離十八日越來越近了，倉世竹心下不安，打算回家同他父親倫萬蹇商量提親之事。這日，他來到雪照的院子裏，見雪照正為她的玉羲調弦。她低頭仔細地傾聽玉羲的每一根琴弦發出的聲音，再用纖纖素手或緊或鬆的擰動琴軫，神情專注，竟沒有注意到他的到來。
倉世竹不欲打擾她，在她前麵的椅子上輕輕地坐下，緊盯著雪照低垂的眼瞼，目光溫柔似水。過了好一會，雪照才把七根弦都調完，她輕輕地歎了一口氣，抬起頭來突然看到對麵的倉世竹，不禁略微一驚，笑道，“你來了多久了？我竟沒聽到。”
倉世竹也笑了，他說，“我就想看你專心調弦的模樣，故意沒叫你。”
雪照說道，“你想去外麵走走嗎？我陪你去。”
倉世竹道，“我今日要回家一趟，看望家父。”雪照聽了點點頭，倉世竹卻欲言又止，半晌方說道，“家父過幾日，要過來。。。提親。”說完，他覷著雪照的臉色。雪照臉有些泛白，頭低了下去。
過了好一會，倉世竹見雪照不語，輕聲說道，“雪照，你如果還願意住在這裏，我就讓我父親多加派人手，幫你守護令尊留下的瑤琴。如果你不願意住在這裏，我們可以去別處找一所大房子，專門派人看護，你意下如何？”
雪照卻微微蹙眉，用手支著胸口，強忍著說道，“你容我考慮一下吧。”
倉世竹點點頭，說道，“我恐怕要過幾日才能回來，你自己多保重。”雪照幾不可見地點點頭。
倉世竹又說道，“雪照，我不知為何心裏不安地很。此一去不知會有何事發生。走之前，我為你撫琴一曲，可好？我怕。。。以後沒有機會了。”
雪照見他麵露憂色，安慰他道，“你近來思慮太重，好好養身子，別想太多。你若是想彈，便彈吧。”
說著雪照讓出位子來給倉世竹，自己坐在倉世竹坐的椅子上，靜靜地看著他。
倉世竹手放在琴弦上，對雪照笑了一下，琴聲婉轉地流出，卻是一曲《鳳求凰》。
有一美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。
鳳飛翱翔兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在東牆。
將琴代語兮，聊寫衷腸。何日見許兮，慰我徬徨。
願言配德兮，攜手相將。不得於飛兮，使我淪亡。
快到曲終時，琴聲突然一頓，琴弦斷了一根。倉世竹的臉色突然白了。雪照也是一愣，她沉默了一下，站起來對著倉世竹說道，“許是適才我將琴弦調得緊了些，無妨，我再重新上一根便好了。”
倉世竹默然歎了一口氣，站起身來，勉強對著雪照笑了笑說道，“那我去了。你。。。多保重。”
雪照笑著安慰他道，“又不是不回來了。別思慮太多，回去多歇息幾日吧。”
倉世竹點點頭，還欲說什麽，卻說不出口，隻得轉身離開了，隻留下雪照站立在庭院中，望著他離去的院門，久久未動。
閩婆這日要去集市上將她們這幾日繅好的蠶絲賣掉，她提了籃子進得城來，腳步急匆匆地向桐和堂走去。她穿過喧鬧的大堂，低著頭往內院走。夥計小五見了她問道，“閩婆婆，您找我們少東家嗎？”閩婆點點頭，著急地問道，“你們少東家在嗎？”
小五抱歉地笑笑說道，“呦，不巧了，我們少東家今日一早就出門去了！”他又問道，“婆婆有什麽要緊事，等少東家回來，小五幫您傳個話？”
閩婆說道，“等他回來，你告訴他，於小姐她。。。”她又不知道該如何開口，想了半天，方繼續說道，“倉公子要向於小姐提親了！”小五聽了驚訝地張大了嘴巴，他雖不知內情，但是他們少東家對於小姐有意卻是桐和堂裏人盡皆知的。小五嘴巴張了好一會終於合上了，他神色凝重地說道，“婆婆你放心吧，少東家回來我立即告訴他。”閩婆點點頭，歎了口氣轉身走了。
至晚間林修遠才回到桐和堂，他一臉疲憊，穿過大堂往內院走去，剛要繞過屏風，小五從旁邊跑過來一把拉住他，說道，“少東家，小五有要緊事要告訴你。”
林修遠看了他一眼問道，“何事？”
小五看了看左右，又把林修遠往僻靜處拉著走了兩步，方低聲說道，“今日於小姐家的閩婆婆來找過您，您不在，她囑我跟您說一聲，倉公子要向於小姐提親了！”
林修遠的心像被什麽攥住似的猛地一沉，眉頭鎖成川字形，他的手不由自主地扶住旁邊的門框，沉默了半晌，低沉的聲音說道，“我知道了。”他說罷仍舊向內院走去，隻是步履顯得略微沉重。
小五在身後愣愣地看著少東家的背影，歎了口氣，剛欲轉身，突然看到柳管家在他身後站著，悄無聲息，唬了他一跳。他笑道，“柳管家，您站我身後怎得不出聲呢？”
柳管家一副探詢的表情悄聲問道，“方才你說那於小姐怎麽了？”
小五看左右無人，拿一隻手附在嘴邊說道，“那於小姐要同一個什麽倉公子成親了！”
柳管家眼珠轉了轉，點點頭道，“哦。。。那少東家和那於小姐。。。”
“肯定不成了唄。”小五說道，“咱們少東家也挺可憐的，好不容易有了個看上眼的，唉！柳管家您去哪？”
柳管家已經快步向內院角落裏走去，他的唯一的女兒柳小真就住在這個屋子裏。他叩了叩門，聲音輕快又急切。柳小真打開門，見是柳管家，忙讓他進屋來，問道，“爹爹，何事這樣高興？”
柳管家一屁股坐在屋裏唯一的一張椅子上，麵露喜色，說道，“方才聽見消息，說那於小姐要同一個什麽公子成親了，哈哈！”
柳小真聽了，低下頭滿意地笑了。她說道，“上次爹爹的辦法果然管用，女兒多謝爹爹！”柳管家笑著揉撚著右邊下巴上一顆痦子，眼睛盯著地麵，麵露笑容，說道，“你且安心，爹爹還有好計謀在後麵呢。”
林修遠進入屋內，頹然坐在椅子上，不再掩飾他眼神中的痛苦。他慢慢地從貼身內袋裏摸出那張小小的白色絹布條，上麵娟秀的蠅頭小楷又一次跳入眼簾，“吾吟鳳尾，君以桐和。”林修遠把它攥在手心裏，緊貼在胸口。他想，明日，他要去找一趟倫世竹了。
