“大郎讓我來，可是想和我商量一下關於對趙家的態度？”段忠實安頓好趙英哲等人，隨即來見莊毅。
“正是……這個趙家，隻怕胃口大得很，我們和他做生意，很難有多少賺頭。”
“嗬嗬……大郎從前既是幽州牙兵隊正，就該很清楚趙家的底細才是，你就不想和我說實話？”段忠實坐在條案後，身體前傾湊近過來，一臉疑惑的神色。
“早和你說了，你不信有什麽辦法，我就是病倒在雪地裏感了風寒，頭腦燒的迷糊了，這才記不起多少以前的事。你就仔細說說，趙家想要什麽？”莊毅隻得解釋道。
“好吧！且信了你就是……這個趙家重視文教傳家，老家主名叫趙眺，為官曆任永清、文安、幽都縣令，現告老在家。其長子趙珽，曾官任幽州兵馬從事，現任薊州刺史，其長孫趙敬又為薊州兵馬使，這樣整個薊州都是趙家在經營，而且在幽州各軍中也很有人脈。而此來無非還是為了戰馬和皮貨，以裝備給薊州軍。”
“看來也是個大藩鎮治下的小藩鎮了，而且是家族壟斷式貿易！我很奇怪，他想要戰馬，為何不自己去奚人和契丹人那裏交易呢？”莊毅疑惑地問道。
“一是路遠不便，二是價錢太貴，一匹上好戰馬高達六七貫錢，那些奚人離幽州邊塞也不是很遠，幽州什麽貨物什麽價格都多少知道點，直接和他們交易，賺頭也不大。而從我們手上換取，隻需要四五貫錢，有時甚至壓低到兩三貫錢，這個利潤你算的到。”
“原來如此……他們這是養寇自肥啊！隻是可惜，我們寨中人手還是太少了。不然，我們可以盡占盧龍塞以北的所有商道，那時就不吃虧了。”莊毅歎道。
“你想的簡單了，我倒是知道，玄水東麵的白狼山裏，還有不少的逃民隱戶，多半是從營州過來的，也有幽州逃出去的。隻是我們寨中這點人都難以存活，你還想著人不夠多，多了你拿什麽養活？”段忠實沒好氣地說道。
“咦……逃民隱戶？有多少人？可以讓他們搬過來啊！白狼山離這裏遠不遠？有沒有地圖，拿給我看看……”莊毅一聽大為驚喜，站起來連聲問道。
自來到這個世界，莊毅就一直想要一副地圖，以了解天下各大勢力的大致分布情況，可惜無論是以前的趙全義還是段忠實，似乎一直都不重視。
“沒有地圖，不過我知道人在哪裏。但是糧食啊！你難道有辦法？去搶奚人？這種事有損德行，盜亦有道，不得已而為之，還是少做為妙。”段忠實聽出話外之意，連忙勸阻道。
“哈哈……你這就太迂腐了！不過咱們還是說趙家的事吧，待會兒你找趙管家探探口風，看看價格如何，我們接收這批貨物，需要多少戰馬，然後匯報給我。總之，馬價不能低於五貫錢，鐵價盡可能地壓低點，其餘雜貨都好說。糧食的事，過一陣子我來想辦法。還有……看看能不能找趙家要一副地圖，越大越詳細的越好……”莊毅走上前，一把摟住段忠實的肩膀，高興地大笑道。
段忠實點點頭答應下來，對於莊毅這種自來熟的親昵舉動，他很不習慣，一個勁地扭著肩膀。
這個破敗的山寨，從小錦衣玉食的趙英哲毫無興趣長期滯留。第二天一早就和趙管家帶著馱馬車隊回去了，反正貨物已送到，價格也談妥當了。五百匹好馬必須最遲於七月底交付，莊毅不想惹事的話，會乖乖地將戰馬送給他。而且他自認為拿住了莊毅的命脈，那就是糧食和鹽鐵。
送走了趙家商隊後，糧食的危機得到緩解，又可以多用兩個多月了。莊毅心中又開始謀算起白狼山裏的逃民隱戶，他決定親自帶人去那裏偵察，順便了解一下奚人和契丹人的情況，再作進一步的打算。
