眾人看她進來，皆麵色微動。
那章氏母女是在她手裏吃過苦頭的，見她回來不免變色。便是連柳氏，亦強自鎮定。
夏春朝踏入門內，同著陸誠勇上前見了母親，便立在一邊問道：“母親，長春犯了什麽大錯，定要將她打發出門？”柳氏卻不理她，隻向陸誠勇點頭道：“你們來家了？上墳可還順？你太爺的墳基可還好？你們走了不久，天就落雨了，我還擔憂你淋著。”陸誠勇回道：“勞母親記掛了，倒好，不曾淋著。太爺的墳略走動了些，已修整過了。”
這母子二人寒暄了一番，陸誠勇又見過了章姨媽。章雪妍見他過來，當即起身，望著他端端正正的道了個萬福，嬌嬌怯怯呼道：“見過表哥。”陸誠勇憶起先前妻子所言之事，為避嫌疑，正眼也不望她，隻點了點頭，便回至妻子身側。
章雪妍見他竟這等目中無人，不由胸中氣結，又無法可施，隻好又挨著母親坐了。
柳氏便指著地下說道：“這丫頭，平日裏瞧著倒好，誰知竟是個賊！你姨媽表妹今兒過來串門子，坐了半日要去，雪妍頭上的簪子卻不見了。四處皆尋遍了，隻是沒有，就問到這丫頭身上。她卻刁滑狡詐，滿嘴詭辯，一句實話沒有。咱們清淨人家，容不下這樣會做賊的下人，還是打發了好。”
長春在地下跪著，聽聞了太太言語，滿眼含淚道：“太太奶奶在上，且聽婢子告sù。今兒表姑娘過來，我隻在外堂上伺候，裏麵是不曾進去過的。姨太太同表姑娘都隻在內堂上說話，表姑娘丟了簪子，卻同我有什麽相幹？我自打十三歲那年來家，平日裏如何太太也該看在眼裏。我雖蠢笨，但委實不屑行偷竊之舉，還望太太明察。”
柳氏聽了這話，勃然大怒，開口喝道：“你這刁滑的賤婢，這話便是說我冤枉你？！吃裏扒外，犯上沒主子的東西，我早該將你打發出去了！”一言落地，一旁章雪妍怯怯出言道：“我今日自從過來，隻在上房內堂坐著陪姨媽說話，再不曾到別處去過。坐了這一日，隻長春姑娘進來倒過兩遭茶，再不見有旁人來。臨去之際，我頭上的簪子便沒了。我也不敢渾賴人，隻是在姨媽跟前說了一嘴。原也沒別的意思，隻是白說說罷了，不曾想姨媽倒惱起來，就要發落長春姑娘，倒是我的不是了。”
章姨媽在旁接口笑道：“你這孩子，當真是不曉事，簪子丟就丟了，又平白說些什麽？你不知道你姨媽向來是嫉惡如仇、生性耿直的，容不得下人作奸犯科，行這等不軌勾當。比不得那有些人，拿著官中的事做人情，好叫人說她寬和仁慈。”言罷，她笑了笑，向柳氏道：“姐姐也不必忙了，我聽聞長春丫頭是外甥媳婦買進門來的，想必這主仆情分比別個不同。我們家雖窮，也不在這一支簪子上。沒得叫人家說我們蓄意生事，挑唆人家宅不寧。能恕便恕了罷，本是我們不該說的。”
原來她自前回吃酒，被夏春朝當麵折辱譏諷家窮，唯恐今日又被她指摘小氣，先拿話來堵她的嘴，又暗譏夏春朝假仁假義，邀買人心，好迫她不能插手此事。
陸誠勇聽姨媽言語無禮，劍眉一挑，就要言語。還不及開口，夏春朝便已先笑道：“便是不能說，也已然說了，那又何必說這話呢？我們沒來家之前，太太已拷問了半日了。姨媽既有此心，怎麽早不攔著？太太都打發人喊人伢子去了，才又說出這幾句不鹹不淡的話來，有些什麽意思。”言罷，也不理章姨媽窘不窘，隻向章雪妍笑問道：“前回聽聞表妹在我家丟了手帕，這次又丟了簪子。這也真真好笑，莫非表妹同我家八字不合？怎麽來一遭兒就要丟一遭兒東西的。表妹可記準了，定是在我家丟的？別是忘了不曾戴來罷？”
