小半個時辰後，太陽已經落下遠處連綿的山巒。段思貞回來了，說來的是奚王吐勒斯的女兒艾蘭公主，還有元俟折部的族長解剌，他們是出使幽州的。在這裏遇上商隊，他們感到很意外，並熱情地發出了邀請。
武德年間，奚人降唐，奚酋可度率五部內附。到太宗貞觀年間，又遣使朝貢，太宗乃於其地置饒樂都督府，拜之為使持節六州諸軍事、饒樂府都督，封樓煩縣公，賜姓李氏，並在奚五部地設五州。
即以阿會部為弱水州，處和部為祁黎州，奧失部為洛環州，度稽部為太魯州，元俟折部為渴野州，委任各部辱紇主為刺吏，皆隸饒樂府，府由營州東夷都護府轄領。
辱紇主，也就是奚人語言中族長的意思。
曆代奚王接受唐庭冊封，世襲為饒樂都督，其實也就是一個部落聯盟的性質。而其部落棲居地，主要分布在土護真河的支流南部，大燕山以北，白狼山以西一帶，北與契丹人的鬆漠督府轄地相鄰，西與韃靼人相依。
原本好與契丹人爭奪牧場的奚人，在大中元年的反唐事件中，受到當時的幽州節度使張仲武的嚴重打擊，實力開始由盛轉衰。而契丹人卻恰恰相反，原本依附回鶻，回鶻為漠北的黠嘎斯所滅後，又轉而依附大唐，不停地小規模侵略周邊的奚人、霫人、黑車子室韋等部族，實力卻不減反增。這也讓周邊的部族都感到了威脅，紛紛尋求外援。
而此時的奚人五部，實力已大不如前，對陣契丹人又屢戰屢敗，其下屬各部更是離心離德，已不大聽從奚王的調遣。莊毅自然也聽說了這些，所以他已經猜出了奚人南下的意圖。
莊毅帶了安懷信、段思貞二人打馬出了營地，順河向上遊行了三四裏，便遠遠望見河灣裏成群的黃牛和馬匹正在飲水。河岸邊的一處小樹林邊，大群身穿皮袍頭戴皮帽的奚人正在紮營，營地中間已經燃起了一大堆篝火，藍色的煙霧在營地上空飄蕩。顯然他們也發現了商隊的營地，保持了一個安全的距離。
五名奚人巡哨騎士打馬跑過來攔住了他們，好奇地上下打量，當先一人大概是小軍官，在馬上拱手行禮後開口道：“你們就是從平州來的商人麽？欲去往何處？”
“哈哈……你的幽州話說得不錯！我們正是平州來的商人？前來拜見你們前往幽州的使者解剌大人。”莊毅隨口讚了一句，說明了來意。
“這麽說你是商隊的主人了，請跟我來吧！”那騎士見莊毅如此年輕有些驚訝，聽得稱讚，臉上露出了笑容，便調轉馬頭在前引路。
作為頭人，總是可以享受到更多的特權。整個營地還是亂糟糟的，但頭人的大帳已經搭好了。這是一座長寬約三十步的大帳，有差不多正常的兩個房間大小。十幾名奴仆正在帳外忙碌地燒烤肥羊，給主人準備晚餐，幾名胡婢侍女從馬車上搬下各種用具，進進出出地往大帳中忙著布置坐榻、餐具、燈盞和簾帳等。
他們見莊毅等一行人過來，停下了手裏活計，好奇地張望打量。那些侍女們也不怕生人，竊竊偷笑著指指點點。
一名頭發胡子皆花白、臉型瘦削微微有些馱背的老者站在帳前，那引路的軍士上前和他嘀咕了幾句什麽，他目光審視地看向了莊毅三人。見沒什麽異樣才轉身進去稟報給主人，不多時又出來了，側身拉開了白色的帳簾，說了聲：“請進！”
那老者隨後跟了進來，指引了莊毅前往左側一處毛氈上的鋪團坐了下來，隨即又進了後帳，裏麵傳來說話聲隱約可聞。
莊毅回頭見段思貞和安懷信還在身後站著，有些訝然道：“唉……你們站著幹嗎？”
“我們是下屬，當然站著了，隻有你是主人，你才能坐著……”段思貞目瞪口呆了半晌，翻了個白眼小聲解釋，心裏卻在腹誹：怎麽回事呢，這點禮儀都不知道，虧你還在幽州呆過。
“哦……這個真是忘了！”莊毅訕訕笑道。
兩名侍女走了進來，點燃了兩盞油燈又出去了，帳內光線明亮起來，但就他們三人，顯得有些空蕩蕩的。
