元平元年，京城風雲詭譎。
長安表麵上卻仍然是曳地繁華。
販夫走卒迎來送往絡繹不絕，將長安內城塞成了湧流不斷的活泉。偏生冒活水的泉眼子不知從何處來，找也找不見，一鼓作氣湧送著漫溢而出的人流。
熱鬧的，嘈雜的，人聲鼎沸的……一整日都鬧不絕。這便是長安，普天之下最光輝最奪目的城池。
長安街頭的百姓，也無疑是天下最富庶安居的百姓。
而他們卻不知道，這樣的平靜與寧和，即將被漢宮高牆之內的詭譎所打斷。
他們謙靜和善又仁明無雙的君王，命數未久了。
長安卻仍是一派平靜。
時年劉病已十八歲，同滿城百姓一般，也是厚實城牆根下的一隻螻蟻。每日乏累，奔波於生計。
他是個奇怪的人，在旁人眼裏看來，他的行談總異於常人。比如，他雖微末，天子腳下無人置理，但到底是著過屬籍的皇室宗親，又有張賀肯幫扶，若自立，謀個一官半職的，總是不難。
但他偏不。
他混跡於長安市井，編篾為生，在販夫走卒之間嬉笑怒罵，更奇的是，張賀對劉病已之言行卻置若罔聞，有下者報，張賀也隻是捋須笑笑，說一聲“隨他去”便罷了。
劉病已性格倒是柔緩不少，也開始變得愛笑，席篾之間抽騰出手時，便與周遭小販說笑兩句，仿佛他生來便是個編篾賣篾器為生的，這市井生活，不拘束而自在逍遙。
旁人有時喊他“編篾的”，他也隻是笑笑，抬頭瞧那人一眼，問——“哎，你要買篾器麽？”便不耽擱一瞬，埋頭又編起篾來……
周遭幾個攤販與他挺熟，知他是怎樣的人，有時便打趣他：“哎，病已，你媳婦肚子挺大了，要生了吧？這編篾小子命好啊，娶得美人，大胖娃也要給生下來啦！”
幾個攤販便相應和，個個拿他玩笑。
這編篾小子一聽人說起他媳婦，半點不惱，反笑得極開心，揚了揚手頭編了一半的篾器，道：“有個兒，有盼頭，誰不是這樣呢。”
攤販們也笑：“說的是！有個兒，頂上萬個好呀！這活兒幹著也有勁頭！要不然老子們半生累死累活，為的誰？”
說罷，周遭便笑開了一片。病已也憨憨笑著，他們說的沒錯，做活累了，回到家見了嬌妻幼子，便甚麽煩惱也沒有啦。
想著想著，臉上的笑意愈發燦爛……
方才說著笑，一會兒便有人跑來稍信兒，邊跑邊喊：“不好啦，不好啦！”
說笑的人群一時愣，卻見跑來的後生喘得上氣不接下氣，緩半晌也說不完整一句話，大家夥又笑了……
這陋街野巷的，想也出不了甚麽“大事”，能談上“大事”的，要麽是臨街的張媒婆撮合鰥寡合了親，要麽是誰家的母豬下崽子啦，不然呢，便是入行伍數年的誰家娃子回來啦……統共那麽點子雞毛蒜皮，翻不了天。
因此他們這夥人甫聽得後生喊“不好啦”，初時是震驚的，一會兒便不往心裏去了。這後生滿頭大汗，好容易才喘平了，正想述事兒，沒想這幫子人，再無一個要聽他的。
後生急了，連跺腳，喊：“真是不好啦！”他上前，一把揪出販鞋的阿張，急道：“說你呢……就你呢！那……那個不好啦，不不不……”
後生一緊張，便口吃起來。
阿張拿鞋墊子一下拍在後生肩上，道：“咋啦？老子吃你喝你啦？上來就咒我！老子得罪你小子啦？”
後生張口喘了兩聲兒，慌道：“不不不不是的……你……阿張你老婆……你老婆……”
“我婆娘咋啦？難不成偷漢子被你發現啦？哈哈哈哈……”
見那阿張這麽調侃，周遭一夥人便哄笑起來。
這些小販俱是鄉野鄙夫，說話沒個正形，話過了便是過了，誰也不會往心裏去。
劉病已聽他們這麽胡鬧，也不做聲，默默低下頭來，繼續編他手裏的篾。
這後生急一把揪起阿張的領子，慌張道：“誰人與你玩笑呢！阿張，你媳婦這時正往鬼門關趕吶！你也不去拉她一把！”
阿張一愣，繼而反手揪了他領子：“我媳婦咋啦？”
“你媳婦要生啦！大胖小子個頭太大，下不來！怕是不好吶！”
“啥？”阿張急得滿麵冒汗，擦也顧不得擦：“這咋……這咋要生了吶？我走時還好好兒的！……這咋要生了吶？”
“可不是！這不急產嘛，怪你小子太不疼娘，生出來要好揍一頓，這是要作了你媳婦一條人命啊！”後生這時方才能把話說順溜了，告sù阿張道：“急得很！連穩婆都來不及往你家趕去！你倒是回啊，若得了事兒，胖小子與你媳婦兒……你要哪個？”
眾人聞聽這話，個個屏了呼吸，婦人遇產厄之災，那是閻王爺要索命啊！要麽娘，要麽兒，總要索一個魂兒去，……這阿張，怕是必擇其一不可了。
