那夏恒順嗬斥了夏東興一番，邁大步向外走去。＠樂＠文＠小＠說|
夏東興堂弟、在憲司裏做師爺的夏饒誌在旁坐了半晌不言語，此刻見夏恒順焦躁，連忙起身，上前扯住他臂膀，問道：“哥哥這是哪裏去？此事尚需從長計較，不可焦躁！”夏恒順暴怒道：“計較？！卻要怎麽計較？！我知道你是個膽小怕事的，我也不連累你，你便在這裏等著，我自家去尋那陸家的晦氣。惹出什麽禍來，都算在我一人頭上，如何？！”
夏饒誌秉性平和，平日主意甚多，最好謀算。此刻聽本家堂兄當麵嗬斥，倒也不惱，隻說道：“哥哥暫且息怒，適才聽二哥說起，侄女回來時幾乎將陸家家財淘了個罄盡。想那陸家，雖掛著個官宦人家的招牌，裏頭不過是個破落戶，這些年若沒侄女支撐門戶，那日子隻怕早過不下去了。如今他們竟能不管不顧，就把侄女攆將回來，想必另有緣故。何況，這陸家是借著侄女與人私通的名義將侄女休回來的。雖說是栽贓陷害，到底人證物證俱全，不過是為謹慎起見，不曾見官。哥哥此去大鬧一場，將他們迫的急了，竟將侄女告進官府卻如何是好？這命婦與人私通，見了官可是要坐牢的。咱們是什麽人家，怎好叫姑娘到公堂上去拋頭露麵？”
夏恒順雖是個急躁之人，卻並非全無頭腦，聽了這一番話，也忖度出利弊所在，嘴上卻不肯服軟，硬道：“既然是他們栽贓陷害，那又怕什麽！咱們就上公堂，跟他們當麵鑼對麵鼓的對峙不是！我便不信，他們還能把黑的描成白的！”
夏東興便問道：“哥哥自知你素來主意最多，所以請你來商議商議。既是如此說，卻要如何是好？若說叫我吞了這口氣，那可萬萬不成。”
夏饒誌道：“我這般說，也並非要哥哥忍氣吞聲。這陸家今非昔比，雖說這三品武官在京裏算不得什麽，也不是咱們招惹的起的。我的意思，不要打草驚蛇，先著人暗地裏打聽著，看這陸家究竟背地裏行些什麽勾當，又或是看上了哪家的女孩，方才把春朝攆了。連同春朝的私通罪名，也要查個清楚。待打聽明白了，我再到憲司老爺跟前告他家一個摒棄糟糠之罪。屆時請他向朝廷奏上一本，讓那陸誠勇丟官罷爵，替侄女出了這口惡氣，如何？”
夏東興至此時，心中怒火已漸消退，又聽夏饒誌這番議論甚有道理，不覺點頭道：“兄弟這話倒是不錯，就隻怕官官相衛，憲司老爺不肯管這等閑事。”夏饒誌莞爾道：“二哥倒不必憂慮這個，我們老爺最是剛正不阿，嫉惡如仇，聽見這樣的事，必定不會坐視不理。二哥無需擔心此事，倒是先將侄女私通的罪名查清楚為好。”
夏東興點頭稱是，眼看時候不早，便吩咐廚房造辦酒席，款待這兩個本家兄弟。席間，夏東興將女兒在陸家遭遇細細講了一番，夏恒順免不得又將陸家罵了個狗血淋頭。
夏饒誌細想了一番，說道：“這事兒卻是侄女急躁了，所謂捉奸要雙。哪裏有這樣隨意捉個影兒就定人的通奸罪的？到底也要把那人問出來才好。”說著，又問道：“裏頭的人不必說了，必然都是陸家安排下的。可知道那個自稱在門上等著遞東西人的名姓底裏？”夏東興搖頭道：“事發突然，倒也忘了問。待我再進去，問問女兒便是。”
這頓飯吃至日西時分方才散了，夏恒順、夏饒誌兩人扶醉而歸。
夏東興吩咐家人收拾碗盤，回至後院，尋了個家人問道：“姑娘吃了飯不曾？”那人回道：“適才大奶奶端進去了。”夏東興聽聞兒媳此刻正在女兒房中，思量著倒不好進去，便先往賬房去了。
卻言那王丟兒打聽得知公爹在前堂上款待兩位伯叔，當即走到廚房端了與夏春朝燉的雞湯，又隨意揀了些軟爛湯飯，使托盤端了，往姑娘閨房行去。
出來迎頭碰見夏恭言，那夏恭言見自家婆娘端了一盤吃食，興衝衝向後走，心裏便猜到幾分，說道：“妹妹才回來，又懷著孩子。你也讓她歇息歇息，別火急火燎的去囉唕她，讓爹聽見了，又挨嗔。”
這王丟兒怎肯依從，卻也不與他強辯，說道：“湯好了，我給姑娘送去罷了。哪裏就幹壞了事，你便這等蠍蠍螫螫的。”嘴裏說著，繞開她漢子，邁步去了。
夏恭言知曉他渾家脾氣，正欲出言阻攔，卻見她去的飛快，本不是個爽利的人，隻得搖頭歎息作罷。
王丟兒端著一盤子吃食，腳下生風，一路走到夏春朝房門前。
