夏春朝寬慰了長春一陣，眼看時候不早，將到飯時，就要回去，說道：“你且寬心候著，太太姑娘那裏有我去說。時候不早了，我回房去了。這裏先叫忍冬頂著，你不要到前頭去，觸了太太的黴頭。”言罷，就起身要去。
長春將她送到門上，看她去遠了方才轉回屋裏，就坐在炕上悶頭出神。正當此時，忍冬自外頭進來，問道：“姐姐，奶奶跟你說些什麽？”長春搖了搖頭，不答話，隻問道：“你怎麽過來了？太太那兒不要人服侍麽？”忍冬道：“太太跟少爺有話說，不叫人在跟前站著。”長春點了點頭，未多言語。
卻說陸誠勇隨著柳氏進了內房，就見母親坐在西窗底下，望風流淚。他頗感無奈，隻得上前低低道了聲：“母親。”
柳氏一麵抹淚，一麵斥道：“你還知道我是你母親！喪天良沒人倫的東西，娶了媳婦就忘了娘了！當著外人的麵，這樣擠兌頂撞你母親。我懷胎十月，辛辛苦苦生下你們兄妹兩個。好容易熬到你們都大了，你也娶了媳婦，滿以為能享享清福了。不曾想你如今出息了，竟幫著個外姓人欺淩你母親！”
她這番囉唕，陸誠勇離家之前早已聽得兩耳生繭，此刻聽她又念起來，不由滿心膩煩，張口說道：“母親既知那些是外人，又為何偏幫著外人來欺淩自己兒媳婦？不說旁的，單說今日這事。春朝處置的可謂公道明白，長春的屋子也搜了，賊贓是一個沒有。為著兩個外人，把咱們自家鬧得沸反盈天，叫家人們看著都笑話！還要怎樣，難道定要在咱家裏抓出個賊來不成？我看那章家表妹不是什麽安分守己的好女子，既說是親戚，怎麽每次來就要生出是非？適才春朝口裏的話，母親也聽得明白。她連妹妹都敢訛賴，還怕別的？”
今日這事，柳氏心裏是有病的，被陸誠勇當麵一問，微覺覥顏，吞吞吐吐道：“再怎樣，那也是你姨媽表妹，打不斷的親戚，又是沒出嫁的姑娘，你怎好這樣說她？”陸誠勇點頭道：“既是沒出嫁的姑娘，就該自家愛惜名聲。誰似她這般，癲狂做熱，在親戚家裏無事生非，生恐人不知她能幹！我還曾聽聞，她是誓做未亡的。既是這等，就該一世守節，怎麽如今又不提這些了，滿地裏的尋起親事來？原來名聲賺足了，這節婦就可以不當了。原本這也是她自家的事兒，旁人說不得什麽。然而這樣一個兩麵三刀、出爾反爾的人，母親還要當個親戚抬舉看承，不怕日後做禍麽？”
一席話，說的柳氏瞠目結舌，說不出話來。
陸誠勇又道：“聽聞母親預備給我納妾？人選定的就是這章家表妹？”說著，頓了頓，沉聲道：“我勸母親還是少生些是非，春朝進咱們家門來滿打滿算也不過才幾年？何況，我連年不在家中，沒有子嗣也不是她一人的過錯。再者，我同她尚在青年，又不是不能生養，何必急在一時？咱們家能有今日，多是春朝的功勞。如今我發達榮身了，立時就要納妾蓄婢，豈不是叫人指摘咱們家過河拆橋、背信忘義麽？朝廷上的事，自來是無風也要掀起三層浪來。這事讓那起言官聽了去，上本參奏彈劾。母親這是害我呢？不見章家姨父為這些爛事，弄到丟官罷職麽？”
柳氏聽了這好一向，方才回過神來。聽兒子說起彈劾罷官等事，她一個沒見識的內宅婦人，如何能懂？不過是心有不甘，強自辯道：“這話荒唐，那些豪門公府，納妾的還少麽？憑什麽人行得，咱們卻行不得？你如今也是個三品大員了，就納上一房姬妾，誰又能說到皇帝跟前去不成！”說到此處，她心念一轉，又問道：“你才回來，這些話都是誰跟你說的？想必又是那蹄子挑唆的。她為了不讓你納妾，什麽話都說得出，今兒怎麽糟蹋你表妹你也是看在眼裏。你卻不要糊塗，聽憑她調唆撥弄！”
陸誠勇見母親糊塗到這般田地，委實不可理喻。他本是個血氣漢子，受不得這等婆媽纏磨，一時生起氣來，登時就道：“母親既是這等不聽勸，兒子也無話可說。隻奉告母親一句，不要打這樣的主意。我是斷斷不會容表妹進門的。”言罷，道了個告退，徑自出門而去。
柳氏見兒子這般頂撞自己，怒氣勃發，又覺心酸難忍，將滿筆賬都算在夏春朝頭上，在屋裏坐著哭天搶地。屆時，長春不在跟前，忍冬不敢過來，無人相勸，倒聽憑她哭鬧了大半個時辰。
夏春朝出了上房的門，帶了丫頭往後院去。