阿張慌裏慌張地回頭收拾東西，一麵收，一麵哆嗦，他們這樣憑小營生過活的人，雖遇見這種厄急事，也是不可丟了營生攤子的。要不然，可要怎麽活吶？
收著收著，後生便看不過去了：“阿張，你慌的腿軟，怕也跑不快，媳婦與兒之間，你擇個吧，我代你跑回去，先告知穩婆，讓她好決斷……快點罷，耽擱半刻，便能要了人命！”
眾人也說好，忙催著阿張決斷。
都是討生活的老實平頭百姓，本沒什麽惡意，但輪上這種事兒，不免還是心焦的，一時決斷便有些殘忍了。眾人因說：“若是閨女就罷了，少不得要娘好；若是個男娃，隻怕阿張要成鰥夫了。”
理是這麽個理兒，但說出口來，讓人生覺殘忍。
可他們能怎麽辦吶？都是走生活的平頭百姓，誰不想有個兒有個盼頭？這是千百年來流傳在血液裏的想法呀，女娃值當個甚麽呢？便是因這種事死了媳婦，嶽丈一家也是能體諒的。
便是這麽悲哀。
阿張顫顫巍巍向後生道：“……保……保得我兒……罷、罷……”
“哎是勒！”後生應著：“本也是多此一問的，誰家攤上這種事兒要娘不要兒的？沒個兒子，還活個什麽勁兒啊！阿張，你也別太傷心，保不齊穩婆路數好，你媳婦又命大，母子均安才好！”
“但……但……願如此……”
“此話謬。”忽地邊上有人冷冷吐出這兩個字。
這聲音蒼老的如同一截枯樹枝，被風一刮，便哢擦擦地碎裂。
眾人環首四顧，卻見一位拄著拐杖的老婦人眯著眼睛向他們走來。眾人不得解，問：“老媼是您在說話？”
老婦人點了點頭。
眾人哂笑道：“老媼為何這樣說？我們的話，有何不妥麽？”
“不妥，大不妥。”老婦人一步一步走近。拐杖“登登”鑿著地麵，揚起塵土灰灰。她的臉上抹開一絲淡淡的笑，不陰鬱，反讓人覺得有些慈祥……
“嗬，這婦人莫要來胡攪蠻纏！你說咱們所言，哪一句是錯的？阿張媳婦要生了，娃兒難下來，若有個差池，自然是讓兒生，娘……娘就……”
“娘怎樣？做娘的，就合該死？”
老婦人微一笑。那笑容是淡淡的，卻讓人瞧了不由心裏一顫。
“那還能怎樣呀？誰想媳婦死？可有啥辦法吶！”
“兒子比當娘的重要？”老婦人接著問。臉上淺笑仍然掛著，半絲兒不減。
“那是自然的。”
善良的百姓們回答得這樣自然。
老婦人淺歎了一口氣。
“不重要，兒子自然沒娘重要。”
卻有人這樣說。
老婦人擦過目光看過去，卻見那編篾少年方才把頭低下，細致地又編起了他的篾器來。
說這話的，正是這少年。
老婦人頗為好奇，向那少年道：“小少年，你是怎想？有另外的見解？”
“是呀，”劉病已抬起了頭，淺一笑，“兒子沒娘重要，這是自然的。結發妻乃相伴一生之人，在我心裏，無人可比。”說完，他又認真地去編他的篾。
“哦？”老婦人頗覺有意思，向他道：“老身討個壞口舌，少年莫放心上。——那若是少年不巧攤上這樣的事兒，少年當如何？”
劉病已輕一笑：“那還用想麽？自然保住結發妻，發妻發妻，自是甘苦俱一起的。”
“當真？”
“作得真的。”劉病已又道：“若論孩兒的好處，一時半會兒也急不來，日後孩兒總會有的。再者，我隻想要發妻生的孩兒。”
“哦？是要嫡生子？”
劉病已害羞一笑：“嫡不嫡的，倒也沒想這麽多。隻想著，發妻與我一道走來，多不容易，不能為個尚未吃過一口奶的娃兒，賠了發妻的命。”
老媼好讚許地笑笑：“可真是個好孩子。……少年，可有婚娶？”
“已娶賢妻，幸福美滿。”
劉病已的臉上確然掛著幸福的笑。
“那好，那甚好，”老媼也笑，“少年你的發妻，可真是修了幾輩子才修來的福分，今生能遇你。”
“那不是，能娶賢妻，是病已的福分。”
說到這處，他便突然想起家中平君還在等著他收攤兒回去呢。不知為何，此一刻，他發瘋似的想念家中的妻子，還有……尚在平君肚子裏的小娃娃。
便動手要收攤子。
老婦人道：“再問少年一句，既得賢妻，可有孩兒？”
劉病已滿麵堆著幸福：“有呢，但……還沒生出來。”
老婦人走到他近前來，拍了拍他的肩，道：“少年，老嫗出來匆促，身無分文，也未帶個差使仆婦，這當時……天也漸晚啦，還煩你捎帶老身一程。”
“老媼……家在何處？”
“偏的很，”老媼笑著，“不如……你再晚些歸家，將老嫗送回家如何？老嫗必有重酬。”
劉病已有些莫名其妙。
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