長春卻不敢收，竭力推拒。章雪妍執意相贈，又笑道：“長春姑娘不肯收，便是看不起我了。想是我寒門薄宦之家，拿出來的東西，不入姑娘的眼。”長春聽她這樣說來，倒也不好再力拒，隻得暫且收下，心裏思忖著：收下也好，待會兒拿給奶奶，看她如何理會。當下，她連忙笑道：“姑娘這樣說，那當真是折煞我了。既然姑娘厚愛，我也不敢不收，往後但凡姑娘有什麽事，隻管吩咐我便了。”
章雪妍心中得意，麵上也不露行跡，隻笑道：“長春姑娘這等聰明，又哪裏用得著我吩咐呢？”
二人正說著話，不防陸紅姐忽然自後頭走來。陸紅姐遠遠瞧見這兩人在樹底下隱著，悄聲走上前來，聽了幾句，當即開口笑道：“你們兩個在這裏說什麽呢？”
這二人驚了一跳，長春連忙見禮，章雪妍便笑道：“原是表妹，表妹不在後麵服侍老太太麽？怎麽走到這裏。”陸紅姐看了她兩眼，心中暗道：我還不曾問你，你倒反客為主起來。嘴裏也笑道：“老太太睡著，不用那麽多人伺候。我聽說姨媽同表姐來了，就來看看。你不在屋裏同太太說話，在這裏和長春鬼鬼祟祟說些什麽？”章雪妍見她問的直，倒不好接口，隻笑道：“我出來淨手，看這垂絲海棠花開的極好，就看住了。又同長春姑娘說了幾句話，倒怎麽說的上鬼鬼祟祟。”
陸紅姐笑了一聲，說道：“人的名兒，樹的影兒。你們行出來，我看見就隨口說說。既然沒有，你又慌些什麽？”言罷，便對長春道：“表姐初來，於咱們家中道路不熟，你快些領她回去。別任她胡走亂撞，迷失路途的，反去到那不該去的地方。”長春含笑答應了一聲，便要引著章雪妍回去。章雪妍卻不動彈，微笑道：“原來姨媽這裏，還有不能去、不得見人的地方。”陸紅姐說道：“倒不是不能見人，隻是我家中人多事多，賬房倉房，人來人往的，一時家裏走失了人口，又或丟了什麽，隻怕傷了親戚和氣。”章雪妍見這話不對路，不好再說，隻得隨著長春去了。陸紅姐便也一路去了上房。
章家母女在上房坐了片刻，見無話可說，便告辭去了。柳氏使長春送她二人。走到二門上時，章雪妍伸手向懷中一掏，卻摸了個空，不由臉上就帶了出來。章姨媽在旁瞧見，便問道；“什麽事？”章雪妍說道：“我的手帕不見了。”章姨媽問道：“你丟在哪裏了？你這孩子，丟三落四的，想必是落在你姨媽屋裏了。”說著，就使長春回去尋。長春隻得走回去，尋了半日也不見，又回來說道：“上房的地掃的幹幹淨淨的，連根針也尋出來了，隻是不見姑娘的手帕子。”
章雪妍便愁眉道：“這可怎麽好呢？不是我小氣，那手帕是拿杭州熟羅裁的，上頭還有霓裳軒的刺繡。那霓裳軒如今已不做針織買賣了，它家的繡品市麵上已經難找了。這樣一方手帕，也要十多兩銀子呢，何況是再也買不著的。”章姨媽聽了，便斥責道：“既是這樣，你怎麽不當心些？你去過些什麽地方，見了什麽人？”章雪妍說道：“一向隻在姨媽屋裏坐，沒有往別去。”說著，略頓了頓又道：“倒是先前出去淨手，撞見了表妹，說了一會子話。到這會兒，手帕可就不見了。”章姨媽說道：“這話倒可笑了，莫不是你表妹還能貪你一條手帕？”
長春在旁冷眼看了半日，方才開口笑道：“姨太太、表小姐不如先家去，我再回去找找看。橫豎表小姐沒去幾個地方，容易尋得。表小姐也家去尋尋，記錯了也未為可知。”章雪妍微微一笑，不再言語。章姨媽便更不多說，帶了女兒離府而去。長春立在門上，看章家車馬遠去，方才轉回內宅。
且言夏春朝安撫了柳氏，又轉到堂上。那夏掌櫃正在等候，見她出來，連忙起身。夏春朝笑道：“家裏今日來了客，後宅事多，空了夏掌櫃，勿怪。”夏掌櫃趕忙笑道：“老太太、太太都看重奶奶，自然凡事都倚仗奶奶。也多虧奶奶能幹，不然這許多事怎得個調理。這正是能者多勞呢。”夏春朝微微一笑，在上首坐了，那夏掌櫃便也落座。
夏春朝便說道：“夏掌櫃適才言到，和祥莊開了兩樁大單買賣過來？”夏掌櫃點頭答道：“不錯。兩日前，和祥莊的李掌櫃過來，說他們鋪中如今很缺幾樣幹貨。這眼瞅著就是清明，他們東家沈公子預備在店裏上幾樣時新點心。四處問遍了，幾大幹貨行都沒有存貨，隻好到咱們這兒來問問。”夏春朝便問道：“他們要些什麽，要多少？”夏掌櫃便道：“就是花生、鬆子兩樣，這也是市麵上常見的幹貨，隻是他們要的多。花生要二百斤，鬆子一百斤上下。”
