陸誠勇踏入門內，就見司徒仲在太師椅上坐著。
他同這信陵侯是聞名已久，卻隻於適才宴上遙遙見過一麵，並不曾細觀。此刻人在跟前，細細打量一番，卻見他身材頎長，麵容俊逸，兩道劍眉如鬢，眉宇間甚顯英偉之氣。雖說已是近五旬的年紀，卻絲毫不遜青年秀士。
陸誠勇趕忙邁步上前，深深一躬，作揖道：“在下陸誠勇，不知侯爺相招，有何見教？”
司徒仲麵沉如水，見他禮數周全，麵色微霽，起身微一拱手，尋了幾句話：“自西北軍屢立戰功，本侯便久聞陸將軍大名。前日小女又蒙將軍相救，本侯心中感戴不盡，一心隻想當麵酬謝將軍。隻是聽聞將軍公務繁冗，不敢輕yì攪擾，拖延至今，還望將軍不要笑話本侯禮數不全。”
陸誠勇聽他說的客氣，連忙回禮。兩人寒暄已畢，各分賓主落座，書房服侍的丫鬟奉上茶來，又被司徒仲揮退了。
那司徒仲將這陸誠勇從頭到腳上上下下看了個仔細，見他身材高大，麵上有疤，雙手粗糙，言談舉止雖不甚文雅，卻頗有一股將領之風。這司徒仲本是武將出身，今見了陸誠勇，不由想起昔日少年建功立業時的情景，便生出幾分惺惺相惜之意，將那輕視之心收了兩分。
當下，這司徒仲便拿些沙場征戰之事，同陸誠勇攀談。陸誠勇見說及本業，談興大漲，當下同他凱凱而談。司徒仲冷眼旁觀，見他殺伐有度，調遣有方，談吐豪放，卻又不失粗中有細，心中將那喜歡之情又添了兩分。
兩人相談甚歡，不知覺間，一壺茶已將罄盡。司徒仲揮手吩咐丫鬟重新燉來，趁著間隙，轉言問道：“聽聞將軍已然成家？府上有幾房夫人？令郎幾何？”陸誠勇答道：“在下成家已有數載，隻是連年在戍邊不得回來，故而膝下至今未有子女。拙荊是在下幼年是父親定下的親事，在下多年不在家中，多虧拙荊裏外照料，家中方才平安順遂。在下於拙荊虧欠甚多，怎能再做負心之事？在下家中隻得拙荊一人，並無姬妾。”
司徒仲聞言，微微一笑，頷首道：“陸將軍原是個性情中人，難得。”又問道：“聽聞閣下夫人原是商戶人家出身，與閣下門第似有不匹？”陸誠勇聽他這話十分無禮，微感不悅，隻礙著他身份，不好言語，忖度一二，方才道：“這門閥之見，在下自來是不在意的。何況，拙荊嫁與在下時，在下尚未發跡，不過是一介寒門罷了。拙荊跟了在下這些年，福不曾享著，裏外倒吃了不少苦。在下能有今日，也多得拙荊內助之力。在下若是一經榮身，便嫌棄拙荊出身，豈不是豬狗不如？”
司徒仲聽出他話中之意，隻一笑了之，不再多言。
少頃丫鬟重新上茶，兩人略吃了一盞，司徒仲便稱家事纏身，端茶送客。
待陸誠勇走後，侯府清客丁遠自屏風後麵繞了出來，向司徒仲笑道：“恭喜侯爺，得此良才。”司徒仲看了他一眼，說道：“此人頗有才幹，將來仕途上大有可為，又是個知恩圖報之輩，倒是個不可多得人才。隻可惜了一件……”他話未說完，卻忽然住了。
那丁遠察言觀色，看出端倪，上前莞爾道：“此人既知恩圖報，若侯爺能施與重恩，其必粉身相報。司徒侯爺的長公子今在國子監領祭酒一職，頗為清閑，將來亦難有作為。侯爺若要中興家業，還得在小輩身上下些功夫才是。侯爺寄養在府上的三少爺，我素日裏看著，乃是個汲汲營營之人。有幾分歪門邪道的本事，卻不堪大用，侯爺還是另作打算的好。”
司徒仲今日被妻女一鬧，那心意早已轉圜了幾分，又陸誠勇果然是個可造之材，那心思便越發活動起來，隻是礙於其已成家，一時也沒什麽良策。當下說道：“你所言也甚合我的心思，隻是這陸誠勇已然成家，咱們還能怎樣。適才的言語，你也聽到了。要他背棄糟糠之妻，隻怕難如登天。”丁遠淺笑道：“那位夫人於陸將軍有重恩，故而陸將軍不肯離棄。但若那女子竟而負於陸將軍，則又當如何？”司徒仲輕哂一聲，說道：“這樣一個賢惠娘子，又怎會背負丈夫？！”他話才出口，心中微有所動，望著丁遠，沉吟道：“你的意思是……”
那丁遠笑意漸深，點頭道：“侯爵心中自有決斷，不必丁某指摘。”司徒仲道：“隻是這女子是朝廷誥封的三品夫人，若要休棄，不經禮部是不成的。”丁遠笑道：“俗語言，錢能通神。侯爵又人情廣熟，這萬兩銀子砸下去，沒有不了的事。”
