夏春朝聞言，將手一拍，說道：“啊呀，我倒忘了。自打你救了他家小姐，隔日那司徒侯爵就使人送了一擔厚禮過來。我本說隔上幾日要回禮，誰知忙碌起來竟給忘了。”說著，又向陸誠勇道：“他既下帖請你，你去不是？”陸誠勇拉過她手，細細摩挲著，嘴裏笑道：“我要去，隻是舍不得你。”夏春朝瞅了他一眼，將手自他手裏抽出，嗔道：“好好的說話，別惹我說出好聽的來。”
陸誠勇這方說道：“我同這豪門貴府本沒往來，受不到那裏頭規矩拘束。他這貼上請的一幹人，我大半不識得，去又有什麽意思。”夏春朝說道：“然而你如今入朝為官，少不得要結交些朋友。這公府設宴，是個難得的機會，還是去的好。”陸誠勇聽了妻子一席話，心裏也覺有理，將那帖子看了幾遍，忽然指著上麵一人名字說道：“原來賀兄也去，這倒好了，總還有個相熟的人在，免得去了尷尬。”夏春朝探頭看了一眼，隻見陸誠勇指著“賀好古”三字，不由問道：“這賀好古是什麽人？以往倒沒聽你提起過。”
陸誠勇答道：“他是我軍中同僚，早我一年調回京中，時任京都驍騎校尉。我在軍中時，同他交情甚好，便是戰場廝殺之際，多有承他情的時候。隻是一次夷族偷襲，他肩上負傷，落了些毛病，便請奏調回了京城。於今也一年不見了。”夏春朝聞言，趕忙笑道：“原是這樣，你有這樣一個朋友，怎麽從來不聽你提起？昨日咱們家請客，也不見他來。”陸誠勇笑了笑，說道：“我乍然回來，體己話還不曾說完，倒同你提這個外男做什麽。”夏春朝看他笑了有話，不依不饒道：“自打你回來，把軍營的故事講了許多與我聽，怎麽獨獨漏了這一位。你既說他是你至交，你又承過他的情，再沒有不提的道理。”陸誠勇嘿嘿一笑，並不言語。夏春朝越發好奇，追問個不住，陸誠勇隻是不說。
這賀好古乃是世家子弟，出身本好，又生得高大俊秀、人物風流。在邊關之時，他便極受當地婦人青睞。邊關之地，民風開化，男女之防甚輕，就有許多青年婦人向這賀好古示好。賀好古其人又是個放蕩不羈的脾氣，且為人最好禮尚往來，便也來者不拒、投桃報李。他於邊關從軍三年，雖是戰功赫赫，這風流情債卻也欠下無數。此事在邊關原不算稀奇，若不出差cuò亦無人計較。隻是同他交好那一幹女子裏，頗有幾個丈夫善吃醋的，時常鬧到軍營。
軍中大帥並監軍礙著賀好古家世，不好嚴懲，隻得花錢消災，一來二去便也有些吃不消，時常起意將賀好古調轉別處，隻是不得個機會。恰逢一次夷族突襲，賀好古傷了膀子。雖無甚要緊，這大帥卻趁機寫了個塘報，將賀好古報了戰傷。這賀好古眼看此地不容，便也書信一封，送抵京城。賀家便使各路人脈，疏通關係，替他謀了京都驍騎校尉這個空缺。
因著此人性子風流浮浪，偏又極討婦人喜歡，陸誠勇雖同他交好，卻也不得不防著他些。故而他返家多日，尚不曾在妻子麵前提及，昨日家中擺宴，亦不曾邀其前來。便是今日，他亦是不慎失言，方被夏春朝聽見。
當下，任憑夏春朝如何纏問，陸誠勇隻是不說。