夏春朝聞言，吃了一驚，問道：“二百斤花生，一百斤鬆子，他們當飯吃不成？點心用幹果是極其有限的，他們要做多少，竟要這許多？”略停了停，又笑道：“這事兒倒也蹊蹺，他和祥莊偌大一攤買賣，平日裏竟沒個穩妥的貨商麽？何況這花生鬆子又不是什麽緊俏的貨，怎會缺這樣多？”
夏掌櫃回道：“奶奶說的很是，那時候我也問了。然而那李掌櫃說起，他們店中師傅手藝獨到，同世間一qiē做法皆有不同，這兩樣幹果既是平日常用，所需便多。原本他們也有貨商供應，隻是今年運河開凍晚，那貨船路上又遇了打頭風，江上風浪一拍，竟將船給打翻了。人雖沒事，那整船的貨卻都折在了江裏。和祥莊這下子便斷了貨，許多走俏的點心皆要斷了供應。這李掌櫃連日問了許多家貨行，貨物是有，隻是沒這許多。他們家沈公子便打發了他來咱們家問問。”
言至此處，夏掌櫃微微一頓，吃了口茶，方又說道：“這兩單買賣太大，小的不敢擅專，問問奶奶的意思。”夏春朝聞聽此句，自然心知肚明。
陸家幹貨行雖生意熱鬧，究竟根基未深，且貨行買賣，講究快進快出，為著不壓本錢，鋪中存貨不多。何況幹貨生意做了幾年，亦有幾個老主顧，鋪子裏的存貨大半已為他們預定。如今要做和祥莊這兩單生意，隻得從那幾位主顧手裏摳出貨來。然而當真如此行事，勢必是要得罪人的。
夏春朝想了一回，隻聽夏掌櫃又道：“李掌櫃說，因他們店裏要貨甚緊，也知這事為難。如若咱們肯賣，就按著市價，翻兩倍上去。”夏春朝聞言，麵沉如水，沉吟道：“這般說來，他們倒當真是要的急了。”夏掌櫃聽她這口裏的話活絡，忙說道：“我心裏思忖著，若是按這個價錢走，倒是能比以往更多上幾倍的利。何況，他要的量大，咱們現存的那些貨，登時就能清空，就不怕壓貨了。這運河開了化，各地貨商陸續進京，京裏各樣貨漸漸多起來。咱們不趁此時機，多賺一筆，往後可就沒這個價了。奶奶若顧慮那幾位老主顧，咱們家貨行這幾年按時按量的給他們備貨，從沒漲過一文錢。貨的品質，不敢說頂級，在這京裏也是算的上的。這樣的事，在別家斷沒有過，咱們也算仁至義盡了。”
夏春朝聽聞，淡淡一笑，說道：“話雖如此，然而咱們家不比那些積年做幹貨營生的老字號店pù。咱們原是新鋪子，之前才開張時，生意清淡，多虧了這幾位飯莊酒樓的掌櫃照顧，又四處替咱們宣揚，方才有今日之景。如今咱們漲價倒也還罷了，若是連人家一早預定下的貨都給了人家，豈不叫人寒心？敢說咱們見利忘義，背信毀約，這是商戶人家的大忌。咱們這遭是掙了錢，往後卻再沒人肯上門，豈不是自砸招牌？做人，還是不要忘本的好。”
夏掌櫃汗顏不止，連忙說道：“奶奶說的是，我倒被這蠅頭小利蒙了眼，就生出這樣的心來了。”夏春朝淺笑道：“夏掌櫃也是一心為著我家中的買賣，我豈會怪你？”夏掌櫃又問道：“既是奶奶這樣講，我便回了和祥莊？”夏春朝口內不答，心中盤算道：雖如此說，我娘家同沈家到底是世交。他如今正有難處，我卻不肯相助，日後父親再同他們往來，隻怕不好意思。何況，我與他都是生意場中人，何苦平白得罪人呢。想了一回，便說道：“我心裏也算過，咱們家鋪子裏的存貨，除卻那幾位老主顧預定下的，大約還能勻出一百斤上下的花生，五十斤左右的鬆子。你便實話告sù那李掌櫃，衝著沈夏兩家的交情，我不要他給我漲價，就這些按著市價拿去，再多也沒有了。他們都是老買賣人了，自然明白咱們的難處。”說著，略停了停，又道：“咱們家莊子上還存了些去年的幹果，你領著他們去莊子上看貨。若是中用就拿去，如是不合意，那就罷了。”
夏掌櫃一一答應下來，又看夏春朝再無吩咐，便起身告辭了。
才打發了夏掌櫃出門，門上又有人來報，說一土兵受陸將軍指派，前來送信。
夏春朝未及回至內宅，聽聞此訊，連忙吩咐家人領了那土兵到下處款待酒飯，就把信拿了進來。
待小廝將信送來，她慌忙將信撾到手中，心裏砰砰直跳，展信一讀，登時大喜過望。
原來陸誠勇為清明上墳之故，特特加快了行程，如今已在近郊一縣城落腳，不日就要進京。
