新春過後便是二月初八，那是太皇太後壽誕。一向素喜簡樸從不擺宴的太皇太後這次聽從了皇帝的話，讓宮裏的人早早的操辦起來。
蘇麻喇姑看著一群宮婢裏裏外外忙活個不停，便問道：“太皇太後，您素來不喜這些，今年怎麽遂了皇上的話？”
太皇太後笑道：“四貞大婚之後，皇室已經沒有什麽事情可以延緩湯若望行刑了。”
蘇麻喇姑明白了，原來皇上是要借太皇太後的壽誕來營救湯若望，看來皇上還沒想出法子。正欲開口問，卻聽見太皇太後吩咐下來。
“蘇麻，壽宴當日你傳下懿旨，哀家要在慈寧宮款待三品以上的官員分人，不分滿漢。記住，要她們攜帶女眷赴宴。”
蘇麻喇姑起初略有不懂，但仔細一想，便也明白了，應聲下去了。
太皇太後露出一抹笑意，也該是時候見見索尼的孫女——滿族第一才女的赫舍裏芳兒了。她猜想玄燁提議這場壽宴的目的之二也是如此了。
轉眼便到了二月初八，一大早宮裏就傳下話來，太皇太後在慈寧宮宴請三品以上官員夫人。
雖說是宴請，可眾位官夫人的心可是雪亮的。小皇帝已經到了大婚的年齡，太皇太後擺宴慈寧宮，不就是變著法子在選秀麽。不奢望後位，因為心知肚明，自大清建國以來，皇後都是科爾沁草原的格格，而且現今宮中還住著一位身份高貴的科爾沁格格，是什麽緣由大夥心裏都是雪亮的，所以當個妃子也是好的。為此，她們都給自家的閨女靚妝細抹，打扮的明豔動人，光彩奪目。
芳兒站在索夫人的身後，看著一個個打扮的色彩分明的滿族女子，心中不禁想到，榮華富貴後宮恩寵是多麽的吸引人啊。隻是為何，她心中泛起淡淡的憂傷？
今早太皇太後的懿旨下達索府，指名道姓要她隨著奶奶進宮赴宴。心中疑狐莫不是皇上向太皇太後請求？想起今日她就要和艾燁，不，是皇上真正見麵，心中就有一絲惆悵。多日來蒙蔽自己的真相此刻就要揭開，眼中不免蒙上一層憂愁。
遏夫人正巧坐在索夫人的身旁，因此東珠和芳兒比肩而立。
東珠見芳兒眉宇間帶著一絲愁，又聞她輕聲歎氣，悄聲問道：“芳兒，你怎麽了？”
東珠今日著了一身淺藍色挑絲雙巢雲雁的旗裝，素素淡淡，除此之外隻挽了一支碧玉玲瓏簪，綴下細細的銀絲串珠流蘇，不若華貴卻令人舒服。芳兒心知她所想，不然以東珠姐姐的容貌，好好打扮一番定是豔壓群芳。所幸今日她也沒失禮之處，因此遏夫人也沒多說什麽。
芳兒淡淡的搖搖首，散不去的愁緒依舊縈繞心間。微微一笑，示意東珠不必擔心，隨後便低首不語了。因為首領太監已經高喊“皇上駕到”“太皇太後駕到”了。
芳兒隨著索夫人及一眾夫人，半月跪姿，行禮道：“奴才參見皇上，參見太皇太後。皇上萬歲萬歲萬萬歲，太皇太後千歲千歲千千歲。”
跟隨太皇太後和玄燁進來的還有太皇太後的義女和碩格格孔四貞跟蒙古科爾沁草原上來的格格，博爾濟吉特慧慧。
孔四貞大婚之後本要隨著孫延齡前往廣西，但是因為太皇太後壽誕將近，因此延遲了行程，待此過後，隨孫延齡回廣西祭祖。
而博爾濟吉特慧慧則是一直住在宮中長大的科爾沁格格，鑒於前朝，眾人都心知肚明，她將會是未來的皇後娘娘，而她本人也是一直認為，宮中的人都稱她為慧小主。
芳兒瞧瞧抬首看了看她，見博爾濟吉特慧慧一身正紅色絲綢直筒旗裝上有金鳳逐流火圖案團繡，外罩一字襟湖藍坎肩上紋著整幅牡丹圖樣托起一派富貴顯赫；一撇烏發攢頂為圓髻，上頂頭板中央一捧紅色絹花，兩側正紅色流蘇垂下，另一撇梳於腦後宛如燕尾，瀛紅寶石點綴著燦燦步搖倒插，高高的花盆底繡花鞋上裝飾繁複。富貴逼人，明豔照人，好一個傾城國色的蒙古格格。
芳兒的眼不禁有了暗色，她垂下頭，靜等著太皇太後和皇上的吩咐。