莊毅正坐的有些無聊，一陣腳步聲傳來，後帳門簾掀起，走出來一名四十多歲的男子，五短身材顯得結實有力，頭戴黑色毛邊的皮帽，寬廣的額頭，紅潤肥大的臉龐，厚厚的嘴唇，顯得很是憨厚，隻有一雙細長的眼睛才讓人感覺到他的精明。“這位平州來的客人！請問貴姓？欲去往哪裏行商啊？”解剌走上首盤腿坐了下來，操著一口流利地大唐河北口音，微笑著問道。
“回解剌族長，我姓莊，名叫莊毅，我們打算過玄水，走白狼山以南前往遼東，聽說那裏的渤海人有名貴的東珠、老山參和最好的皮貨。我們這次帶的貨物很少，一旦探明商道，將會進行大規模的交易。”莊毅拿出事先想好的台詞，隨口就答道。
“哦……是嗎？你們是哪一家的商隊？為什麽不走榆關呢？卻走這險山惡水，難道就不怕被盜寇竊掠了嗎？”解剌一臉疑惑地問道。
“我們是趙家的商隊，正因為有盜寇，所以我們的家主想要走玄水，另開辟一條商道，若走榆關的話，幽州的高家、張家都會不高興的，這會起衝突，想必族長應該也有所耳聞吧？”莊毅不需思索，對答如流。
“哈哈……你們的家主真是太貪心了！獨霸了鬆亭關商道，又想搶榆關商道啊！不知你們此次可帶有鐵料，有多少我全都要了。”
“這真是遺憾，我們沒帶鐵料，隻有少量鹽巴和布帛，解剌族長有意的話，我們也可以換的。不知解剌族長此次前往幽州，是行商還是另有要事？”
“哦……沒有鐵料啊！”解剌一聽很是失望，猶豫了一下，又說道：“不瞞你們，自去年以來，契丹人對我們部落頻頻發起試探攻擊，似乎要有大規模的行動，我們去幽州，是請求李使君給予支援，不過聽說幽州新近又換了節帥，不知這位新節帥為人如何？莊小郎可否告知？”
“這個我倒是知道一些，新任節度使名叫李全忠，是範陽人，為人凶狠狡詐，野心勃勃，逼殺了原節帥李可舉而自代之。幽州剛曆戰事，再說李全忠的節帥之位來路不正，時日也還短，隻怕還不是很穩當，解剌族長此時前往求援，恐怕要铩羽而歸了！”莊毅侃侃而談道。
“哦……這該如何是好呢，莊小郎可有以教我？”解剌本來就聽說了一些，經莊毅這麽一說，也覺得這次出使可能會失敗，不由臉色一變，有些著急起來。
“不知解剌族長的意願是什麽？是請幽州出兵相助呢還是？”莊毅試探著問道。
“若能得幽州出兵那固然好，若不能，則結成盟友，支援一些兵器鎧甲應該沒問題吧？”解剌心裏開始沒底了，眼巴巴地問道。
“支援？讓他們白送？這不大可能，我猜你們恐怕要負些代價才行。”莊毅嘴裏漫不經心地說著，心裏卻是活動開了，大腦裏的絕妙計劃開始越發的清淅了。看來奚人急著想要一個盟友，可幽州卻是不靠譜。
“不會吧！契丹人貪婪成性，若將我們趕走了，就會南下劫掠幽州，這點幽州李使君肯定明白，一定會答應我們的……”解剌自我安慰著。
“哦！說得也是……但願你們此行能成功！”莊毅在心裏鄙視起來，這些天真得可愛的奚人啊，就幽州那些目光短淺的家夥，不趁機痛宰你，你們就該慶幸了。
“這位莊小郎！你既然領著的趙家的商隊，想必在趙家地位不低，可否幫忙引見你們的家主？”解剌眼珠一轉，似是想起了什麽，試探著求助道。
“啊……這個麽？莊某隻是一個小小的執事，恐怕幫不上忙啊，抱歉！讓解剌族長失望了！”莊毅吃了一驚，趕緊搪塞道。
“也罷！你們此去白狼山，可有向導？那邊的路很不好走，可別迷路了！”解剌失望地歎了口氣，好心地想要幫忙。
“多謝族長，我們帶有向導，不會迷路的……”
“來人！設宴……這位莊小郎！若不嫌棄某這裏鄙陋，在此用過晚膳如何？”解剌笑嗬嗬地留客。
“恭敬不如從命，多謝解剌族長了！”莊毅拱手行禮道，對於奚人，莊毅決定好好地套套關係，這對自己將要做的大事，有百利而無一害。當然前提是，他們知道自己的身份後，不會立即暴走，然後拔刀相向。
