馬車風塵仆仆地走了兩天，終於在第三天下午抵達了雲海城，離開了顛簸不平的土路，行走在潔淨的青石板大道上。
雲海城是一座極為熱鬧的城市。
寧溪好奇地把頭探出馬車細細觀看，第一次在古代看見這麽多高大整齊的房子，外牆刷得雪白，屋頂上鋪著整齊的琉璃青瓦，氣派極了，一點也不同於鄉下觸目可見的低矮的茅草屋。光滑的青石板大街用水衝刷得幹幹淨淨，幾乎看不見一粒浮塵。
街道兩旁的店pù擺滿了五光十色的貨物，店夥賣力地吆喝，殷勤地招待著上門的客人，街頭巷尾還有各式各樣的貨攤，捏糖人的、耍把戲賣狗皮膏藥的，甚至是摸骨算命的，應有盡有，光鮮又熱鬧，看得寧溪目不暇接。
又走了一炷香時分，馬車拐進了一條卵石鋪就的小巷，速度放慢下來，巷口遇到手挽菜籃的大嬸：“寧老板回來啦，喲，這是誰家的閨女長得這麽俊？”
寧文好笑著回道：“這是我鄉下大哥家的閨女，今年鄉下遭了水災，沒打到糧食，養活不了幾個孩子，實在是沒法子，想把這個大閨女賣給官老爺家做丫鬟，我看這閨女怪可憐的，就商量著帶回來了，也好給童童做個伴。”
大嬸點點頭：“看這丫頭長得個機靈樣，怪叫人心疼的，難怪你不舍得，賣給官家做牛做馬的，還能有活路嗎？”
兩人又寒暄一陣，寧文好這才趕著馬車走進了巷子盡頭一個還算寬敞的院落，院門打開，院子裏雜亂地堆滿了箱籠貨物，不時還有些五大三粗的漢子進進出出，蘇憶不由得有些好奇地望望寧文好，寧文好也放低了嗓音說：“這是咱們客棧的客人，不妨事的，下來吧！”
後來寧溪才知道，其實寧文好在雲海城裏，隻算是螻蟻般的小人物，在一個偏僻的角落開了家簡陋的客棧，提供十文錢住一晚的大通鋪和一文錢任用的熱水，雖然環境跟大街上那些光鮮氣派的客棧是沒得比的，卻勝在便宜方便，生意倒也還過得去。
寧文好帶著寧溪穿過一個小門來到後院，剛剛推開門就有一個小小的身影飛撲上來：“爹爹，爹爹回來啦！”原來是一個四五歲的小男孩，唇紅齒白，相貌周正，穿著青布短衫，胖手胖腳的頗為可愛。
寧文好蹲下身來一把舉起小男孩就地轉了個圈，高興地道：“童童，我的寶貝兒子，爹爹回來嘍！童童想爹爹不？”
小男孩寧少童連連點頭：“想，童童可惦記著爹爹了。爹爹給童童帶了什麽好東西啊？”
寧文好放下寧少童，從懷裏掏出個小包，揭開層層的油紙，露出幾個精致的點心來：“童童乖，來，拿去跟娘親一起吃！”
“太好咯！”童童雙手捧著油紙包，歡歡喜喜地往屋裏走，寧溪看著這一幕父慈子孝的天倫之樂，心裏微微發酸，為原來的那位寧溪和她的娘親不值，自己辛辛苦苦地在鄉下吃苦，而爹爹卻早已有了另外一個家，把所有的疼愛都給了另外一個孩子。
門裏走出一個高瘦的女人，見了寧溪淡淡地打了聲招呼：“來了？進來吧！”
寧文好有些尷尬地介紹：“雪琴，這就是寧溪。寧溪，這是你嬸嬸。”
寧溪低著頭喊了一聲：“嬸嬸。”很明顯唐雪琴並不喜歡她，這一點她很可以理解，能答應把她接來已經算是不錯了，在路上寧文好告sù過寧溪，當初寧文好娶唐雪琴的時候，唐雪琴並不知道他在鄉下有妻有女，換做是寧溪，如果遇到這種情況，她自詡也未必能比唐雪琴做得更好。
“嗯，回來就好，進屋吃飯吧！”唐雪琴說完就轉身進去了。
寧文好也帶著寧溪進屋去，寧少童正坐在桌旁吃著剛剛寧文好給他的糕點，不舍得一口吃完，隻小口小口地慢慢抿，桌上放著一盤饅頭，看起來並不太白，想來是摻了不少粗糧，另外還有一盤炒青菜，一盤水煮豬肉，這麽看來，寧文好一家在城裏的生活也並不是村裏人想像的那麽好。
寧文好給寧溪夾菜，豬肉切得太大塊，而且煮得太老了，還沒味，吃起來像肯老樹皮似的，寧溪好不容易才咽下一塊，見寧文好還要夾給自己，忙伸手阻攔：“不用不用，我吃飽了。”
寧文好道：“肉養身子，要多吃點肉才能長得好，童童，你也多吃點。”
“才不要，肉太難吃了。”寧少童不高興地說。
唐雪琴夾了一筷子青菜放到寧少童碗裏：“乖，吃菜。”
寧少童高興地吃了起來，寧溪無語，把肉煮得那麽難吃，有人愛吃才怪。
