他收了篾攤，背著篾簍，攙扶老媼走過好一段距離，愈行路卻愈偏，直到了近郊，荒草幾乎要齊過膝蓋，一眼望去，連天蔓延……他方才覺得有些不對勁兒了，便停下腳步，駐足來看。
這裏是一個微微傾斜的坡度，荒草長了滿坡，若無攙扶，一人往上走，還是有些吃力的。
老媼拄著拐杖，支地艱難地一步一步往坡上爬。
劉病已急過來欲扶她，被老媼笑著擋開：“不必，老身尚未老到這個時候。”
劉病已還是有些不放心：“上去挺難。”他見老媼麵色挺好，便問道：“此處是何地方？我們為何要來這處？”
老媼道：“老身不是讓你送老身回家麽？便快到啦。老身允諾你，到家即會給你豐厚的報酬。到時你可不要覺得報酬太厚而拒絕哦！——卻之不恭呀，哈哈。”
劉病已越發覺得這老婦古怪，荒郊野嶺的，誰的家能安在這處？
他們一行二人便又往前走了許久，劉病已心想，這老媼拿他作玩笑，他便也要回應一番，因故意問道：“你允諾要給的報酬，何時給呢？”
“何時？”老媼搖搖頭：“這倒做不得確數。”
——嗬，這可不是指著他做玩笑麽？
“那是說笑啦，”劉病已因回，“你莫拿我尋開心，送你回家，本也是舉手之勞，我從未想過要甚麽酬勞的。”
“是呢，是真有酬勞，老身從不與後輩開玩笑。”
“那酬勞是甚麽呢？”劉病已嘻嘻笑著隨口一問。
老婦人笑道：“自然是好東西。”
“甚麽好東西？”
“——江山呀。”老婦人拖長了調子，一臉愉悅：“你說呢，是不是個好東西？”
劉病已皺眉，這才確信老婦人腦筋的確有些不清楚，因說：“東西倒是個好東西，可你也給不起。”
“誰說老身給不起？”
劉病已不欲再爭辯，便不接她話頭了。他攙扶老婦人，趕過了又一個坡度，抬眼望去，四野茫茫一片，見不著半處有村莊的跡象。
他有一種被戲耍的感覺，因問：“老媼您說家就在近處，這四下裏並無村莊呀！您會不會記錯了？”
老婦人笑道：“那你將我放下，自行離去便好。”
劉病已自然不肯：“都至這處了，我沒有半路回去的道理。怎樣也得將老媼平安送回家。”
老婦人麵露愉快之色，笑眯眯道：“你算不錯，心地尚好。罷了罷了……我心裏知道，你隻當我是拿話誆你呢。你再耐心些，再走幾步路，便能看見老身住處啦。”
劉病已心裏毛毛的，因想這荒郊野嶺的，硬著頭皮走也不容易呀！便頂上，一路默念快些兒到吧，也好早交差。
再走了一會兒，果然看見廟堂村落模樣的建築。劉病已舒了一口氣，因問：“是這兒了吧？到了便好。”
“小夥子，你急回家？”
“是呢，拙荊往家等著，不忍回去太晚。”
“倒是挺顧家。”老婦人笑著，微有些讚許的意思。
這一處院落竟是別樣的大，不似尋常人的住處，倒像是宮殿呢。但這廢棄頹敗之景卻又使人心中生出惋惜來，半絲兒沒有富貴的樣子。
老牆的皮子已經剝落，剩下的牆體顏色不一，被日頭曬成斑駁的印記。
他站在牆根，不由地心中一顫。也不知是為的甚麽。
“這便到啦。”老婦人拄著拐杖，走到他跟前。
“到啦？您住這處？”
“是呀，家雖小了些，但也能住得。”她頗為不在意，滿目皆是笑意。
劉病已卻更驚駭。
這老婦人也是奇，明明住處這般廣大，偏說“家小了些”，不知葫蘆裏賣的甚麽藥。
“我算也長居長安的，卻從來不知……長安城內竟還有這麽一處地方。”劉病已立在牆邊，看著巍峨的“宮室”，——除卻牆皮有些脫落，荒草蔓延至深，這兩點甚有凋零破敗之感，旁的說來，這的確算是一座寬大的居所。一般人恐是不能擁有的。
這老婦人所說若句句屬實，想來並非一般人。
正想著，老婦人打斷了他：“這孩子，想甚麽如此入神呢？”恍笑道：“你就不好奇，不去看看匾額，此處竟是什麽地方麽？”
劉病已被她這麽一提醒，便真走了過去，揚頭，卻見那匾額被青綠所掩蓋，不知從何處伸出的枝椏正為它遮著陰。
但那字跡還是能看清楚的。
匾上明顯有人清理整飭過的痕跡。
