眾人聽了這一席言語，章氏母女臉色頓時便垮了下來。柳氏兀自嚷嚷道：“你們可搜明白了？別是你們私下受了這賤婢的好處，替她瞞了。”
程氏聽太太指責，趕忙回道：“小的並不敢貪贓瞞昧，長春姑娘屋裏當真並無表姑娘的簪子。”
夏春朝在旁笑道：“太太既有此問，不如自家進去搜上一搜？”說著，又轉向章氏母女道：“姨媽同表妹若覺不公，也可跟著進去找一找。或許真能尋出那根簪子也未必可知呢。”
章氏母女臉上青紅不定，那章雪妍更垂首不語，抽噎不住。
陸誠勇看這情形，十分煩躁不耐，當即說道：“既然並無此事，此事就此作罷。天色不早了，怕犯了宵禁，不敢很留姨媽同表妹，二位就此動身罷。”
這母女二人眼見他下了逐客令，便是臉皮再厚也不好隻顧坐著不走。當下，章姨媽便攜著女兒起身，訕訕說道：“既是無事，那我們便去了，改日再來拜望。”章雪妍卻忽然掙脫出來，走上前來，向著陸誠勇道：“表哥，我果真是丟了簪子。並非如表嫂所說，我是個清白人家的姑娘，不敢枉擔此名。”她滿擬說的鄭重，隻欲賺得陸誠勇敬重憐惜。熟料，陸誠勇卻道：“丟沒丟東西，你自家知道，也沒人說你什麽。我又不是判官，你向著我說這樣的話來做什麽。表妹也回家再找找，又或者路上掉了也不知。”
一席話畢，將章雪妍羞的滿麵通紅，扭身就向外走。章氏拉她不住，隻得向眾人陪笑道：“雪妍小孩兒家，沒經過事兒，你們卻不要笑話她。”夏春朝春風滿麵，開口笑道：“姨媽哪裏話，表妹年紀再小，也是訂過親、死了相公的人，甚事兒不知的？她自家行事招人笑，讓旁人能怎樣呢？自然，咱們是骨肉親戚，這點子小事還擔待的起。”
章姨媽被她這一通言語譏刺的存身不住，徑向柳氏道：“姐姐，既是外甥媳婦這等憎厭我們，想是嫌我們這等窮親戚有玷門戶，我們是再不敢來了。往後，咱們不來往也罷了。”言罷，也不待柳氏出言，扭身向外尋女兒去了。
那柳氏臉上掛不住，剜了兒媳一眼，起身追出門去。
夏春朝望著門上，輕輕歎了口氣。陸誠勇在旁聽見，握著她手低低問道：“今兒走了好一日的路，你累不累？先回房歇息罷。”夏春朝搖頭低笑道：“累倒不累，隻是回來就看見這些爛糟事，心裏厭的很。”陸誠勇說道：“她們已是去了，你也不必往心裏去。這樣子的人，不值得上心惦記。”夏春朝含笑點了點頭，又向程氏問道：“長春怎樣了？”程氏回道：“長春姑娘現在屋裏坐著哭呢。”
夏春朝頷首道：“她平日裏便是個心氣極高的丫頭，自打進了咱們家門，就隻在太太房裏服侍，下人堆兒裏也算極有臉麵的了。今兒忽遭了這場冤枉，難保心裏不委屈些，你叫兩個沉穩的嫂子，去細細的安撫。隻說她受的苦楚，我都知道。”程氏答應著，又笑道：“奶奶素日裏待我們極好，大夥兒都是看在眼裏記在心上的。長春姑娘不是不知事理的人，心裏也明白。”
正說著話，隻聽門外炸雷一般響起一聲道：“一個賤丫頭，受了委屈倒有人開解。我外甥女平白叫你糟蹋了一場，就這般算了不成？！”話音尚未落地，柳氏已風一般大步進來，向著夏春朝橫眉怒目道：“我今兒也算開了眼，世上倒有你這樣的刁婦，親戚來家做客丟了東西，不說細找找，倒包庇賊偷！臨了還把親戚氣的再不登門，這樣的媳婦，說出去都叫族裏親戚恥笑！”
夏春朝冷笑道：“再怎樣，也比不得太太當年唆使著老爺同二老爺分家。有太太這等珠玉在前，媳婦兒自愧不如。何況，她們又不姓陸，這樣的外姓親戚得罪了也是有限。再者，我又不是不曾查辦，搜來搜去隻是沒有，倒要怎樣？莫不是平白紮筏咱們家的下人，給她們出氣不成？這一老一少分明是無事生非，太太怎能這等昏聵。長春在太太跟前服侍了幾年，她為人品性如何，太太不知麽？怎麽今兒聽個外人隨意撥弄兩句，就要攆她出門？何況是沒有證據！原來現下冤枉人這等容易，紅口白牙隨意說出來就是！她們今兒說長春偷東西，太太信了。明兒栽贓我背夫偷漢，太太也去信不成！我今兒再告sù太太一件事，先前要說我沒說，隻恐太太生氣，今日少不得要說了。”說著，便將先前章雪妍如何在門首上嚷嚷手帕丟失，如何栽在陸紅姐身上一事講了，又道：“怎麽著，莫不是太太也要將姑娘房裏搜上一搜，排揎一頓不成？！”
