京師六月的天悶熱異常。陳府內，一個二十七八的女子歪歪地躺在美人塌上，一個丫鬟在前慢慢扇著風，一個丫鬟在後輕輕捶著腿。女子眯著眼睛，處於半睡未醒之間。
兩個丫鬟都隻十二三歲的樣子，一個穿鸚哥綠百褶裙，一個穿櫻桃紅色長比甲。鸚哥綠丫鬟名叫釵兒，櫻桃紅丫鬟卻是鈿兒。釵兒歪身瞥瞥睡著的女子，與鈿兒雙目對視了一眼。
鈿兒停下來，低聲問道：“睡了？”
釵兒將潮州絹扇放到床邊，揉揉酸疼的右手答道：“可不睡了麽？再不睡要累死我們呢。”
鈿兒起身說道：“剛才我冰了一碗綠豆銀耳湯，你要喝不？”
釵兒擺擺手說道：“自然要喝，你去拿來，我口幹的要著火了。”
鈿兒擰身進屋，頃刻間，端了兩碗綠豆銀耳湯出來。釵兒性子貪玩，見她走得不疾不徐，突然玩心大發，要嚇她一嚇。她從地上撿起一塊石子，扔到鈿兒腳邊，表情誇張，嘴裏輕輕叫道：“啊呀，老鼠！”
她知鈿兒怕老鼠，聽見有老鼠，隻怕會嚇個半死。哪知道鈿兒覺有東西滾來，又聽釵兒說是老鼠，心下大驚，來不及細看，竟雙腳跳起來。她這一跳不打緊，條盤裏的兩碗綠豆湯恰傾翻，遠遠濺在睡覺女子身上。女子突然感到臉上一陣冷涼，以為下雨了，睜眼見是釵兒、鈿兒胡鬧，張口罵道：“你們兩個是要作死麽？”
釵兒、鈿兒見女子醒來。心下大驚，雙腿一軟，都跪倒在地。鈿兒手中的條盤也滑落在地。兩隻碗碎了一地，僅剩的一些綠豆銀耳湯緩緩在地上流開去。
女子支起身子，甩手給了釵兒、鈿兒各一巴掌，嘴上罵道：“浪蹄子，就沒片刻讓人省心的。”
釵兒、鈿兒各挨了一巴掌，不敢言語，隻低垂著頭。忍氣受著。
一個十七八歲的丫鬟聽聲過來，見女子慍怒，忙上前將一個大繡枕靠在女子腦後。又在女子背後順捋一番，聞聲勸道：“奶奶和她們動什麽氣？若使著不順手，大可以將她們打發出去，再買幾個聰明伶俐的丫頭進來。”
原來這女子是陳璘的正妻喬鳳。也是大戶出身。和陳家原是世家。喬鳳長到一十五歲的時候，由父母主持，嫁給了陳璘。之前，在當鋪和紅翠相遇的正是喬氏身邊的大丫環流蘇。流蘇是喬氏的陪嫁丫頭，自小服侍喬氏慣了的，深知喬氏性情。
喬氏惱她們兩個也不是一日半日了，這會兒正在盛怒當中，賭氣說道：“那就將她們都打發走吧。再買兩個得力些的丫頭進來。年紀不要太小，整日隻知道玩。半點事都做不來。”
聽說要將自己打發出去，釵兒、鈿兒嚇得隻磕頭，哀求喬氏說道：“奶奶，奴婢做錯什麽，由著奶奶責罰就是，要說打發出去，可是要奴婢的命呢。”
喬氏看也不看她們，冷冰冰地吩咐流蘇道：“叫她們的嬤嬤進來，別管多少，隻管打發出去罷了。”
流蘇不敢抗命，答應是，轉身找嬤嬤去了。不一刻，兩個五十多歲的老媽子過來磕頭。喬氏指著釵兒、鈿兒說道：“你們帶進來的人依舊帶出去罷，這麽不經事的丫頭，我這裏養不得。”
老媽子還不知釵兒、鈿兒犯了什麽錯，少不得也哀求一番，希望喬氏能回心轉意饒過她們。隻是喬氏心意已定，再不肯鬆口。老媽子情知事情難以挽回，隻好拽了釵兒、鈿兒的手，拖拖拉拉出去了。
打發走釵兒、鈿兒，流蘇倒了一杯茶端到喬氏麵前，說道：“奶奶且消消氣，為著兩個下人，傷了自己的身體，不值得。”
喬氏接了茶，慢慢飲了一口，方才歎氣說道：“想我剛嫁入陳家，富甲一方，在大理也是赫赫有名的家族。奶奶我在大理過得也挺自在，不想來到京師，人生地不熟，身邊連個可以親近的人都沒有，想想有什麽意思呢？”
見喬氏喝了茶，流蘇又將茶杯接了過來，放在美人榻邊的小幾上，勸慰說道：“小姐可得寬慰些，到那裏久了都是一樣的。”
喬氏說道：“話雖是這麽說，可老爺在外麵的事你也知道，皇上雖沒有責罰咱府，隻是那些家業所剩無幾。昨日給老公爺請安，我還說了這話，索性京師沒什麽意思，倒不如依舊回大理去。可老公爺說，這種事男人說了算，他有他的考慮，讓我少操這些閑心。流蘇，你可說說，我cāo的可是閑心麽？”