“長，門，宮。”
他一個字一個字地念去。臨至末尾，隨著那尾尖微翹的低音突起，他的心為之狠一顫。
他知道這三個字意味著什麽。
也知道這處是何地方，曾經住過何人。
“這……你……你住這裏？”
“沒錯，是這裏。”老婦人仍是那種微笑，淡淡的，暖暖的，仿佛萬事皆不入她眼，她說任何話，都不慌不忙，都是這股子自內而外的淡然。
“這裏……曾經……曾經……”
“那是曾經。”老婦人一笑，打斷他的話：“老身是‘如今’，如今住在這裏。”她的笑意漸揚，又補了一句：“如今，老身身居長門宮。”
劉病已唬得倒退了小幾步。
老婦人道：“你不必覺得太驚訝。這世間的事，你有諸多是不知道的，比如……你知道這長門宮，曾經都住著誰？”
“陳阿嬌。”他微一沉吟，本能地吐出了這個名字。
“還有呢？”
劉病已一臉茫然：“還有？”
“是呀，長門宮，住的可不止當年陳後。還有一位名叫‘竇沅’的翁主，她乃竇嬰之後。再有就是……老身自己。”
劉病已有些怔忡，眼前的老婦人在他眼中愈顯神秘。這位老婦人……究竟是甚麽人呢？
或者……又並非是“人”？
畢竟長門荒隅，冷僻許多年。即便當年陳後在世，這一處宮落，亦不是繁華的。更遑論如今了。
正思忖間，老婦人忽然向他說道：“小少年，老身要走啦，你盡可回去。老身的弟弟來接啦。”
劉病已抬眼，果然瞧見長門角門子裏出來一行人隊，打首是倆小侍，身後迎出一座輦子，輦上坐一人。搖起的旌布蓋住了那人的臉，隱隱約約隻能辨出這人是個男子。劉病已心忖，這輦上之人，想便是老婦人口中所稱“弟弟”。
果然，老婦人喜出望外地拄拐迎了上去。
輦子行的愈快，仿佛要搶在老婦人前頭迎上去。待落了他們跟前，輦夫將輦子輕輕放下，旌帆被掛開，劉病已這才看見了那輦上之人。
那人發色烏黑，竟是出人意料的年輕。劉病已原想這人既是老婆婆的“弟弟”，也應是鬢發蒼白的老人家才對，竟不想如此年輕。
他卻看不清那人的臉。
老婦人走上前去，微福了福：“這便親來了，其實也不必，不好生在家待著，忙勞這些呢。”她笑著，待這個弟弟很是親厚：“老身這副身子骨，走動走動還是可以的。”
輦上那人也微微笑著，一雙眼睛含著星芒似的笑意，很是好看。他手裏捏一塊巾帕，捂嘴不住地咳嗽。有會兒咳得猛了，竟牽連整個身子都顫抖起來。
老婦人低了聲音，有些心疼：“風大，別著了涼，回頭身子又該不好啦。教你別出來，非要忙活。”
輦上的人艱難笑了笑：“長姐，不放心你啊……”
“老身這身子骨還行，沒甚不放心的。”
那人卻要掙紮著下輦來，老婦人自然不肯，一來二去相拗卻也拗不過來，那人被輦夫扶著顫顫巍巍走了輦下來……
老婦人不免心疼，怪他：“誰要你這樣呢？你病不肯好，我也不快活，反憂心不能眠睡……唉……”
劉病已細打量，這才瞧清了那人的模樣，是個好年輕的青年，長也長不過他幾歲。一張臉雖有些病氣，但怎麽也掩蓋不了清雋之色。
可惜的是，他身子骨似乎不太好，一張巾帕永遠掩著嘴，有時咳嗽能咳得直不起身來。劉病已心中正惋惜時，卻發現那青年也在覷他。
那青年指了指他，問那老婆婆道：“……是他？”
老婆婆笑眯眯地點頭：“是啦，老身代你瞧過啦，品性是不錯，也懂體恤妻子，是個好孩子。”
聽老婆婆這麽說，劉病已更是一頭霧水，心想，我與您、與這青年有何瓜葛呢？怎偏要介紹與他聽呢？
那青年聽了老婆婆的話，麵上逐漸有些好看了，說道：“長姐的眼光，我……我自是相信的，但若論權謀朝堂，則……則還須仔細計量。”
“那是的，若不然呢，隨便擇揀一個，老身也不放心吶。”
他又咳了起來。
老婆婆神思哀懼，很是驚怕的樣子，慌忙又去與那青年疏背，理通氣息，難過道：“這身子骨好生調養，是能養好的，你要厚待自己，萬萬珍重才好呀。”
“養不好啦，養不好……我的身子，我自己清楚。”