夏春朝無奈，隻好說道：“你既不肯說那便罷了，我也是沒見過這個樣子，過命交情的朋友，卻不肯對老婆說。”陸誠勇皮著臉笑道：“平白無故，打聽他做什麽。明兒我衙門中無事，大約不到午時便可回來。前回我說陪你去詠春苑看戲，隻是被場雨阻了，便不曾履約。明日倘或你並無別事，咱們就去走走。我今日聽同僚說起，詠春苑近兩日來了個蘇州班子，聽聞那當家的小旦一口昆腔唱的極好。你往常就愛看戲聽書的，咱們明天就去見識見識，這蘇州班子的功夫。”
夏春朝知他打岔，也不說破，隻含笑道：“難為你有這個心思。”陸誠勇看她麵色不愉，隻道是自己不肯將那賀好古之事實言相告之故，便說道：“賀兄乃是定國侯曾孫，身份非比尋常，同旁人坐在一處，怕那些親友不自在，我故此不曾請他，並無他故。”夏春朝聽他這般說來，便知他有所誤解，連忙笑道：“我也沒說不去，隻是鋪子裏生意出了亂子，我心裏焦躁，沒那個心思。”陸誠勇便道：“你這便是憂心過甚了，什麽了不得的事，倒值得你這樣擔憂。這世上又哪有過不去的坎，你也不必這等焦慮，愁壞了身子，可是得不償失。如今事已如此，也是無法。明兒我陪你出去走走，權當散心，好過你在家中胡思亂想。”
夏春朝雖並無興致，卻不忍拂了丈夫好意，隻好含笑答應。
兩人說了一回話，眼看時候已至午時，寶兒在屋中放了桌子，珠兒拿了午飯過來。
自打前回夏春朝同柳氏大鬧了一場，這陸家的婆媳規矩也大半被廢，當下她便陪著陸誠勇一道吃了午飯，再不提往上房請安之事。
再說那柳氏打聽得知夏春朝已然歸家，便很有些坐臥不寧，不時遣人哨探。聞知這兩口已在房中擺飯，心中一塊石頭才落地，又暗罵了幾句“沒規矩的小蹄子”。正當此時，後院陸賈氏遣了寶蓮前來，進門說道：“老太太請太太過去說話。”柳氏得不得一聲，慌忙起身，穿了鞋就出門。
到了陸賈氏屋中，進門便聽那“篤篤”木魚聲響個不住。柳氏聞聽這動靜，便知陸賈氏尚做那每日功課，心中甚是不耐。隻是為章雪妍一事，她自覺理虧，不敢造次，隻好在明間裏耐著性子等候。
這寶蓮上了盅茶，便退到了一旁，垂首不言。柳氏坐了片刻，隻覺間壁那念經之聲不絕於耳，越發煩躁，便開口問道：“老太太今兒什麽時辰念經的？怎麽到了這時候還不曾念完。”寶蓮笑道：“老太太今兒起的晚，故而早上太太來時，老太太沒叫太太進去。這才念了半刻功夫，太太還是耐著性子多登上一等。”
柳氏聞言，心中暗罵不絕。原來依著往日陸賈氏功課時候，今日少說也還得再念上一個時辰。她午飯未吃，便即匆匆過來，豈不是要空腹等候。然而她素知這陸賈氏脾性，隻好強自忍耐，在明間裏枯坐等候。
這般坐了約有半個時辰，柳氏茶水空喝了兩碗，腹中饑火難耐，坐不下去，霍然起身，就要言去。恰逢此時，寶荷自裏麵施施然出來，說道：“老太太請太太進去。”
柳氏強壓住滿腹火氣，抬身邁步進到裏間。隻見陸賈氏坐在佛前一方蒲團之上，雙目微閉，手持木槌，兀自敲個不住。
柳氏上前，欠身作福，又大聲道：“媳婦兒給老太太請安！”
陸賈氏卻置若罔聞，口中喃喃念佛，連望也不曾望她一眼。柳氏無法，隻好立在一旁。半日，陸賈氏方才抬眼看了她一眼，將木槌放下。寶蓮連忙上前扶她起來，她將身上衣衫一抖，向柳氏淡淡道：“你這脾氣，也該改改。隻是這樣冒失莽撞，難怪被人捏在手心裏揉搓。”