飯後寧文好帶寧溪去她的房間，那是位於廚房旁邊閑置的小屋，一推開門，一股積聚已久的陳年灰塵味撲鼻而來，屋裏一邊堆滿了柴草，另一邊扔滿了殘破的桌凳筐匾等物，想來原來是用作柴房的用途，如今隻有一個角落胡亂收拾了出來，攤上了一張小床。
寧文好略有歉意道：“家裏地方小，你先將就著住吧，往後再想法子給你騰地方。”
寧溪早打定了主意要盡kuài自立門戶，因此也不太放在心上：“不用了，這裏就挺好。”自己手腳利索地收拾起屋子來，把那些雜物都歸置整齊，又去打了水來，把看得見的地方都抹了一遍，這麽一來，才感覺清爽了許多。
在路上寧文好給寧溪買了兩套換洗的衣裳，寧溪自己去廚房燒了水，用一個木桶拎到房裏草草擦洗了一遍，又把衣裳洗幹淨晾起來，天色就已經完全黑了下來，她趕了兩天的路也累得狠，一躺下就睡著了，一夜黑甜無夢。
直到第二天早上去廚房吃早飯的時候，才知道寧家還有一個仆婦，喚作趙大娘的，幫忙在客棧裏幹一些灑掃洗曬的活兒，家裏和客棧的飯食也都歸她做，昨日那難吃到極點的肉塊便是出自趙大娘之手，而且她一直這樣做菜，寧家一家三口和客棧的客人們也一直都這樣吃，從沒有人提出過任何意見。
趙大娘是個藏不住話的人，兩人很快就熟稔起來，不過半天時間，寧溪就明白了很多她原來一直覺得迷惑的事情。
寧溪如今所處的時代是大周朝弘顯二十五年，大周自開國以來，曆代帝王皆崇尚佛教，嚴禁殺生，倡導全民茹素，到了某一任帝王，更是變本加厲地推行素食主義，甚至利用手中的權利大肆搜捕會做肉菜的廚師，焚燒世麵上流傳的肉食菜譜，鬧得人心惶惶，這一百多年下來，整個大周國都養成了茹素的習慣，慢慢地年輕人們甚至不知道肉是可以吃的，一些偏僻鄉村還流傳著一些肉是有毒的，或者吃了肉會遭到上天的譴責之類的傳說。
直到近年來，國力減弱，邊境不斷受到外族滋擾，現任國主禦駕親征，趕跑外敵的同時也確實發現自己的子民完全比不上外族身強體壯，究其原因，竟因為是大周國民從不吃肉的緣故。
於是弘顯帝大肆改革，首先就廢除了曆代流傳下來的不許殺生吃肉的禁令，不但鼓勵捕獵，還重金鼓勵發展畜牧養殖業，凡飼養牲畜或家禽的，都能得到國家的補貼，總而言之，現如今的大周國，正在開展著一場轟轟烈烈的“全民吃肉運動”。
可惜推行的效果並不太好，人們久不吃肉，無論是口味還是腸胃都已經不太能適應肉類了，而且實在是沒人會做，做出來的肉菜都難吃得很，更進一步阻礙了人們對吃肉的好感。
聽到這裏，寧溪心中隱隱有了一絲興奮，難道這就是她穿越的金手指，對她的天賜良機？
“趙大娘，今天中午咱們吃什麽呀？”
趙大娘指了指灶台上的一堆蔬菜和豬肉：“就吃這個。”
“大娘，您忙了一早上也累了，我既然住在這兒，也不能什麽活也不幹不是？要不往後這做飯的活就交給我吧！”寧溪可不願意自己的腸胃再受折磨了。
“你行不行啊？”趙大娘不相信地打量了一下寧溪。
“窮人的孩子早當家，我還沒這灶台高呢，在鄉下就已經每天做飯了，這樣吧，您先讓我試試，要是實在不行您再來？”
趙大娘是樂得清閑：“那行，就讓你試試。”
一開始寧溪不敢太露鋒芒，隻能做些家常菜，看了看灶台上的那些材料，小白菜、白蘿卜、一大塊半肥瘦的豬肉，還有一根豬筒骨，見她拎起筒骨左右看了看，趙大娘大概怕她嫌棄，解釋道：“這骨頭不要錢，買肉白送的。”
寧溪道：“這筒骨用來煲湯最好了，小孩子多喝骨頭湯才能長得高。”說著利索地開始動起手來。
筒骨洗幹淨，裏裏外外撒上一層薄薄的鹽花醃起來，再用大鍋燒一鍋清水，放入筒骨、薑片，大火煮沸，轉成中火，直到湯色變白，放入切成小方塊的白蘿卜，再次煮沸後改為文火，燉煮半個時辰，起鍋的時候再撒入少許胡椒粉即可。
燉湯的同時，把肥肉和瘦肉分開，切成薄片，肥肉煎出豬油，把小白菜和醃過的瘦肉片一同旺火急炒，待肉片變色馬上收火離鍋。
這邊的菜剛剛炒好，那邊正屋裏寧少童早已抽著小鼻子：“娘，什麽東西這麽香啊？”
唐雪琴也覺得奇怪，牽起寧少童往廚房這邊走來：“走，去看看。”
