夏春朝看那字跡乃是小楷，寫的工整娟秀，心裏忖道：這季夫人卻是好教養，雖是商戶女兒出身，一手字體倒且是整齊。又出手這等豪闊，想必非尋常官宦人家。
這般低頭想了一回，便開口吩咐道：“拿我的名帖去回，叫寶兒開妝奩，我記得去年年下收了一支軟金嵌紅寶石榴花壓鬢，取出來。再叫你旺兒嫂子拿鑰匙開庫門，把正月裏父親送來的景泰藍荷葉紋托盤拿來。”珠兒聞言，已知其意，禁不住開口勸道：“奶奶，那石榴花壓鬢，當初可是花了二百兩銀子打的。奶奶舍不得戴，買了這一年下來，竟沒上頭一次。還有那個托盤，自打員外送來，也就正月裏擺了一次，再不曾使過了。都是難得的物件兒，就這樣送出去麽？”
夏春朝微笑道：“你不懂，雖說禮輕人意重，相交也不在這上麵，卻也不能很離了格才是。這幾年我一心持家，沒積攢下什麽精貴的物件兒，往來的親友也都是尋常百姓，這上頭就更不曾著意。乍然交了這樣一個姊妹，倉促之間，還真沒拿得出手的禮物。縱有幾樣看得過去的，日前為回侯府的禮，也都送了出去，也唯剩這兩樣略可相匹。我同她既是誠摯相交，若是隨意挑些平常物件兒搪塞，一來顯得不敬，二來也叫人以為咱們蓄意露怯，無意來往。”
珠兒聽了這番言語，無話可說，隻好嘟著嘴出門吩咐。寶兒便走去開了妝奩，依主母之言，取了那壓鬢過來。夏春朝就著寶兒手看了一回，見那首飾在日頭下熠熠生輝，金光閃耀，笑了笑說道：“這壓鬢上的紅寶石，當初還是自一個外鄉來的珠寶商人那裏買的。這個成色質地，遍京城珠寶鋪子裏尋不出第二枚來，也就是咱們運氣好碰上了。上頭這石榴花的樣式，還是請了老師傅，照著從宮裏傳抄出來的樣式打的，僅工錢就花了十多兩銀子，也算極奢靡了。這樣一個物件兒，想必季家夫人能看入眼中。”
那寶兒生性憨直，不似珠兒一般能說會道，隻在旁老老實實聽著，一字未發。少頃，珠兒捧著那景泰藍荷葉紋托盤回來。夏春朝接手過去，細細看了一回，見那托盤周身完好，光亮如新。遂吩咐人拿盒子封了，仔細紮好，送到前堂上，打發季府來人。
待禮盒送出，夏春朝便在炕上小憩，珠兒上來收拾筆墨，從旁笑道：“奶奶這些年隻顧操持家計，並沒幾個閨中姊妹。這好容易結識一個，就這等傾囊相待了。”停了停又道：“平日奶奶不喜與這不相幹的人往來，今兒倒轉了性子了。”夏春朝懶懶一笑，說道：“往日也並非我故作清高，隻是那些婦人，常日無事，隻知說人是非，實在令人厭煩。我同她們既說不到一處，不如眼不見為淨，沒得徒生口舌是非。然而這季夫人卻與那些俗婦不同，我同她相交時日雖短，卻覺她言談之中，甚是光明磊落。我二人又是相似的出身，自然分外投緣。”
珠兒又笑道：“奶奶既這樣喜歡，怎麽不將人家的家世門第、當家漢子作何營生好生打聽打聽？別將來你們在一處說話，一時說錯了話，沒得鬧笑話。”夏春朝聽聞此言，也覺在理，遂點頭笑道：“一向忙著，我倒忘了這個。你說的不錯，就打發兩個家人去打聽打聽。”說著，就罷了。
當日無事，至晚間時候，陸誠勇自衙門回來，進屋便嘖嘖稱奇道：“今兒出了件奇事，我趕著回來說給你聽。”一語未畢，也不待夏春朝發話，便說道：“賀兄昨日新討了一房小妾，你猜猜是何人？”夏春朝替他接了衣裳，又遞手巾與他擦臉，聽了這話，便笑道：“這漫無邊際的，倒叫我怎麽猜？”雖這樣說，略想了一回，試著問道：“那日戲園子外頭看人送東西與他，莫非竟是那德勝班的伶人不成？”陸誠勇接過手巾，擦了一把，丟還珠兒，向她笑道：“伶人倒是伶人，你定然猜不出哪個！”
夏春朝睨了他一眼，似笑非笑道：“你要說就說個明白，這樣含著骨頭露著肉，卻有什麽意思？”陸誠勇見她不悅，這才笑道：“就是德勝班那個台柱子，唱小旦的劉玉娘！”夏春朝聞言，深覺納罕，不由說道：“這賀好古也是世家子弟，定國侯的曾孫，身份顯貴。那劉玉娘再怎麽名滿天下，終究隻是個戲子，招進家中做妾，未免玷汙門庭。他家中長輩，莫不就任憑他這樣胡來麽？”
