若按以往，夏春朝接到此人帖子，必定不予理會，然而今時不同往日。幹貨行遭逢退貨，一口氣連丟了三家主顧，留香閣掌櫃雖有些搖擺，究竟不知其作何打算。傅月明雖好意，前景如何，也實在難料。何況，商家不與買賣為仇，這送上門來的生意，又為何定然推出去？
當下，主意已定，她將帖子交寶兒往書奩裏收了，又吩咐道：“到門上尋個小廝，往和祥莊傳一句話，隻說我應下了。”寶兒便問道：“不必回帖麽？”夏春朝略一踟躕，就道：“不必了，話傳到也是一般。”
寶兒聽說，應命而去，少頃回來，說道：“已打發長順兒去說了。”說著，就罷了。
晚間，夏春朝吃過晚飯，已至掌燈時分。天色昏暗，兩個丫頭點起燈燭。夏春朝見丈夫尚未歸來，尋了些針線來做，因想他必是吃了酒回來的，便問道：“醒酒茶燉下了不曾？”珠兒上來掌燈，笑嘻嘻回道：“都備下了，知道奶奶心疼少爺，這都是少爺去西北前的老例了，還勞奶奶說麽？”夏春朝聽聞，笑了笑，沒有言語，低頭又縫了兩針，忽然就聽門上一陣吵嚷，知曉是陸誠勇回來了，連忙丟下針線起身。
恰當此時，陸誠勇已踉踉蹌蹌走進門來，一把摟住夏春朝，嬉皮笑臉的就要親嘴。夏春朝見他兩頰通紅，一身酒氣，就知是吃醉了，扭過頭去，將他一把推開。陸誠勇本已醉了，足下不穩，吃這一推，登時跌了個四仰八叉，嘴裏嘟囔道：“吃了幾杯酒，就被你這等嫌棄。早知如此，我也不出去吃酒了。”
夏春朝見他這狼bèi模樣，又是氣又是笑，嗔道：“誰人像你一樣，外頭吃的醉兮兮的，回來也不漱口，就要戲弄娘子，好幹淨！”說著，一麵叫珠兒攙他起來，一麵叫寶兒端了醒酒茶過來。
陸誠勇釅釅的吃了盞茶，略醒過來些，夏春朝遞了手巾與他擦了把臉。收拾已畢，陸誠勇酒意上湧，上下眼皮粘連在一處，困倦的要不得。夏春朝本要將那事告與他知曉，眼見他如此，料知不能說了，隻好把他攙扶上床，替他解了衣裳，打發了丫頭出門，一道睡下不提。
翌日醒來，因夜間陸誠勇鬧酒，夏春朝夜起了兩次，不曾睡好，早上便晚起了一刻。睜眼時，卻見身畔已空，招來丫頭相問，方知陸誠勇天色微亮時，已動身往衙門裏去了。
夏春朝聞言，也沒別話，徑自起身梳洗。
須臾，寶兒拿了早飯過來，夏春朝盤膝坐在炕上吃飯，忽聽窗外牆下一人說話，聽音兒卻是寶蓮，便揚聲道：“寶蓮且進來說話。”
寶蓮輕步走進內室，屈身道福，含笑道：“老太太打發我來傳話，過來才知奶奶正在吃飯，不敢進來攪擾，誰知還是打攪了。”夏春朝便笑道：“今兒原是我起晚了，倒不妨礙。”因問道：“老太太打發你過來有什麽話說？”寶蓮道：“老太太說，若是奶奶不忙，待會兒往後院去一遭。今兒有人來相看姑娘，老太太想同奶奶商議商議。”夏春朝乍聞此訊，連忙笑道：“竟有此事，我連日不在家中，一絲兒也不知道呢。既然如此，我待會兒便過去。”寶蓮見她應下，福了福身子，便去了。
送了寶蓮，寶兒掀簾子進來，在一邊站了，又問道：“奶奶，這有媒人相看姑娘，老太太怎麽不叫太太，反而過來喊奶奶？太太才是姑娘親生的娘，奶奶隻是嫂子罷了。雖說長嫂如母，可如今太太見在，叫奶奶過去商議，委實是奇怪。”珠兒在旁嘴快道：“你曉得什麽，咱們家素來是奶奶掌家，出了這樣的大事，老太太自然要同奶奶商議了。”寶兒又問道：“話雖如此，可姑娘的親事，本該老爺太太出麵，怎麽是老太太張羅？”夏春朝接口道：“想必是老太太是長輩，姑娘又素來跟著老太太。何況，太太那道三不著兩的脾氣，誰人不知，老太太也不放心罷。”兩個丫頭聽了，更不多言。
這夏春朝心內忖道：前回看那丫頭對沈長予頗為留情，不知如今怎樣了。眼看就有人來相看，她忘了也罷了。若還擱在心上，別鬧出事來才好。這般想了一回，因心裏有事，便沒了胃口，隻吃了小半碗稀飯就推了。起來梳妝打扮了，帶了珠兒往後院去。
走到後院，就見小丫頭杏兒立在海棠樹底下掐花。一見她來，杏兒忙迎上來，笑嘻嘻道：“奶奶來了。”夏春朝看她手裏一捧鮮嫩的海棠花，就笑道：“你又淘氣了，掐這些花兒做什麽？難道家裏還短了你的花兒戴？”杏兒噘嘴道：“不是我要掐，是姑娘吩咐的。”夏春朝點了點頭，也沒放在心上，就往正房裏去。