柳氏慌忙上前陪笑道：“老太太教訓的是，然而媳婦兒是個直腸子，哪裏有那些彎彎繞繞的，所以才吃了人算計。往後還得多蒙老太太提點，不然我被人活埋了，還在睡夢裏呢。”陸賈氏看了她兩眼，冷笑了一聲，先不言語，隻看了寶蓮寶荷一眼。二婢會意，低頭出去了。
陸賈氏便向柳氏厲聲道：“你給我跪下！”柳氏不明所以，望著她訥訥道：“老太太……”陸賈氏將手中拐棍向地下一杵，喝道：“跪下！”柳氏無奈，雖不知這陸賈氏為何突然發難，也隻好跪了。
陸賈氏便往一旁棗木圈椅上坐了，望著她一字不發。那柳氏撐不住，便問道：“老太太這是何意？媳婦兒並不知所犯何錯。”陸賈氏冷笑道：“我還沒審你，你倒自家先排揎上了！我且問你，章家那小賤婢所行之事，你知道多少？！你是她姨媽，總不至凡事皆不知曉。”柳氏聽了這話，慌忙跪爬上前，兩手扶著陸賈氏鞋，便哀聲道：“老太太這可冤了我並雪妍了。昨日的事兒，老太太也知曉，雪妍既是鐵了心要進來，又怎會去隨那下三濫私奔？丁小三向來是媳婦的人，雪妍若指使他偷盜家中財物，他豈有不告sù媳婦的道理？！此事全是那夏氏所為，鋪定了計謀，安心算計陷害我們兩個。老太太可要明察，斷斷不要受了奸人蒙蔽！”
陸賈氏坐著不動，向她冷冷說道：“這事兒我心裏自然清楚，我也知另有隱情。我同你說的，乃是章家賤人請旌表一事。這章雪妍既已是在冊的節婦，如何還能夠再嫁？！何況勇哥兒如今做了朝廷命官，本當謹言慎行。此事若為朝廷查出，說咱們騙娶節婦，不止那章雪妍要去坐監，連勇哥兒的官職也未必能保，丟官罷爵隻怕在所難免。你是他親生的娘，卻倒上趕著坑害自己兒子？！你倒是安的什麽心？！”
柳氏聽她說的厲害，越發慌了神，連忙回道：“老太太且聽媳婦一句，自打我那妹妹隨夫上任，我們這些年唯有書信往來。他家信中並未提及女兒請旌表一事，進了京又總托媳婦替他家說親，媳婦便當他家並沒真守的意思。世間寡婦改節乃是常有的事，媳婦便也不曾細查，又覺這是親上加親的好事，便鬥膽同老太太說了。哪裏知道這底下竟有這樣的事情！老太太，勇哥兒是我的親生骨肉，我一輩子都指望在他身上了，我又怎會害我自己的兒子？”陸賈氏搖頭歎息道：“你這話倒也在理，隻是也未免太疏於打點。”說著，又想起一事，問道：“昨日，勇哥兒同她成事了不曾？”
柳氏垂首低聲道：“迎夏把勇哥兒騙去，就走開了，後頭的事兒一概不知。隻是丁小三進去收拾書房時，看見床上有落紅痕跡，不曾打理幹淨。想必、想必是成了事的。”陸賈氏默然不語，半日才道：“也罷，既是這等，沒有叫人家女兒白吃虧的道理。你回去封上五十兩銀子，使個妥帖人送到章家，叫他們往後無事不要上門走動。”柳氏應了一聲，又道：“隻是家裏銀錢進出都在夏氏手裏，媳婦手裏並沒有閑錢。”陸賈氏瞅了她兩眼，麵露嫌厭之色道：“你沒錢，我這兒有，先拿了我的體己補上，落後你有了再還我就是了。”一語未盡，又道：“叫人多說些軟和話，便是再多給些銀子也是成的。不要激惱了人家，狗急跳牆跑到官府裏告咱們騙奸節婦，那可不好收場。”
柳氏一一答應，那陸賈氏交代已畢，也沒留她吃飯的意思，便打發她去了。
