人老子的，女兒叫人這樣欺負了，不說替女兒出氣，倒瘟在這裏尋人議論，天下也有你這樣窩囊的老子！你既問著我，那也不用說旁的，咱們這就帶了人尋上門去。管他什麽官不官，將他家門戶砸個稀巴爛與侄女兒出氣，再做打算！”