寶荷守著門，見她到來，往裏通報了一聲，便打起簾子。
夏春朝走到堂中，見堂上無人，轉去了間壁，果然見陸賈氏穿著家常對襟夾衣，綠潞綢鑲邊褲子盤膝坐在炕上，一旁地下寶蓮捧茶而立。
夏春朝走上前去，道了個萬福，口裏說道：“聽聞祖母召喚，不知所為何事？”陸賈氏微微頷首，向旁努了個嘴，道：“坐。”
夏春朝便依言在一旁一方凳上淺淺坐了，隻聽陸賈氏道：“今兒喊你過來，也不為別的，有戶人家使了媒人與紅姐兒說親，我便同你商議商議。”夏春朝笑道：“孫媳適才聽寶蓮提了，就是不知是什麽人家來提親？”陸賈氏笑道：“是東四街細柳子胡同的仇仲愷仇都尉家，與他家二小子來說媒。”夏春朝細想了一回，倒不識得此人。卻聽陸賈氏又道：“論起來，這都尉的官職，是比咱們勇哥次一等。但好在他們是祖輩為宦，家裏料來不差。他家大小子前年自馬上跌下，傷痛難治，竟而死了。這下頭就還有個二小子，此外更無一人。聽聞仇都尉夫婦將這孩子愛如珍寶，必定也能善待紅姐兒，我故此高看他們一眼。”
夏春朝聽了這話，倒也無理可挑，便說道：“老太太說的是，隻是還得尋個得力妥帖的人去打探打探這家內裏的情形。不然外頭看著光鮮，裏頭卻有些不能為人道的毛病，可就把咱們姑娘坑了。俗話說，男怕入錯行，女怕嫁錯郎。這男兒入錯了行當，還可改的。女兒嫁錯了人家，那才是一輩子的事兒呢。”陸賈氏頷首道：“這理兒我自然懂，你便尋人打聽去罷。我傳你來，倒還有一件事。”言至此處，卻又不說，隻想寶蓮道：“你們奶奶的茶涼了，怎麽還不去燉新的來？”
夏春朝手裏這碗茶，是來時寶蓮才燉下的，哪裏會冷？她如此說，便是為支寶蓮出去。寶蓮會意，當即點頭，抬步去了。夏春朝便也對珠兒道：“你到間壁去找春桃，問問我前回叫她打的絡子，可打完了不曾。”珠兒也應聲而去。
待屋中隻剩下這祖孫二人，陸賈氏方才問道：“眼瞅著就有人來相看了，紅姐兒出閣也就是這一年的事。她嫁妝半半拉拉的，倒要著緊辦出來才是。前兒我打發人尋了木匠來家問了問，一張南京拔步床，選酸枝木的，差不離要二百兩銀子。紅木箱子，又要五十兩銀子。梳妝台差些，就選黃楊木的，也要七八十兩銀子。旁的我一總包下了，不用公中的錢。你且看看，如今家裏可能拿出這些銀子。”說著，兩隻黃澄澄的眼睛一瞬也不瞬的盯著夏春朝。
夏春朝聽了這話，心裏粗略算了一回，麵上便笑道：“老太太這話倒也好笑，什麽公中不公中的，還不是從我這兒走？家裏的錢，哪一文不是我賺的？這三百多兩銀子，也不算什麽，就是頃刻間我也能拿出來。隻是這理上卻說不通，紅姐兒現下又不失怙的孩兒，上頭自有老爺太太照看，再往上還有老太太。這世上豈有嫂子與小姑子辦嫁妝的道理？老太太素來最愛說規矩，咱們這樣的人家出了這等事情，傳揚出去，豈不令人恥笑？”
陸賈氏見她拿了往昔自己的話來將自己，不由麵色一凝，旋即笑道：“咱們不說出去，誰能知道呢？你且放心，斷不會有那些閑言碎語出來。”夏春朝笑意漸深，說道：“老太太這話倒是輕巧，隻是世上沒有不透風的牆。何況，我同紅姐兒辦嫁妝，這該怎麽算呢？”
陸賈氏淺笑問道：“便當我舍了老臉，求你一回，如何？你們太太向來手素，那是一文錢也拿不出來的主兒。若不然，我也不同你說這些了。你和紅姐兒向來交好，難道她的大事兒，你竟不幫幫她？”夏春朝笑著不肯答話，隻低頭吃茶。
陸賈氏等了半日，見她隻是不語，隻好咬牙道：“若依你，要怎樣？”夏春朝笑容舒展，說道：“孫媳也想不出來什麽好法子，隻是這事兒卻斷乎行不得。”陸賈氏無可奈何，隻好道：“這般，我倒有個主意。我與你打個借據，隻當這銀子是借的。落後我拿體己還你，如何？”夏春朝假意驚呼道：“這怎生使得？”陸賈氏連聲道：“使得使得，我說使得便使得。”言罷，唯恐她反悔不依，連忙揚聲喊寶蓮進來取紙筆研磨伺候。