才走到門上，就見寶兒自裏麵出來，王丟兒連忙笑著迎上前去，問道：“寶兒這是哪裏去？姑娘這會兒方便說話麽？”寶兒笑著見禮，回道：“我去給姑娘拿飯，姑娘這會兒醒著呢，奶奶隻管進去就是。”王丟兒滿麵春風道：“我適才去廚房，已把姑娘的飯拿來了，你不必去了。”說著，自家打了簾子，矮身鑽入房中。
其時，夏春朝正在床上，倚著軟枕同珠兒說話，見嫂子進來，忙坐正了身子。王丟兒快步上前，嘴裏嚷道：“快別起來，姑娘身子不方便，靠著就是了。咱們姑嫂又不見外，不必講那些虛禮。”
夏春朝素知這嫂子為人勢力，眼小皮薄，這會兒借故走來，隻怕沒好話要講，因見她手裏端著飯食，麵上淺笑道：“勞煩嫂子辛苦，還替我把飯端來。如嫂子所說，都是一家子人，何必這般客氣。我今兒既回來了，一qiē自然還是照舊。嫂子這等，倒叫我不好意思的。”說著，就吩咐道：“珠兒，把托盤接了。寶兒，放凳子請你們奶奶坐。”
王丟兒聽了這話，心裏咯噔了一下，麵上倒聲色不改，嘴裏說著：“姑娘好容易回一趟娘家，我這做嫂子的，盡一盡地主之誼也是該當。”言語著，斜著身子在床邊一張黃楊木方凳上坐了。
珠兒接了托盤，看了一眼，向夏春朝道：“姑娘，可要現下吃飯麽？雖說天熱，再停停也怕放涼了。”夏春朝斥道：“沒規矩的，沒見嫂子在這兒坐著麽？”轉而向王丟兒微笑道：“嫂子勿怪，這丫頭向來這個毛病，在自家房裏就看不見有客在。我打了多少次，總是不能改。”王丟兒陪笑道：“珠兒跟姑娘久了，一心都隻為著姑娘，所以才有這樁毛病。姑娘放心，我不是那小氣的人。”一言未畢，因要拿話勸她，便殷勤招呼道：“姑娘懷著身子，不敢餓著。先吃飯罷，咱們邊吃邊說。”言罷，便起身張羅著叫珠兒將外間炕上的桐木炕幾搬進來放在床上，盛湯布菜，親手侍奉夏春朝吃飯，她自家也拿了一碗幹稀飯坐陪。
夏春朝見她這等作態，心裏暗道：且看這婦人葫蘆裏賣什麽藥。便也樂得讓她服侍，不言不語，隻慢條斯理的喝湯。
果然，王丟兒吃不得幾口，便按捺不住，擠眉弄眼的問道：“姑娘，你這次回來，預備住多久？”夏春朝瞥了她一眼，淡淡說道：“嫂子這是什麽話，我既回來了，自然是長久的住下去了。不然，我還能上哪兒去？”王丟兒訕訕笑道：“我不是那個意思，隻是姑娘懷著陸家的骨血，莫非陸家竟不要了不成？！想必陸家也隻是一時氣盛，待這口氣消了，就要接姑娘回去的。”
夏春朝冷笑道：“他們那口氣能不能消我不知道，但要我這口氣消了，隻怕要等到天荒地老了！”王丟兒臊眉耷眼的笑道：“姑娘這話就差了，俗話說得好，一夜夫妻百夜恩，百日夫妻似海深。姑娘往昔同妹夫那等恩愛，我便不信妹夫能隨意甩開了手。便是妹夫能，姑娘也不能。咱們女人，總要到婆家去的，哪有紮著個丫髻老在家裏的道理？何況，姑娘如今還懷著個孩子。將來生下來，卻要怎麽算？是姓夏的是，還是姓陸的是？姑娘不回去，倒要怎麽養呢？傳出去，不叫外人笑話！姑娘想想，是不是這個道理？”
夏春朝聽了她這一席話，未及開口，一旁珠兒過來，插口問道：“大奶奶，這才半天的功夫，你就發了財了。”王丟兒不知她這話何意，賠笑道：“我一個婦道人家，上哪裏去發財。將來靠著妹妹妹夫，發些子孫財，才是正理哩。”珠兒嘲諷道：“大奶奶既沒收陸家的銀子，怎麽又替他家做說客？聽了大奶奶那一籮筐話，我還道奶奶收了他家什麽格外的好處呢。”王丟兒被一個丫頭當麵譏諷，臉上一紅，喝道：“我同你姑娘說話，有你什麽說處，也在這裏戳嘴戳舌！姑娘本來好好的，就是被你這小蹄子給調唆壞了，才叫婆家攆回來！你懂些什麽，還不過一邊去！”
夏春朝見她責罵自己丫頭，開口道：“嫂子的來意，我心裏已然明白了。我勸嫂子歇了心罷，我既離了他陸家，今生是再不會回去了。珠兒是我的丫頭，這屋裏自然有她說話的餘地。嫂子今兒是站在我屋裏說話呢，倒替我管教起丫頭來了？這手未免伸的也太長了。”
王丟兒見她如此說，又為了個丫頭擠兌自己，垮下臉來，向她說道：“姑娘，我一番都是為你的好意。你可不要轉錯了主意，弄到沒法收拾的境地裏去。到時候，吃虧丟臉的是你自己。即便你不在意名聲，好歹也照看照看娘家的臉麵不是？”說畢，也不理會夏春朝，抬腿扭身出門去了。