章雪妍被夏春朝責問了一通，登時兩眼泛紅，麵含委屈，柔聲柔氣道：“表嫂這是說我無事生非，憑空訛賴麽？我是姨媽的親外甥女，自打投奔過來，姨媽當我親生女兒一樣看待。我又怎會行出這等不知好歹、恩將仇報的事兒來？”一語未盡，又向陸誠勇道：“表哥，我並不敢有這樣的心思。”
陸誠勇看不慣她這幅作態，礙著親戚情麵，又不好說什麽，隻是道：“有與沒，你直說便了。又沒人冤枉你，何必這個樣子。”
章雪妍不料出師不利，討了一頓沒趣，隻好低頭不言，暗暗計較。
章姨媽見女兒受挫，連忙開口相助道：“勇哥兒這話卻錯了，分明是有人在這裏說雪妍無事生事，挑弄是非。雪妍是沒出門的清白姑娘，怎能容人這等汙蔑？”陸誠勇回道：“姨媽這話才真正可笑，我並不曾聽見誰說表妹挑弄是非。”
夏春朝冷眼觀了半日，見陸誠勇一個男人，又是小輩，同章姨媽這等世故婦人說不清楚，當即開口道：“罷了，表妹既然一口咬定了在這兒丟了東西，我掌家理事，自然不能坐視不理。一枚簪子雖不算事，但我家不容行竊貪贓之輩。你既說長春拿了你的簪子，可有實在的憑證？若然當真是長春拿的，任是誰說情，我定然不容她在家裏。”
柳氏在上頭聽了夏春朝這一番言語，見她話裏話外儼然是陸家女主之態，勃然大怒道：“你這小蹄子，我還沒死呢，我的丫頭，輪到你來紮筏？！”夏春朝向上福了福身子，微笑回道：“太太這話卻不是了，先前我未曾來家之際，太太已要將長春打發了，我如今不過是要把事情理個明白罷了，怎麽太太又不讓了？”說著，便向章雪妍問道：“表妹可有憑證？”
章雪妍哪有什麽證據，不過是仗著柳氏之勢，意欲拔除夏春朝心腹，卻不防這二人回來的這般湊巧。如今被夏春朝當麵質問，自是無言以對，踟躕半日，隻得說道：“我自然不曾看見什麽，隻是我在上房裏坐著，並沒去別的地方，除去長春姑娘進來倒了兩遭茶，再沒第二個人進來。保不齊是我頭上的簪子掉在地下，被長春姑娘撿了去？”
長春聽了這話，登時目疵欲裂，衝口就道：“表姑娘，你說話也要有個實！這等莫須有，就要定我的罪麽？！”章雪妍冷冷說道：“我也隻是實話實說，不然我這簪子能長翅膀飛了不成？”
夏春朝聽畢，點頭微笑，向著柳氏淡淡說道：“我還道是太太拿住了什麽實在的憑證，就要打發丫頭，原來竟是這樣！俗話說，捉賊要贓捉奸要雙。長春是咱們家的老人，十三歲就進來服侍了。今兒若拿不出證據便把她攆了，難免叫人不服，往後就更不好管人了。既是今兒下午的事兒，長春又不曾去過別地兒。倘或她當真拿了表妹的簪子，必定還在左近放著，再到不了遠處。既這般，如今就著人上來，叫表妹跟著，將長春住處四處搜上一搜，除一除疑也好。如若她當真做下這等手腳，我定然不容她在陸家門上。”
長春心中磊落，仰首道：“但憑奶奶搜去，若當真有半分賊贓，不消主子們責罰，我自家碰死在這堂上！”
章雪妍眼見這等情形，暗道不好，雖是她早先給長春一枚簪子以為賄賂，但時日已久，不知她是否送去了別處。如今看她這等托大，那簪子必定不在她房中，搜來又豈會有什麽結果，不過是徒徒叫人認定自己生事。
