自打那土兵來家送信，陸家大小無不歡悅，裏外一派喜氣洋洋。旁人倒也罷了，夏春朝卻是一日三秋，望穿秋水，日日倚門引頸以盼。寶兒、珠兒兩個丫頭，看她這般情狀，便時常拿話打趣兒。她心裏焦躁，倒也沒工夫理會。
閑話休提，日月更替，轉眼兩日已過。
這日晌午時分，上房裏擺了飯，因陸賈氏吃齋，便隻柳氏一人用飯，夏春朝在旁服侍。
那柳氏因著兒子即將歸家，心裏高興，倒把往日那對夏春朝的憎厭之情減了三分，同她說些家常，又問道：“勇哥不日就要來家，各項可都預備下了？”夏春朝回道：“都妥當了，房裏也收拾了。前日老太太說要為少爺接風，宴請族裏各親戚，帖子也都使人送達了。各樣菜蔬酒食，已發了籌子打發人采買，陸續來家。”柳氏聽在耳裏，心中便添了幾分不悅，說道：“你就這等做主，也不知來同我商議商議。”夏春朝笑回道：“原是要同太太說的，隻是距少爺來家已是時日無多，東西要的急，便不及告與太太。往日這樣的事，我也操辦過幾場，想也不會差了，故此就沒告sù太太。”
柳氏瞥了她一眼，不理這話，隻問道：“既是遍請合族親眷，可有給你姨媽一家送帖子？”夏春朝笑道：“老太太的意思，既是咱們家裏的事，就不必去請這些外人了。故此，媳婦便不曾往姨媽家送帖子。”柳氏聞聽此言，氣結不已，放了筷子，衝口就道：“那是我嫡親的妹子，又是勇哥的姨媽，怎麽就成了外人？莫不是隻有姓陸的能登門，旁人都不許來麽？那怎麽你又在這裏站著？！難道你姓陸？！”夏春朝麵色如常，淡淡說道：“太太這話實在沒有道理，我是陸家的媳婦，自然是陸家人。若照此說，那為什麽太太也在這裏？”言罷，頓了頓又道：“這也是老太太的意思，太太若覺不好，該問老太太去，實在問不著我。”言罷，眼見柳氏午飯將畢，便道：“太太且慢用著，我前頭還有些事，這裏就叫長春她們服侍罷。”一語未休，也不待柳氏發話，微微欠身作福，徑自出門去了。
柳氏氣不可遏，待要叫她回來訓斥，又思忖她未必肯回來，隻在屋裏坐著生氣。
長春見狀，便帶著忍冬上來，收拾了碗盤下去。
柳氏坐在炕上，心裏盤算了一回，忖道：如今我一人孤掌難鳴，這一家子大小都是那賤人手裏收拾出來的，也沒個可商議之人。不如還是問問妹妹的好。當下主意已定，便向長春道：“這裏丟著，交予忍冬收拾，你到門上將素日聽傳跑腿的小廝叫一個進來。”長春聽說，不知這太太又要生出什麽故事，先不動身，問道：“太太要做什麽？”柳氏道：“往你姨太太家裏送個口信。”長春便道：“我勸太太還是省省罷，何苦去淘這個閑氣。老太太既吩咐了隻請族中親戚，太太又何必硬往上撞？倒惹得一家子都不痛快，隻叫二房的看笑話。”柳氏將眼睛一瞪，斥道：“小蹄子，我如今是連你也使喚不動了不成？！叫你去你就去，丫頭奴才，哪裏有這許多話好說！”長春見她耍起潑來，隻好依言走去，喊了個小廝進來。
柳氏將那小廝叫到跟前，交代了幾句話，又給了他幾文錢，便打發他去。長春跟腳就要出去，柳氏一眼望見，就知是要送信的情兒，就開口喊住，說道：“你往哪兒去？今兒就在這屋裏，哪裏也不許你去，我有事要使著你哩！”又把忍冬叫到跟前，照樣發落一遍。長春無奈，隻好罷了。
那小廝不過十二三歲，不知世事，得了太太吩咐，將賞錢掖在腰裏就出門而去，一路尋尋訪訪走至章家門上。
這章家因著家道艱難，進京之後，借柳氏之力，於臭水胡同賃了一所小院。這院子左間住著個皮匠，右舍是個賣魚的，整日汙水橫流，腥臭衝天。若非如此，那章家卻再無力量租賃宅院。
這小廝才走至巷口，就覺一股惡臭衝麵而來，掩著鼻子走到章家門首。
其時，章家用著的一個老媽子正在門檻上坐著剝豆子，眼見人來，便問道：“哥兒找誰？”那小廝捂著鼻子，囔聲囔氣道：“我是陸家太太使來的，尋姨太太說句話。”那老媽子一聽是陸家使來的，連忙向裏召喚了一聲。
隻見章姨媽穿著家常舊衣，自裏麵迎出來，笑道：“你們太太使你來，想必是有話說了。”說著，就要引他到堂上去。這小廝是在陸家宅子裏待慣了的，眼見這章家門首遍地泥汙，裏頭又黑洞洞的，哪裏肯進去，連連擺手道：“不敢叨擾，那邊又還有事，不能久留。”便將柳氏交代的言語轉述了一番，便忙不迭的告辭要去。
