夏春朝將信翻來覆去看了幾遍，方才確信此事，當即笑逐顏開，吩咐人把信拿到上房與太太瞧。她自家在堂上處置了一回家事，又使小廝將那土兵細細盤問了一回，左來右去隻是打探陸誠勇的近況。然而那土兵乃是個粗人，日常隻管生火做飯，或送信傳話的跑腿差事，又粗心大意，凡事都不記在心上。夏春朝使人問了半日，除卻陸誠勇身子康健，旁的是概莫能知。無可奈何之下，她隻得打發了那土兵離去。見左右無事，便起身歸到後邊。
回至房中，寶兒連連喊累，就在一張腳踏上坐了，再不肯動彈。珠兒上來接了衣裳，端了茶碗上來，便斥寶兒道：“這房裏屬你是個沒規矩的，奶奶還沒坐下，你倒先歇著了。知道的，說咱們奶奶寬宏。不知道的，還當你是這家裏正頭的小姐呢。”
寶兒撇嘴道：“你不跟奶奶出門，不知外頭的事。這一日人來客往，好不勞累。今兒二房的偏又跑來打秋風，在老太太房裏坐了半日，又和太太嚷了一通。也不是我做丫頭的排揎主子，這大太太和二太太，今日鬧的也忒不像了。誰家的太太，似她們這般，一言不合，就大吵大鬧，什麽粗鄙的話都說出口來了，甚而還要擼袖子動手，平日裏一應的體麵尊貴都不顧了。叫一家子人瞧著，真是怪可笑的。”珠兒便接口道：“我今兒在房裏，也聽人說了一句半句的。我心裏還不待信，誰知竟是真的。咱們太太的肝火也忒旺了，又是這樣一個莽撞粗糙的脾氣，怎怨的合家子下人都不聽她的。隻看她行的這些事，怎能服人呢！”
夏春朝換了衣裳，在凳上坐了，吃了兩口茶，聽這兩個丫頭說話，便道：“還是少言語罷，背後編排太太，又像什麽話呢。”寶兒便道：“我倒是不懂，今兒二太太過來，在老太太跟前很為奶奶說了些好話。奶奶卻怎麽不領情，話裏話外隻是向著太太？太太平日那等苛待奶奶，奶奶倒還替她說話。”
夏春朝笑了笑，說道：“你當二太太講那些話，是真心為著我麽？她同咱家是一向不合的，不過是想煽風點火，挑唆著我同太太置氣，她好在一旁看咱們的笑話，又或趁機撈些便宜。如今的人都學乖了，話到嘴邊留半句，借刀殺人，漁翁得利，都是全套的武藝。她不是咱們家的人，又怎會真心為著咱們？咱們鬧將起來，反叫外人鑽了空子，能得些什麽好處？”說畢，又歎息道：“家宅不和外人欺！”
寶兒聞言便不響了，珠兒接口道：“奶奶凡事心裏有數，倒要你在旁指摘麽？”寶兒朝她吐了吐舌頭，也就罷了。
少頃，夏春朝又道：“再過兩日，少爺就要回來了。咱們倒要好生預備著，給他接風洗塵。這經年不見，也不知他在外頭好不好……”話至此處，不知想起些什麽，忽而麵上一紅，便低頭不語了。
那兩個丫頭聽說少爺回來，都又驚又喜，齊聲問道：“少爺要回來了？不是說還得幾日麽？”夏春朝說道：“信上說，為著清明上墳之故，他是日夜馬上趕回來的。大約後個兒，就要到門上了。”珠兒便嬉笑道：“少爺回來，我們這些做丫頭的倒要預備些什麽呀，不過日常聽吩咐辦差就罷了，倒是奶奶要好生預備預備。我聽聞西北苦寒之地，軍中十分清苦，守軍中便隻有些粗魯漢子。少爺在那裏一留數年，見不著半個女人，這一回家見了奶奶，還不知是個
什麽情形呢！何況，奶奶同少爺原本就恩愛非常……”她話未說完，夏春朝便已笑罵道：“我撕了你這個小蹄子的嘴，連我也敢嚼說起來！沒出門子的姑娘，這樣輕狂的話也敢說，日後叫人知道了，還不知怎麽說浪！”一麵就吩咐珠兒道：“你去將她嘴打兩下子。”
珠兒也知奶奶玩笑，便笑盈盈的走過去，伸手假意要打。寶兒自然不肯讓她打，兩個就鬥在一處。
夏春朝看兩個丫頭嬉鬧了一回，心中忽然想起樁事，暗道：雖說軍中不準家眷跟隨，但聽聞朝廷撥有營妓服侍。他素來不是個坐懷不亂的脾氣，這幾年又豈會甘願當柳下惠麽？這人心是沒個定數的，幾年不見也不知怎樣了。轉而又想起柳氏私下的那把算盤，雖是被她使計阻了，但柳氏的性子素來頑固，又怎會輕yì善罷甘休。那章雪妍也算生的風流人物，和自家丈夫又是姨表至親，到那時還不知要生出什麽變故。想至此節，她臉色一黯，隻是愁眉不展。
這般坐了一回，長春忽從外頭進來。