珠兒尾隨其後，就說道：“今兒這事兒，太太好不明理！想著長春跟了她這幾年，沒有功勞也有苦勞的。怎麽今日聽表姑娘這個外人隨意栽贓個幾句，就要攆她出去？太太這等作為，豈不叫人心寒，怨不得一家子大小沒人肯聽她的！”夏春朝淡淡一笑，說道：“太太素來的脾性，你又不是不知。我隻是不明，她今日這番是何用意。若說純為了替章雪妍出氣，卻也不像。”
主仆兩個說著話，就轉到了後頭。夏春朝本要回房，想了想說道：“我到姑娘那兒去瞧瞧，你先回房去，告sù寶兒，衝上一壺杏仁露，等我回來喝。”珠兒逛了這一日，早已腰酸腿軟，想要回房歇歇。聽了這一聲，趕忙應下。走到角門上，兩人便散了。珠兒回房，夏春朝便徑自去尋陸紅姐。
才走到後院，小丫頭寶蓮正在廊下踢毽子，見著她來，趕忙停了，迎上來問道：“奶奶這會子過來，是看老太太的？可不巧，老太太今兒一日都不爽快，這會兒又睡下了。”夏春朝先不答話，隻說道：“你又在這裏踢毽子了，仔細撞著了太太又嗔你。”方才說道：“我是來瞧姑娘的，不知方便不方便？”寶蓮含笑道：“太太如今是再不到這後頭來了，老太太不待見她呢。姑娘卻才還在這裏同我們說笑，待我去瞧瞧。”說著，就蹦蹦跳跳的往陸紅姐住處去。
夏春朝就在廊上站著，看階下一排石榴盆栽，都打了骨朵，即將怒放的樣子。
少頃，陸紅姐親自迎了出來，當麵笑道：“嫂子來了，自管進來便了。何必又叫人問？弄得好似咱們姑嫂生分了一般。”夏春朝亦笑道：“你也大了，我怕不方便呢。”說著，就同她一道攜手入內。
走到裏屋，陸紅姐一麵讓夏春朝坐，一麵又呼杏兒倒茶。
夏春朝少來她這屋子，進來先打量了一回。隻見這屋子也是裏外一個套房，堂屋寬敞明亮，家具擺設也十分考究，酸枝木嵌石麵的八仙桌，雞翅木拐子方凳，連著博古架，梳妝台，穿衣鏡，都是京裏最時興的款式。想及那時老宅翻修擴建已畢，陸賈氏便帶了她住進這後院來，一應的家具陳設都是找木匠新打的，自己同陸誠勇倒住著老房，使著有年頭的家什，便微歎了口氣。
便當此時，杏兒倒了茶上來，兩隻鬥彩瓷茶盅擱在這姑嫂二人麵前。
陸紅姐便笑道：“嫂子今兒倒有空，怎麽想起來到我這兒來？”夏春朝先不答話，打量了杏兒幾眼，見她身量未足，言行稚嫩，便說道：“連我也忘了，杏兒今年是十二歲？”陸紅姐道：“過了七月就滿十二了。也難為了她，自打櫻桃死了，這屋子裏凡事隻靠她一個。她又小，總有想不到的地兒。”夏春朝點頭道：“我正要跟你說這個，你房裏人手不足，我一向說要給你添，總是沒顧上。如今把太太房裏的長春給你，你願要麽？”
陸紅姐滿腹狐疑，問道：“長春是太太跟前的大丫頭，我怎好要的？”夏春朝見她不知，便問道：“今日姨太太帶著表姑娘過來，來家鬧了一場，你竟不知麽？”陸紅姐搖頭道：“我白日陪著老太太在這屋裏說話，聽見她們來了，隻是沒過去，也沒聽見出了什麽事。”言罷，又連連追問。夏春朝便將章雪妍如何訛賴一事講了，說道：“太太的性格你也知道，長春隻怕不能在那屋裏待了。你屋裏人手既不足，我說把長春調過來。她倒是滿心願意，不知你怎麽想。”
陸紅姐聽見此事，頓時氣炸胸膛，衝口罵道：“這對沒廉恥的母女，天下不要臉的事都被她們幹絕了！來旁人家做客也罷了，怎麽信口開河就冤枉起人家的家人來？！太太也是糊塗，那是你的貼身丫頭，人家冤她就是不給你臉麵。你不說護著，倒自家先懲治起來了！說出去，笑掉世人大牙！這樣的混賬事也就出在咱們家了，放在別人家裏哪能鬧出這樣的笑話來！”她盡力唾罵了一回，略覺氣平，方才同夏春朝說道：“嫂子隻管讓長春過來罷，既是太太容不下她，叫她來跟我。長春是咱們家老人，彼此性格脾氣都清楚，倒好過從外頭弄人進來。”
夏春朝笑道：“得你答應了就好，長春跟了你也算個好去處。”
兩人又說了一回話，看看左右無事，夏春朝便起身回房，約定了隔日叫裁縫上門，與她們二人量身段裁衣裳。
回至房中，才踏進門就見陸誠勇正在桌邊坐著，手裏不住翻弄著些繡圖冊子。
夏春朝走進房來，寶兒趕忙迎上來與她換衣裳。她便向陸誠勇笑道：“回來了，母親怎麽說？”陸誠勇麵色淡淡，隻應了一聲，合了書冊，卻向她開口道：“你往後同母親說話，也恭敬著些。”。