當下，她張口說道：“表嫂好意，我心領了。然而我是個親戚，萬萬沒有叫姨媽為了這點子小事，便自家查抄起來的道理。我也承受不起，今兒這事兒便罷了。如我母親所說，我家雖窮，也不在這一根簪子上。”說畢，她身子一晃，便倚在章姨媽身上，似受了無窮委屈。
章姨媽摸了摸她頭頂，她母女連心，自然明白女兒意思，便向眾人歎道：“我家孩子自來懂事，不敢為這些小事勞動親戚。既然外甥媳婦護定了這丫頭，此事就此作罷吧。橫豎我們這等窮親戚，惹不起是非。”
她本意以進為退，夏春朝豈能聽不出來。她冷笑了兩聲，正欲出言駁斥，一旁陸誠勇早已不耐，當麵說道：“事兒已是鬧出來了，姨媽又何必這般惺惺作態。又要疑我家的丫頭，又不讓查，把人家裏鬧的家反宅亂，又要送人情，充好人，哪有這樣的道理？！”夏春朝在旁亦也正色道：“如今這事兒已不在表妹那根簪子了，此事若不查個清楚，長春日後人前如何自處？我雖不容下人偷雞摸狗，卻也斷不能叫他們白背黑鍋！”
章姨媽不防被他夫婦當麵嗆了一番，噎得說不出話來，一張臉一時紅一時白。章雪妍縮在她懷中，身子瑟瑟發抖，好似十分害怕。
柳氏見兒子出言不遜，當即斥道：“你怎麽同姨媽說話來著？半點禮數也不知，誰挑唆的這般！”然而她秉性昏聵，不通事理，一心隻要為妹妹並外甥女出氣，當即說道：“妹妹、妍兒不必怕，隻管叫她們搜去不是，我看查出賊贓來，這小蹄子還有什麽話可說！”
章姨媽無奈，隻好強自說道：“我們母女本是一番好意，既是姐姐恁般說，那搜便是了。但搜出什麽來，都不與我們相幹。”
夏春朝聽這話顛倒，心裏暗暗好笑，麵上也不睬她二人，徑自吩咐珠兒道：“去對你成大嫂子說，叫她帶上兩個妥帖的女人，到長春房裏仔細搜上一搜。有與沒，出來告sù一聲。”說著，又向章雪妍問道：“倒忘了問，表妹那簪子是個什麽樣式的？我家這些大丫頭，雖是下人，平日也是很有兩件首飾裝束身子的，別弄混了就不好了。”
章雪妍低聲答道：“是支銀簪子，頭上鎏了金，刻著菊紋，還鑲了玉，簪身刻了一溜詩文，隱著我的名諱。”章姨媽聽聞，嘴裏呼道：“哎呀，你這傻孩子，這樣子的東西怎好隨意亂丟？讓那心懷不軌的拾了去，還不知怎麽使壞哩！”章雪妍泣道：“女兒也是無意，隻是丟了。”
夏春朝看得厭煩，隻說道：“這便是了，待搜過就給表妹一個交代。”言罷，便示意珠兒出去傳話。
少頃，管家程氏依言帶了兩個女人進來，一一見過眾人，又向夏春朝道：“聽奶奶吩咐。”
夏春朝問道：“珠兒已將話說明白了？”程氏恭敬回道：“明白了。”夏春朝便點頭道：“既知道了，就去罷。仔細著些，免得人說咱們家護短。”程氏道：“小的自當謹慎。”說畢，就帶了那兩個女人，將長春自地下扶起，往她房裏去了。
眾人便在堂上等著，一時皆沒有言語。章雪妍窩在章姨媽懷中，低低啜泣不住。
陸誠勇微感膩煩，自家挽了妻子在一旁椅上坐了，又使珠兒道：“去泡兩盞茶上來，走了這一地回來，渴的很。”珠兒應聲出去，陸誠勇便扯著夏春朝的手，同她低聲說話。
柳氏在上頭看著，雖滿心不悅，又不好斥責，隻作不見。那章雪妍看在眼中，隻是滿心怨毒。
少頃，程氏領了那兩個女人走來回話，當堂說道：“小的已搜明白了，長春姑娘屋裏隻有她一人的物事，連著些奶奶姑娘賞賜的人情，都說的清楚明白，並無一件來路不正的東西。為避嫌，小的們連忍冬姑娘的物件兒也搜了，並不曾見。”。
