王進寶走進來，身後跟著高翔。說來也奇怪，二人的神色一喜一憂，很大的差別。
李玉站在皇帝身側，低聲提醒道：“皇上。”
弘曆唔了一聲，擱下手裏的碗，示意王進寶說話。
“皇上，張延玉大人有事求見，已經在南書房侯著了。”王進寶神清氣爽的樣子，像是的了什麽喜訊，但礙於後宮女眷皆在，才未有宣之於口。
“你先去知會一聲，朕即到。”弘曆含笑對蘭昕道：“本想多說會兒話，看來朕是閑不得了。”見高翔還拘著，弘曆又問：“是太後有吩咐麽？”
蘭昕總覺得這話問的很奇怪，難道說太後沒有吩咐，就不能讓人過來麽？再仔細一想，她又覺得是自己太敏感了，知曉皇上的心病，才會往這一層不好的地方聯想。若是換作慧貴妃、嫻妃她們，未必就能聽出生分來。
於是，她不經意的深吸了一口氣，兀自寬心，眉目間卻凝聚著一股隱隱的憂慮，凝神聽著。
高翔麵色陰沉，聲音略啞，十分不自在的回道：“皇上，太後昨夜夢魘，似乎受了驚。奴才本想去傳禦醫，可太後不允。說這樣的日子，實在不該添晦氣。吩咐了奴才去禦藥房取些藥就罷了。”高翔垂首，憂心逐加：“可太後服藥後，非但沒有緩解病痛，反而……愈發不好。奴才實在沒辦法，才擅自做主求見皇上，求皇上去勸勸太後吧！”
“糊塗。”弘曆蹙眉怒目：“李玉，你速速去請禦醫。”
高翔縮著身子沒動，似乎是再等皇上接下來的旨意。
蘭昕稍作衡量，請纓般道：“臣妾知曉皇上惦記太後鳳體安康，必欲前往探望。隻是臣妾鬥膽揣測太後懿意，必然希望皇上您以國事為重。何況，張廷玉大人求見，必有要事相商。不若就讓臣妾帶著慧貴妃、嫻妃於慈寧宮侍奉，待皇上處理好政事，再來問安吧！”
弘曆沉著頷首：“皇後此意甚妥，待朕理完政事，再去慈寧宮請安。”
“臣妾恭送皇上。”蘭昕聞聲起身，輕盈盈一福。宮嬪們也隨即起身，含笑且恭敬道：“臣妾等恭送皇上。”
弘曆撣襟而起，旋身離去，似是看盡了花枝招展的妃嬪們，卻又仿佛隻看見了滿眼模糊的五色繽紛。春真的來了，這是紫禁城裏最美不勝收的時節。
芷瀾看著弘曆離去，心底很深處忽然生出一絲雀躍。“皇後娘娘，奴婢……”雀躍埋在心裏，她的聲音艱澀沙啞：“奴婢……偶感風寒，怕衝撞了太後鳳體。”
蘭昕不顯山不漏水的澹澹一笑，體恤道：“聲音都啞成了這個樣子，本宮怎麽好讓你跟著近前伺候。讓錦瀾隨本宮去慈寧宮吧。”
“多謝娘娘。”芷瀾閃動精光的眸子漾出感激之意，隨即很小心的低下頭，沒讓旁人察覺出小心思來。
“娘娘，車輦已經備好了。”錦瀾乖巧的走上前來，伶俐的托著皇後的手。高淩曦與盼語一左一右的跟著，誰也沒有過多的表露心緒。
金沛姿冷眼旁觀，心裏總覺得什麽地方不對勁兒。細細一想，才覺出是太後讓人看不明白了。昔日為熹貴妃時，攝六宮事物，身子硬朗著呢。怎麽這才當上了太後，時時的不好，非但不允各宮妃嬪請安，還接二連三的抱恙，莫非這其中有什麽蹊蹺？
想得有些入迷，殿上的人都紛紛離去，金沛姿還愣愣的站在原地紋絲不動。
倒是蘇婉蓉、秀貴人及鍾粹宮住著的張常在沒急著走。見金沛姿恍然若夢，蘇婉蓉不免多睨她幾眼，好一會兒才幽然為笑：“沛姿姐姐這是想什麽呢，怎麽這麽入神，人可都散了？”
“純嬪娘娘。”金沛姿回過神來，不由赧笑：“娘娘還不知臣妾的心意麽？還不就是舍不得……嗨，其實總也是這個樣子，臣妾早就當習慣了。”
蘇婉蓉對張常在道：“本宮與金貴人說會兒體己話，勞妹妹陪著秀貴人先回宮吧。”
看二人福罷身，由著張常在扶了有孕的秀貴人緩慢的挪出殿去，蘇婉蓉才勾唇淺笑：“我和姐姐還不是一樣麽。雖說有了永璋，可他成日裏長在阿哥所，還是我一個人守著偌大的宮殿度日。幸虧身邊兒有幾位妹妹作伴兒，否則還不知道會是什麽樣子呢。皇上啊，難得能見上一麵，見上了，也不知道說什麽好。”
“可不就是麽。”金沛姿受心情所致，精神不濟，怏怏道：“娘娘也該回宮了，不若臣妾陪你走一段路吧。”