流蘇說道：“小姐的心怎麽是閑心呢？隻是老爺正在氣頭上，說點子氣話也是有的。流蘇想，老爺處理了這裏的事情，多半依舊要回大理的。”
天色越來越陰沉了，空中隱隱傳來悶雷聲。突然，一個閃電在頭頂炸響，隻嚇了兩人一跳。喬氏看著天邊濃雲如墨般壓下來，失神說道：“隻怕一場暴風雨就要來了。”
流蘇忙道：“小姐快進屋吧，別涼了身子。”
喬氏嗯了一聲，由流蘇扶著進入屋內。
這一夜雨大風狂，一覺醒來，滿院都是殘葉敗枝。流蘇起來，兩個小丫頭正在打掃院子。流蘇看看天，見東方雲中隱隱透出一絲光亮，看來是要晴了。
流蘇心道，昨日打發了釵兒和鈿兒，今日總要再買兩個丫頭進來才是。這麽想著，她慢慢踱出院子，向前廳走去。剛轉過抄手遊廊，卻見府內新任總管江華迎麵而來。自從賴金被抓進順天府後，陳開仁身邊也沒什麽可用之人，隻好由著陳璘用了江華。江華原是府內老人，為人精幹精明。
見了流蘇，江華快步上前，招呼說道：“蘇姑娘這是去哪兒呢？”流蘇是大奶奶的人，府內上下認得的人，多半和流蘇親近。
流蘇淡淡說道：“奶奶昨晚上睡得晚，這會子還沒醒，流蘇無事，出來閑轉轉。”
江華嗬嗬笑道：“姑娘別蒙我。好好的來前麵轉什麽？後花園景致還不夠姑娘轉的？姑娘有什麽事隻管對江華說，江華斷不會有半分推辭。”
流蘇想了想，說道：“要說這也不是流蘇的事情，可是為奶奶做的。不瞞江總管，昨日奶奶打發了兩個小丫頭，嫌她們年紀小做事不利索。流蘇的意思是，最近可有合適的丫頭，煩總管買進來兩個，也好給奶奶使喚。流蘇也知道，這事要放在以前算得什麽事兒？隻是最近，府裏晦氣，怕老爺知道說兩句難聽話，奶奶可是有些委屈。”
江華聽是這事，嗬嗬笑道：“我當是什麽事兒，原來奶奶要買兩個丫頭啊。這不是事兒，江華這就安排，半日內，準保把丫頭送進去。”
流蘇彎腰輕輕行禮說道：“那就有勞江總管了。”
江華自然說客氣了。流蘇安排了這件事，鬆了一口氣，轉身過了抄手遊廊，方又轉回來。此時，喬氏已經醒了。流蘇不在身邊，小丫頭也不敢隨便進去伺候。流蘇進去時，正聽見喬氏罵人。流蘇忙喊了一聲奶奶，快步進去伺候。
江華果然辦事可靠，剛吃了午飯，流蘇就被叫出去，說江總管送來兩個丫頭，吩咐讓交給蘇姑娘。門外站著兩個丫頭，一個十五六歲的樣子，一個十八九歲的樣子。流蘇看那十五六歲的丫頭，圓臉盤兒，厚嘴唇兒，一看就是個老實丫頭。流蘇心道，丫頭老實固然辦事可靠，隻是機靈勁兒就沒了，怕難合小姐的心意。
她再看那十八九歲的丫頭，身材頎長，細長眼兒，眼珠黝黑，烏溜溜透著精明樣兒。雖然如此，她卻很懂得收斂，一雙彎眉低垂著，雙手規矩地放在右腰間，恭謹地道了萬福，沉聲說道：“金縷給蘇姑娘請安！”
這丫頭看是個中用的，竟連流蘇的名字都打聽到了，算是個有心人。金縷滿意地打量她一番，問道：“你叫金縷？幾年多大了？以前在哪裏做事？”
金縷依舊垂首答道：“金縷今年十八歲，以前在金門王家做事。隻因前些日子府內走水，燒毀了若幹房契地契。王家勢敗，養不得許多閑人，才將金縷打發出來。金縷情知陳老爺可是京師大戶，奶奶和氣待人，蘇姑娘又是體貼伶俐的，金縷能進來服侍奶奶可是天大的福氣呢。”
她這麽一說，隻把幾個人都誇了一遍。流蘇一向自稱能說善解，這時到了金縷麵前，也算是慚愧的了。
流蘇笑道：“你這般能說會道，隻怕以後在奶奶麵前可要比流蘇吃香呢。”
金縷忙躬身又福了一福，忙道不敢。流蘇說道：“罷了，你們倆個都留在奶奶身邊伺候吧，能替我分擔一些，我也少操些心。”
金縷答是。那丫頭還在怔怔中，被金縷捏了捏手，才惶然也答了一聲是。流蘇這才領兩人進屋，見了喬氏，好生吩咐每天的事宜。好在金縷一學就會，不過半天時間，就將喬氏伺候得服服帖帖，隻誇金縷得力。(未完待續……)