陸誠勇笑道：“所以賀兄也並不敢將她明公正道的帶回家中，隻在外頭賃了一間小院，置辦了家什，添了幾個家人，又有那劉玉娘在德勝班時用著的一個老媽子服侍，這般安置了下來。”夏春朝喟歎道：“這般便是放外宅了，雖說世風如此，也不算稀奇，但將來傳到裏頭去，難保不鬧一場，到底不是什麽好事情！”又轉言問道：“不知這賀公子娶親了不曾，他娘子倘或知道了這事，還不知怎麽氣死。”陸誠勇說道：“倒好，他還不曾娶親。他昔日有一句名言——我是要閱盡天下秀色的，怎好為一人所束。這話傳進他家老爺耳朵裏，將他痛打了幾頓，他那風流脾氣終不能改。這賀老爺也是個性如烈火之人，便賭氣說——好人家的姑娘怎麽能給他糟蹋，但也休想叫那起粉頭爛娼進我家門！於是他拖到這個年齡，還不曾成親。”
夏春朝聽了這段故事，點頭歎息了一回，轉念又問道：“那劉玉娘既然正當紅，又是德勝班的頂梁柱，那班主就這等輕yì放她從良不成？”陸誠勇道：“自然不能，賀好古為給那小娘子贖身，可著實下了本錢。僅要她除牌子，就用了八百兩銀子，裏裏外外封紅包、還有各樣由頭的開銷，算下來大約得一千兩銀子還不夠使。那班主也是看賀兄出身高，不敢肆意勒掯，這才放了那姑娘出來。”夏春朝先道：“也好，這於那劉玉娘也總算出了那牢坑地獄。”說著，便釘了陸誠勇一眼，輕笑道：“聽你說的這樣熟門熟路，想必是見著你把兄討了個出色的外室，眼饞的緊，故而把這法子記個清楚，將來也要有樣學樣了？”
陸誠勇聽她這話甚酸，朗聲一笑，上前摟著她纖腰，向她耳邊低聲道：“我若有這個心，那宅子裏放的也隻能是你。”夏春朝聽這話不像樣子，又看兩個丫頭都在一旁掩口偷笑，紅著臉啐道：“呸，說這什麽瘋話！好端端的，我為什麽要去外頭？你又不曾吃醉了來家，倒說出這樣的醉話來了，沒得叫人看笑話。”說著，便紮掙出來，吩咐兩個丫頭放桌子，擺晚飯。
自打日前夏春朝同柳氏鬧了一場，陸家這素來的‘規矩’算是廢了。每當吃飯，柳氏再不敢要她服侍，她也樂得自在不去。當下，夫婦兩個對桌而食。
席間有一道筍片野雞湯，極對陸誠勇口味，痛飲了兩碗還不足，仍吩咐寶兒盛湯。夏春朝看在眼裏，說道：“你喝這麽多湯，仔細一會兒吃不下飯，夜裏又鬧餓。可休想我再夜半三更爬起來，與你燜雞蛋吃！”陸誠勇笑道：“娘子不提，我還想不起來。去西北之前，在家裏每每夜間害餓，娘子必定拿咱們燉茶吊子的小爐子，燜雞蛋給我吃。也不知娘子是怎麽整治的，就是個雞蛋罷，能那般好吃。自打去了西北，這口兒是再吃不上了。娘子今兒提起來，可把我饞蟲勾了出來。今夜裏是不敢勞動娘子了，明兒一早做給我吃罷。”
夏春朝笑罵道：“分明有廚房做下的飯，又不吃，一心隻想方設法的使喚我！你這一聲吩咐，我明兒又得早起一刻來伺候你！我還想多睡會子呢，你倒是會點菜。”陸誠勇便皮著臉笑道：“求娘子給個恩賞罷，我這月底一走，又得個把月的功夫才能回來呢。”軟磨硬泡了一陣，方才央求的夏春朝答應。
陸誠勇又道：“這野雞吊的湯，果然比家雞更鮮烈些。筍片也好，這湯的滋味兒方才這等足。這野雞是外頭買的？”夏春朝吃了小半碗飯，已然飽了，擱了碗說道：“不是，這是鄉下佃戶李老二去歲年底孝敬的，說是山裏打來的。正月裏沒吃完，留到了這會兒。”說著，又向他道：“我倒有個主意，不知你肯不肯。”陸誠勇道：“什麽主意，你且說來聽聽。”夏春朝便將白日裏自己思忖了一日的事講了出來，道：“我想著趁著如今家裏銀錢尚算寬裕，多添上幾百畝地，再放幾個老成可靠的家人去打理。除卻尋常莊稼，也種些果菜之類，一則咱們家一年的米麵菜蔬有了著落，再不必往市上買，倒省好大嚼裹；二來存些糧食，也備著災年米價上漲；這其三便是若有下剩的果菜，曬幹了可放咱們鋪子裏去賣，比外頭的貨少一層利，自然又多一筆進項。相公覺著如何？”
陸誠勇聽了她這番話，隻覺十分有理，並無可反駁之處，當即點頭道：“娘子的主子自來最正，娘子看著辦就是。”頓了頓又道：“隻是一口氣添上百畝田地，隻怕一時沒這許多銀子。我前番得了許多賞賜，都在庫房裏鎖著。我瞧著都是些經年用不上的東西，娘子看著處置。實在不成，就是那金餅兒，也可變賣了去。”夏春朝聽了這話，不覺一笑，說道：“哪裏就到這般，上賜的東西，還是收著的好。你也不必擔心，我能說這話，便是心裏有數的。”說話間，夫婦兩個就吃了飯。
入夜，兩人在炕上坐著吃茶閑話，夏春朝做了一回針線。眼看已到起更時候，困倦的不成，便即收拾睡下，當夜無話。