柳氏被她這通言語氣了個愣怔，好半晌才哆嗦著向陸誠勇道：“你今兒再不管管你媳婦，你就沒有這個娘了！”言罷，更不理會他二人，扭身朝裏屋去了。
陸誠勇無法，一麵是母親一麵是嬌妻，夾在裏頭甚是難做，思量了半日，向夏春朝低聲說道：“你先回屋去，我去同母親說說。你在這裏，隻怕火上澆油。”夏春朝情知這是實情，遂點了點頭。
陸誠勇便施施然往內室而去，夏春朝本要回屋，走到大門上想了一回，轉而去了長春屋裏。
踏進門內，隻見長春正坐在炕上抹眼睛，兩個女人在一旁一遞一句的勸慰，忍冬也在一邊立著。
眾人一見夏春朝進來，都連忙起身招呼。夏春朝點了點頭，說道：“程嫂子那廂還有事，你們先去罷。我這裏同長春姑娘說幾句話。”那兩個女人知趣兒，也就去了。
忍冬年小，倒伶俐，隻說道：“太太那邊沒人服侍，我也過去罷。”言罷，看奶奶點了頭，就往那邊去了。
夏春朝先不言語，四下環顧了一遭，眼見這屋裏靠西牆一張炕床，對過是兩口櫥櫃，地下桌子上擺著茶壺茶杯，連著梳頭家夥都在上頭，自知這屋子雖是長春忍冬兩個合住的，比起別人家下人也就高了許多了。當下，她便問道：”今兒這事兒到底是怎麽著？太太縱然行事顛倒，平日裏待你也還算不錯，怎麽今日不由分說定要將你攆出去？”
長春哽咽道：“我也不知是怎麽了。自打這姨太太一家投奔了來，太太每日就跟瘋魔了一般，行動隻聽她們的調弄。我在這裏服侍著，每每聽不下去，就要勸阻一二，太太也待聽不聽的，倒也沒什麽妨礙。今兒一早，少爺同奶奶出了門，姨太太帶著表姑娘就來了。我便要進去服侍，不想太太卻說不喜人多吵鬧，叫我在外頭候著，有吩咐時再傳。我隻好出來，就在門上站著。裏頭姨太太、表姑娘同著太太三個人不知說了些什麽，我一句也沒聽見，隻是進倒了兩遭茶。到下午時候，看看天色不早，裏頭動身說要去，我便進去服侍。那表姑娘忽然就嚷起來，說丟了簪子。太太亂著讓找，也不知怎的，三推五不推就賴在了我身上。太太兩隻眼睛瞪的像銅鈴，一句話也不由我分辨，聲聲兒要打發我出門。若不是奶奶來的及時，此刻隻怕我已在人牙子家了！奶奶，我心裏是說不出的委屈。雖說我是個下人，但自來家這幾年，日夜殷勤服侍，也算無愧了。怎麽今日出了這樣的事，太太竟連半點情麵也不顧，就要攆我走？”說著，撐不住又哭起來。
夏春朝皺眉問道：“她們在這裏時，除你之外，忍冬可進去過？”長春搖頭道：“不曾，太太誰都不準進去，隻叫我跟在門上聽吩咐。”夏春朝沉吟道：“太太見客，自來沒這樣的規矩。這般說來，她們今日便是捏了這個局，蓄意構陷你了。然而你隻是個丫頭，就比旁人略有幾分臉麵，也不過有限。她們算計你又能得些什麽好處？”
長春哭了一陣，想起一事，說道：“表姑娘之前給了我一支簪子，我不是給了奶奶麽？前回她過來，見我沒戴，問了兩句。莫非她是以為我嫌棄於她，有意報複麽？”夏春朝搖頭道：“若是這樣，她大可唆使太太打你一頓便了，實在犯不著大張旗鼓的攆你出門。太太雖然糊塗，有一件事心裏倒是明白――於她無利之事她絕不肯為的。攆了你出門，她平白丟了個大丫頭，章家又不會出銀子替她買，裏外都是她受損。這事兒於她若無實在的好處，她斷斷不會聽的。”說著，她低頭想了一陣，左來右去隻是思索不透，便暫且丟下，向長春問道：“今日既出了這樣的事，隻怕太太這裏你也不好留了。老太太並我房裏，人都是滿的，沒再添一個的道理。倒是姑娘那裏，自打去年櫻桃死了，隻杏兒一個小丫頭不夠服侍。我一向說要替她買，隻是沒挪出個空閑，如今叫你去跟姑娘，你願不願？”
長春也情知今日鬧了這一出，依著柳氏的脾氣，這屋裏待下去絕無自己好處，連忙應道：“聽憑奶奶吩咐，我願去服侍姑娘。”繼而又問道：“我走了，這房裏就隻剩忍冬一個，豈不又出了空缺？”夏春朝便笑道：“這有何妨，再添人就是了。”。