屋裏眾人見了，連忙起來招呼，請她坐。夏春朝便吩咐丫頭拿茶與她吃，又笑問道：“已送了姨太太去了？你倒有空過來。”長春笑道：“太太午間沒好生睡，這會子害乏又歇下了。因沒別事，我過來看看奶奶，又有一樁事要告sù奶奶。”說罷，便將今日章雪妍言語行事盡數告sù了一番，又把那簪子也拿了出來，放在桌上，笑道：“這表姑娘也真叫人沒法說的，都是一家子的人，我又是個丫頭，她若有事吩咐我便罷了，又何必做這樣子的事？還趕著我叫姑娘，也不怕跌了自家的身份。”
夏春朝聽聞，心裏明白，微笑道：“她既送你東西，必是看重你，你收著便了，又怕什麽？”長春知她這是試探之意，便笑道：“她看不看重我，那卻也沒什麽。何況奶奶也知道我，平日裏隻愛戴些時鮮的花朵，這簪子於我沒大用處。我拿著也隻是糟蹋，想著或許奶奶用得上，就給奶奶拿來了。”夏春朝會意，笑了笑說道：“難為你惦記著。”便轉頭吩咐寶兒收了。
長春又道：“還有一樁事，想想真是怪招笑的，我且講與奶奶聽。”說著，略停了停，便道：“今兒表姑娘給了我這簪子，我二人正在樹下立著說話。姑娘忽然走來，便問我們做什麽。隨口問了兩句，便要我帶了表姑娘回上房，恐她走錯了路――這倒也是好心。隻是咱們姑娘的脾氣，奶奶向來知道，是有些急三火四的，嘴裏的話便有些重了，其實沒那個心。表姑娘卻不肯走，倒和姑娘對了幾句。落後，因怕太太等急了，表姑娘便跟著我回了上房，姑娘也一路去了。其時，倒也無話。隻是後來姨太太起身，我送了她們兩個到二門上。這表姑娘便怪叫起來，說丟了手帕子。姨太太沒別的話，立時就打發我回上房去尋。上房地下一向是幹幹淨淨的，哪裏有她的帕子？何況今日一整日，我也沒見她拿出來過。這表姑娘見沒有，便不依不饒，一會兒說那帕子值多少錢，一會兒說如今已沒得買了。說了半日，又扯出同姑娘說話的事來。我挺不過去，便擠兌了她兩句，姨太太這才帶了她去。奶奶說說，這可笑不可笑？倒好似咱們家姑娘，竟會貪她一條手帕子！不過是幾句玩笑話，就這樣小氣。我眼裏可當真看不上這樣的主子。”
夏春朝聽了這篇故事，淺笑道：“她是太太的外甥女，怎會行出這樣顛倒的事兒來？或許她是當真丟了手帕也未必可知呢。”長春便道：“就是真丟了，也不該當著主家的麵講出來。什麽了不得的東西，也當件事拿出來說。咱們家上下，老太太、太太都把她當個親戚看承，奶奶更不必說了，才見麵就給了她那許多好東西。一條手帕子，還不知是丟在何處的，她便這等計較，哪裏管過什麽親戚情分！”夏春朝含笑說道：“你也體諒她些，她家裏窮，難免不把這些小東西看在眼裏。”長春聽出她話中譏刺，也就一笑了之，又坐了一回，便起身去了。
待長春去後，夏春朝便道：“把那簪子拿來我瞧瞧。”寶兒將簪子遞與她，說道：“奶奶，這表姑娘看來倒不是個安分的人呢。”夏春朝嘴裏說道：“她便是安分的，也要叫咱們太太教唆的不安分了，何況又有那麽個母親。”一麵細細打量那簪子：隻見這是枚銀簪子，簪頭上刻著菊花細紋，紋路鎏金，頂頭又鑲著一枚指定大的青玉珠子，打磨的圓潤光滑。工藝雖精，料子卻著實一般，市價不過五兩銀子就滿頂了。她看了一回，又翻過去，卻見那簪身上卻刻著一溜小字：雪落瑤台隱玉時，妍華初綻未可知。
夏春朝打量了一回，心裏暗道：原來這隱著她的名字。便將簪子遞與寶兒道：“好生收著，日後說不準派個什麽用場。”寶兒答應著，將簪子照舊收在一方鬆木雲紋盒裏，就擱在了櫃中。
卻說那夏掌櫃得了夏春朝的吩咐，回去便將話照實同和祥莊李掌櫃講了。那李掌櫃卻不敢自作主張，走到店pù後頭書房中，轉述與沈長予。
其時，那沈長予正於案後看書，聽了李掌櫃一番話，莞爾一笑道：“她倒也是個精細之人，竟沒落進這套中。”李掌櫃道：“這陸家少奶奶實在難得，我已將價錢出的極高了，她倒不為所動。買賣人家，又是個女子，能不為小利所誘，便是男子中也是少有的。隻是咱們話已放出去了，卻要如何？”沈長予端起青瓷茶碗，抿了一口，淡淡說道：“就照她說的，全數買下。她說他們莊中有存貨，你便帶個夥計，跟他們去莊子看看。若東西實在是好，就跟他們商議著按季預定。”李掌櫃一一答應著，眼看東家再無言語，本要出去，臨行又想起一件事，便道：“聽聞陸家少爺就要回來了。”言罷，見沈長予不置可否，也就告退出去了。
那沈長予麵色淡淡，喃喃自語道：“陸誠勇……這一介武夫，卻怎麽配得上她！”言罷，將手中茶碗向案上一擲，便有些許茶湯潑濺出來，沾濕了書卷。