莊毅將這個想法告訴段忠實，卻遭到激烈反對，他認為人多了必定要出亂子，若搶掠奚人太過頻繁，必招至報複，這是自取滅亡。
莊毅卻堅決要去，一意孤行。段忠實無奈，隻得同意帶人安守寨中，監督留守的士兵繼續訓練。又花了大半天時間，詳細解說了一番有關奚人、契丹人的活動範圍和人情風俗。
經段忠實這麽一番解說，莊毅心裏冒出一個強烈的念頭來，隻是他還需要前往白狼山仔細考察，並印證一番。
三日後，莊毅稍作準備，留下了邊武盯著寨中眾人，以防他們趁自己不在而偷懶。讓段思貞、安懷信兩人領了七十精騎與自己同行，順便帶了五十匹馱馬的貨物，其中主要是絹、葛布、細麻布，另有六袋三百斤食鹽和一些日用器具，一行人浩浩蕩蕩地向白狼山進發。
疊秀寨離白狼山約兩百五十餘裏，眾人一路行過荒無人煙之丘陵穀地，兩天後的黃昏時分，到達玄水河畔，莊毅便讓哨探找了一處水麵收窄的河灣，用羊皮筏子渡河後，又順河而上，就在河邊不遠處青草綿延的緩坡上紮下了大營。
時值初夏四月底，玄水兩岸的河灣裏，到處是成片青翠欲滴的蘆葦，長脖頸的水鳥歡快地鳴叫著，或尋找伴侶，或爭相覓食。殘陽斜照河麵，金光粼粼很是耀眼。半裏之寬的河對岸草地上，成片的野花點綴在碧草之間，成群的黃羊和梅花鹿自由自在地啃食著青草，絲毫不怕對岸河邊在洗澡嬉戲的人們。
士兵們也一個個都很興奮，有的三五成群騎了馬出去打獵；有的去撿來了幹柴，生了篝火在燒烤洗淨的鹿肉，濃鬱的香氣在河岸邊遠遠的飄蕩，凝而不散，令饑腸轆轆的人食欲大動。
河麵平緩，水光山色，清冽碧綠。莊毅心情舒暢，隻穿了一條白色褲子，赤著上身帶著長槍就跳進了河中，意圖獵獲大魚，小半個時辰仍是一無所獲，不由有些泄氣。便上了岸，索性將衣服也都洗了，讓手下去砍了幾根小樹苗，用兩個木叉架一根橫木，晾在了營地外。
莊毅忙完回到營地裏，安懷信正帶人在烤著一隻肥羊和一塊鹿脯，他用刀子在羊身上劃上口，不停地翻動並灑上鹽巴，大顆黃色的油珠滲出來，掉入火中，燒的青煙直冒，嗞嗞作響。他見莊毅過來，立即讓人送來一盤烤好的鹿脯。
“嘖嘖……賣相還不錯，你小子手藝還行啊！”
莊毅大為讚歎，伸手接過，低頭深深地吸了一口氣，正要動手開始享用，一名遊哨大步跑了進來。
“稟報大頭領，從上遊來了一隊奚人，帶著貨物，趕著好多的黃牛……段都頭已帶人過去了！”
“哦……黃牛！有多少人押送？”莊毅訝然，略一思索便明白過來，這肯定是想要賣到幽州去作為耕牛，隻是這些奚人為什麽要從這裏南下呢？應該走鬆亭關才更便利啊！
“有兩百來人……”
“兩百人呐……可惜了！”莊毅狠狠一拍大腿，後悔的要死，早知道就該多帶些人手出來，這荒山野地多好的機會啊。
“要不就現在吧，我們歇息過了，他們還沒有……”安懷信也是聰明得很，立即意會，目光爍爍地看著莊毅，一臉的躍躍欲試。
“不錯……你小子膽子開始肥了，有長進！但是兩百人會讓我們死傷慘重的，而且他們有戰馬，會跑掉走漏風聲，我們同時得罪了幽州和奚人，以後就不好混了，所以做事要周密而慎重。”莊毅一臉的讚賞，笑眯眯地指點道。
“唔……那我們要去會會他們嗎？可我們是……”安懷信回頭看看還在燒烤的肥羊，很有些戀戀不舍。
“剛誇了你一句，又開始學笨了！我們是商人！從平州過來的商人！明白了嗎？看什麽……那些賞給他們了。聽說奚人很好客，去了那裏，你還擔心吃不到羊肉嗎？不過這得等段思貞回來，看他怎麽說。”莊毅一拍安懷信的腦袋，有些苦笑不得。