玄燁一進慈寧宮就看到了芳兒，身著水藍色的衣飾，上鑲有繁複華美的金色花紋，淺繡蘭花，款式雅致，繡紋精美絕倫，一雙白色修鞋明珠為綴，身材高挑纖細，一頭青絲挽成高高的美人髻，頭上佩戴精美的玉釵及其配飾，衣領微微敞開，露出曲線優美白皙修長的脖子，一身藍衣更襯得肌膚如雪，唇邊習慣性的帶著一絲笑容，美麗卻不張揚，漆黑的眸子清澈無比，讓人覺得好一個絕美又不失溫婉的女子。
玄燁待孝莊坐下後，便道：“起碦。”
太皇太後自然也注意到了索夫人身後那一位身著藍衣的姑娘。一眼看上去，覺得她是個溫婉柔美的女子，有著江南女子的秀美，也有著滿族女子的清澈，滿漢一體均在她身上體現。不外乎皇上會為她傾心了。
看了眼皇上，太皇太後問道：“索夫人，你身後的這個姑娘好生標致。哀家此生還未曾見過如此漂亮的人兒。”
太皇太後一番誇獎令芳兒臉頰微紅，她能感受到四周射來的目光中有羨慕有嫉妒。不慌不忙躬身福禮，“多謝太皇太後誇獎，奴才愧不敢當。”
太皇太後微微的頜首，對於芳兒的表現甚為滿意。
慧慧眼中閃過一絲嫉恨，卻落入了東珠的眼睛。東珠心中不禁嘲諷，如此善妒，怎可配當一國之母，想比芳兒，這位慧小主差遠了。
“朕聽聞索卿輔的長女赫舍裏格格是滿州第一美女，第一才女。不知道朕和太皇太後有沒有耳福，讓赫舍裏格格當眾給太皇太後作詩一首，以表太皇太後壽辰？”
慧慧鳳眼一瞄皇上，見玄燁眼中對赫舍裏芳兒有藏不住的心上，心中越發不快，看向芳兒的目光也愈發的嫉恨了。
芳兒身子一福，道：“皇上繆讚了，這都是外人看在爺爺的麵子上抬舉了奴才。”
玄燁不想芳兒會拒絕，不由得納悶。仿佛今日的芳兒有所不同。
慧慧掩嘴笑道：“赫舍裏格格還有自知之明，這相當好，藏拙總比露拙的好。”
堂下的幾位格格也掩嘴一笑，隻有東珠忿忿不平，但見芳兒神態自若，不惱也不怒，便也不好說寫什麽。
太皇太後眼中閃過一絲不快，蘇麻喇姑見狀，道：“格格就不要謙虛了，奴才想太皇太後也是想知道格格會說些什麽。格格就給太皇太後助助興吧。”
芳兒看向太皇太後，見她沒有反駁蘇麻喇姑的話，便也應下了，道：“奴才獻醜了，有辱聖聽，還請太皇太後和皇上包涵。”她略一沉吟，不下片刻，便道來了，“漠漠黃沙卷纛旗，從容標格養其時。不同草木隨秋變，久是江山入我思。或有情衷當局失，何教風月使心癡。轡儀創象威天下，三授大清功一夔。”
寥寥五十六個字到將太皇太後一聲的經曆都給說了出來。
太皇太後眼中透露著震驚還有欣賞，不想赫舍裏芳兒年紀輕輕就有如此文采。“不錯，不錯，哀家看你這滿州第一才女名不虛傳呀。”
芳兒淡淡一笑，微微福身，道：“太皇太後誇獎了。”
“要你們這群格格如花似玉的格格陪著我們這些老婆子，實在是委屈你們了。”太皇太後道：“四貞，你就跟她們一道去花園聊聊吧。”
孔四貞笑著頜首，明白太皇太後眼中的意思。起身一行禮，便退了下去，“各位格格，跟我來吧。”
眾女子一行禮紛紛告退，然後隨著孔四貞出了慈寧宮正殿。
太皇太後見慧慧亦要離去，便出聲道：“慧慧，你就留在這裏陪著哀家吧。”她若是去了，那她讓孔四貞帶一群格格出去聊聊的目的不是白費了。
慧慧極不情願的坐回原位。
太皇太後見玄燁的心已經隨著芳兒離去了，卻仍是不開口。因此玄燁隻得愣在那裏，陪著太皇太後跟一群大臣夫人說笑。
曹寅在一旁自然知道玄燁的心思，他也有了一會機靈的時刻。在玄燁耳邊道：“皇上，師傅們已經在南書房候著了。”雖在耳邊說話，但是聲音卻叫太皇太後也聽見了。
太皇太後麵露微笑，默不作聲。
玄燁道：“皇瑪嬤，孫兒……”
“去吧。”
見玄燁急匆匆的離開正殿，太皇太後不禁莞爾微笑。罷了，今日就讓他放肆一回吧，有四貞看著，玄燁也不會鬧出什麽事情來。