司徒仲思忖了一回，旋即淺笑道：“這倒也罷了，這樣的事情也不是沒有過。隻是還要打聽清楚，那女子家中可還有什麽能出麵的人，不要逼得狗急跳牆，反倒不美。”那丁遠道了聲是，看他再無話說，便退了出去，尋人打探去了。
陸誠勇走到外頭，與賀好古重又會上，兩個便向外去。
那賀好古便問他此去情形，陸誠勇講了一番，又道：“今兒這事兒也當真是蹊蹺，這司徒侯爵忽喇叭的將我尋去，卻又不提什麽事，隻是漫無邊際的閑談。落後待問到我家中情形，他又好似不喜起來，將我逐了出來，到底也沒說是為些什麽。”
賀好古聞言，默然不語，半日忽而笑道：“若不是你已然成家，我當真要以為，這司徒侯爵有意要你做他府上的乘龍快婿了。”陸誠勇麵色一沉，斥道：“哥哥且莫做耍，這等話也是可隨意說的麽？且不說我已然成家，即便不曾，我家是個什麽門第，那侯府是個什麽門第。侯爵小姐又怎會嫁給我這一介窮官？自來是男娶低，女嫁高，哪有顛倒過來的道理。”賀好古笑道：“我不過是玩笑，你又生什麽氣？莫不是怕這話傳到府上，叫你娘子知道了吃醋，回去家法處置麽？”兩人說笑間，已然出了園子大門。陸家小廝已將馬牽來，二人翻身上馬，揚鞭而去。
花開兩朵，各表一枝。再說夏春朝打發了陸誠勇出門，披著衣裳吃了早飯，便慢慢的梳頭穿衣。
吃過了早飯，她慢慢的穿衣梳頭已畢，隻到上房裏打了個照麵，便往後頭去看陸紅姐。
才走到廊下，便見杏兒守著個爐子燉藥。夏春朝走上前來，低聲問道：“你們姑娘可好些了？”杏兒見奶奶到來，趕忙起身，拍了拍身上的煙灰，答道：“姑娘昨夜睡得很不踏實，一夜醒了三四次，都是春桃姐姐照看的。今兒早上春桃姐姐實在撐不得，寶蓮姐姐過來替了她的值，叫我在這兒燉藥。我不曾進去，倒不知道裏麵怎樣。”
夏春朝點了點頭，便往屋裏去。那杏兒趕忙替她打起簾子。
才踏進門檻，一股藥氣衝麵而來。夏春朝不覺皺了皺眉，向裏行去。走進內室，就見春桃睡在窗下的炕上，寶蓮捧了碗白粥，正喂陸紅姐吃飯。
見她進來，寶蓮起身行禮。夏春朝上前接了粥碗，將她揮退，在床畔坐了。
陸紅姐躺在被內，麵色蒼白，雖已是暮春天氣，仍舊蓋著厚被，看見嫂子過來，輕聲笑道：“嫂子今兒要出門去？”夏春朝點了點頭，說道：“鋪子裏出了些事故，有樁生意要去談一談。”說著，見陸紅姐這個模樣，雖明知她是裝病，也覺不忍，問道：“紅姐兒，你這般當真值得麽？”
陸紅姐淺笑道：“為終身計，自然是值得的。嫂子有正事，快去辦罷，不要耽擱了。這兒有寶蓮春桃看著，不會有事的。”
夏春朝喂她吃過了粥，看日頭已升上中空，便道：“那我便去了，你在這裏，若是想吃什麽，或者要些什麽，隻管打發人去說，來旺家的自會調度。”陸紅姐含笑頷首，忽而自枕下摸出一隻荷包，遞給夏春朝道：“嫂子若是見了那人，替我把這個給他。他若收了，這事便有了幾分意思。若是不收，那也罷了，隻當我沒這段緣分。”
夏春朝看那荷包是一塊正紅色緞子，上繡了彩蝶雙飛的圖案，那風流寓意自在不言中，心中微微一驚，低低斥道：“你這膽子也未免忒大了，同外男私相授受。這名聲傳揚出去，你日後要怎樣做人呢？”陸紅姐談及此事，慘白的麵頰上倒泛出些許紅光，微笑道：“我這幾日也不知怎的了，睡夢裏都是那個人。我這病雖是裝出來了，但拖延幾日，隻怕就要真弄出病來了。我知道嫂子素來疼我，就助我放肆這一回罷。此事無論成與不成，都算了我一樁心事。”
夏春朝甚是為難，若是接了，這事若是不經意傳了出去，這小姑子今生是再不要想配好人家了；待要不接，看她這般模樣又實在可憐，當真是進退兩難。
她低頭默然，隻見陸紅姐正笑意盈盈望著自己，心念一轉，暗自忖道：看她這個模樣，若硬推了，不知還要弄出什麽事來。不如我先拿了去，給不給那人自然在我，回來隻說那人不收，令她死了這條心也罷。橫豎她又不能去當麵質問。這般想通，她便將荷包收下，向陸紅姐道：“這事兒交給我了，你且放心罷。你好生歇著，不要胡思亂想，再作踐了身子！”
陸紅姐看她應承，喜悅不盡，連聲稱是。
夏春朝這才將寶蓮又喚進來，交代了些話，出門去了。