章姨媽倒還一力挽留，又叫老媽子拿兩塊黃米麵糕與他做下茶點心。那小廝不好推卻，隻得接了，告辭已畢，轉身飛跑而去。
待出了巷子，這小廝轉頭張了張，見已看不著章家人，便將兩塊糕拿出來。但見那兩塊麵糕，都拿黃紙包著，那紙上卻沾著幾塊油漬，聞一聞衝鼻一股油臭味。他哪裏吃這樣的點心，當即丟給了巷口的兩條黃狗，又深深納罕道：“這姨太太同表姑娘兩個，日常往我們家去，外頭看著也甚是光鮮，誰知竟窮到這個地步！怪道一遭兩遭的往我們家去打秋風，又一門心思叫女兒給我們少爺做妾。這樣的人，怎及得上我們奶奶半點兒，叫人怎麽看得起呢。”想了一回，又抬腿往家裏去，滿心裏十分鄙薄這章家。
章姨媽見這小廝跑的飛快，心中知局，麵上也不提起，隻向那老媽子吩咐了幾句，自回屋中。
章雪妍正於堂上坐著，就著日頭做些針線，見母親進來，也不起身，嘴裏埋怨道：“母親也真大意，我在這塊兒坐著，就叫那小廝進來。躲沒處躲，藏沒處藏，倒叫人家恥笑，往後怎麽往那邊去。”原來章家這院落淺窄，前後統共隻兩層。
章姨媽冷笑道：“你也不必怨怪，人家不肯進來呢。賊奴才根子，狗眼看人低的，這等勢力！”章雪妍歎道：“罷了，世情如此，母親往日在那縣裏還沒看夠麽？”章姨媽瞥了她一眼，冷笑一聲，說道：“你也不要盡說這些靠不著的話，咱們如今已是弄到如此了，家裏實在嫁不起你。偏你又是個心高氣傲的，尋常人家皆不放在眼裏，定要挑好的嫁。且不說那樣的人家肯不肯，咱們又往哪裏湊那個聘禮去！”章雪妍見母親念叨，便嗔道：“母親這話好不無理，婚姻大事乃為終身之計，怎可造次。難道我這樣一個人，竟要給那起窮漢做老婆不成？！”章姨媽哼了一聲，將陸家小廝所傳之事講了一遍，又道：“你表哥不日就要來家，你既不想過這窮日子，就要放出全副的手段本事，把他拿下來，才有你的好日子。這幾日我冷眼瞧著，那個夏氏不是個好相與的，隻怕要礙事。你可想過如何應對？”
章雪妍笑了笑，說道：“女兒聽世間有俚語稱，妻不如妾。這男子哪有不愛美色的，夏氏雖貌美，究竟是舊人。表哥同她做了幾年夫妻，那新鮮勁兒也該過了。我隻消放一放手段，不怕他不進套來。”章姨媽笑道：“你倒拿得穩，隻恐沒那般容易。你可知道，你姨媽家裏大小事由，土地店pù，都在那夏氏手裏。我聽聞陸家家財，竟大半是她賺的。你想攆了她出門，人可未必舍得這尊財神。”章雪妍淺笑道：“便暫且讓她在那位上坐兩日，又怕些什麽。不是我說嘴，難道她行得，我便行不得？論才幹論人物，我比她差哪些呢？”
章姨媽聽了這句話，看天色不早，便起身道：“我去廚房吩咐劉媽燉雞，等你爹回來正好吃。你也別隻顧在這裏說大話，倒好生想想往後的事。”言畢，就轉身往後麵去了。
那章雪妍坐在凳上，抬頭望去，隻見這屋中牆壁逡黑，家什陳舊，蕭條滿目，不覺歎了口氣，甚覺老天不公。
原來，這章雪妍自負人物風流，月貌花容，又頗有一段聰明，便不肯安分度日。滿心隻道自己該配一位清俊才子，守著萬貫家產，做一位豪門太太，方才不負了自己這般風流人物。誰知在那縣上被人捉弄，竟弄到這般地步。她氣生氣死，隻是無可奈何。自來了京城，見了這花花世界紅男綠女，那心思更活絡起來，越發覺得這院子不是自己該待的地方。她母女二人原本是沒主意的，豈料去了姨媽家拜望，竟而打探得知這姨媽對兒媳夏氏十分厭嫌。章姨媽還未開口，柳氏倒先提了這主意。
這事可在章家母女心頭，她二人還故作姿態，推拒了一番，方才應下。章雪妍雖已不記那表哥相貌如何，但看陸家家境富裕，也覺此事可行。
她滿擬此事有姨媽做主，進陸家大門做二奶奶是板上釘釘的事。誰料表嫂夏氏卻不是個好揉捏的，不知使了什麽絆子，硬生生將自己擋了出來。然而這話已是放了出來，如今這臭水胡同鄰裏街坊皆知這章家的女兒要給陸家少爺做妾，她已是騎虎難下。
章雪妍眼裏望著自家大堂，心裏念著前事，不禁暗暗發狠，唇角微勾，低笑自語道：“山高水長，咱們且走著瞧！”。