蘇婉蓉點了點頭，饒有興味兒的看了看窗外：“走走也好，這時候最是清爽。”
二人說笑著，順著欽安殿往鍾粹宮去，沿途無非是說一些有的沒的，無關後宮的是非，更無關恩寵，這樣的相處反而讓兩個人都覺著格外輕哂。
隻是經過禦花園的時候，蘇婉蓉忽然瞧見皇後身邊的芷瀾與個鬼鬼祟祟的奴才，拉拉扯扯的似乎有些爭執。且說那奴才並不眼生，就是在皇上跟前伺候的陳進忠。蘇婉蓉心裏疑惑的不行，想不明白這芷瀾是在做什麽，遂悄悄拉著金沛姿躲在了不遠處了一塊假山石後偷看。
金沛姿同樣覺得奇怪，看著芷瀾將不知道是什麽的東西，硬塞進了陳進忠的懷裏。可對方卻怎麽都不肯要，哭喪著臉推脫。來來回回的好幾次，芷瀾險些都要跪倒在陳進忠身前了，他這才勉為其難的收下。可臉上的神色依然沉重，像是要做一件掉腦袋的事兒。
有些看不下去了，金沛姿想去問個明白。畢竟芷瀾是皇後身邊的人，若是有什麽閃失隻怕牽累皇後娘娘。畢竟自己現在還不是寵妃，依附著皇後的威嚴度日，就得時時刻刻的為皇後著想著。
“姐姐。”蘇婉蓉見金沛姿要衝出去，忙不迭的拽住了她的衣袖。“萬萬不可打草驚蛇。且看看再說。”
金沛姿不好駁了她的麵子，隻好打消了走上前去的念頭。瞧著芷瀾對那陳進忠感激一拜，歡蹦亂跳的離去了，心裏更是詫異的不行。“一個公公能給她什麽恩惠？”金沛姿想也不想脫口而出，卻著實驚得自己心顫。“純嬪娘娘，那陳進忠可是皇上跟前兒當差的，您說會不會……”
“這還用說麽。”蘇婉蓉倒吸了一口涼氣，不安至極：“府上的那些流言蜚語，莫不是姐姐沒聽過。這芷瀾丫頭，可是昔年熹貴妃娘娘賜給四阿哥的暖床婢嗬。這會兒已經是乾隆元年了，四阿哥非但不是王爺，還當上了天子。慣常芷瀾心氣兒就高，姐姐猜的怕是一點不錯。”
金沛姿咬了咬貝齒，憤懣道：“不行，臣妾得去稟告皇後娘娘，決不能便宜了這個下作丫頭。”
蘇婉蓉伸手擋在了金沛姿身前，凝重道了聲“不可”，又是長長一歎，才委婉道：“方才我不是說了，府上的流言蜚語肆意，唾沫星子快要把這丫頭淹死了，可皇後娘娘不是還留在身邊麽！”
“留在身邊？”金沛姿和蘇婉蓉挨得很近，能清晰看見她眼裏另有所指的精光。也是頭一回，金沛姿覺出蘇婉蓉的縝密，那是深深蘊藏在柔和裏的冰鋒利箭，或許飛出猛然來射死你的同時，還含著甜美的讓人癡迷的微笑。“留在身邊了……娘娘說的不錯，臣妾明白了。”
或許是蘇婉蓉意識到自己心機大現了，略微有些不好意思的垂下頭去，婉音輕語辯解道：“咱們沒有什麽證據，隻是看見芷瀾同陳進忠說話而已。芷瀾出自後宮，原來認得陳進忠並不稀奇，說說話也是尋常事兒，由著她們各種理由的辯解。如若貿貿然的稟明皇後娘娘，豈非憑白令她憂心了。萬一是咱們估算錯了，那不是枉做小人麽。”
言外之意，皇後未必就會信她們的話，卻不信身邊的人。再者說，很有可能是皇後想留下這麽個人加以利用，倘若皇上真的對芷瀾有情，必然還是要給皇後些恩惠，來感激皇後的照拂。
“臣妾莽撞冒昧，讓娘娘您見笑了。”金沛姿自謙而笑，卻還是壓抑不住心裏的忐忑：“隻是這個芷瀾丫頭，因著與皇上一起長大的情分，府中時就跋扈驕縱，倘若真給她瞅準了時機，那咱們不是要與她平起平坐了。臣妾心裏咽不下這口氣。”
這話也真真兒就讓蘇婉蓉傷了心，她看著陽光下自己纖腰柳擺的身影，又想起由使女搖身一變，成高高在上主子的慧貴妃，雙眸黯然無光：“不會的，天要你我今日撞見此事，必是為了指引咱們早早提防。一切都交給我來查清楚。若是咱們小人之心，誤會了芷瀾，倒也罷了。可若是果然如此，待我拿準了證據，再請皇後娘娘定奪不遲。不過，我心裏也有另一種想法。”
金沛姿雙眼一亮，緊著追問：“是什麽？娘娘請說。”
“皇上未必會喜歡芷瀾，否則這麽多年了，也從未給她一個名分。她從前攀不上位，往後隻怕也是癡心妄想。二十五了，尋個由頭趕出宮去不也就得了麽！”蘇婉蓉撫了撫自己嫩滑的臉蛋兒，燦燦的笑了起來。
