鄉紳請武用進書房，小書童獻茶，配了一碟點心。此刻，武用饑腸轆轆，先飲了一口茶，又抓了幾塊點心吃了。鄉紳見武用饑渴，問道：“先生可是腹內饑餒，在下可請廚下做一碗湯飯來。”
武用也不推辭，說道：“勞煩師尊了。”
不一會兒，廚下做了一碗“褲帶麵”端上來。武用雙筷子扒拉著三口兩口吃了。飯飽茶足之後，武用才開口問道：“敢是師尊要看麵相否？我看師尊麵目紅潤，寬額方口，有很大的福相呢。”
鄉紳笑道：“在下姓許名穀蘭，爺爺也算是前明時的顯宦，後無意為官，好在爺爺在此地頗有一些地畝，足夠一家子的生計。在下從爺爺那代起就隱居在此，今日見得先生，也算是一場福緣。”
武用答道：“弟子姓武名用，至今一事無成，被師尊笑話了。”
許穀蘭見武用長籲短歎，小心問道：“先生可是有什麽難言之隱？若有心事，短三五十兩，在下還能負擔得起。”
武用心道，此時不說何時說？見這老者麵慈心善，又是前明遺老，保不準會支持自己一把呢。反正討來一筆是一筆，他又沒虧損什麽。於是，就把自己和李明準備謀反起義，擁戴朱五太子建立“朱明”朝的意旨和盤托出，好生傾訴一番。
許穀蘭聽後，沉吟一番，坦然說道：“我等雖是鄉紳，可惜所有私蓄，隻有若幹地契田產。沒有現銀可以拿出啊。”
小軍師不愧是小軍師，琢磨一番後。說道：“這個你等不用擔心。既然你有地契田產，我可找人抵押。如有這樣的主顧。卻正好換成現銀，幫助我們反清複明，建立“朱明”朝呢。”
此時，許穀蘭隻好說道：“如果有這樣的主顧，在下豈有不願支助之理？”
武用大喜，躍然道：“師尊為公忘私，真足令人起敬，我馬上就找人接洽，若可暫時抵押。得些現銀，充作餉銀，等到成功之後，自當加倍奉還。”那許穀蘭自然無話可說。
過了數日，武用真在運城找了一家大戶，願意抵押現銀。於是，武用請大戶來鎮上，到許穀蘭家麵洽。許穀蘭見武用真請來了大財主，也不食言。拿出地契田產，簽字畫押。事後，許穀蘭又做東道主，請大戶、武用以及李明坐席。他自己做了首席。請三人坐了賓席，又去鎮上喜樂坊找了兩個姑娘，開懷暢飲。猜拳行令，賭酒聽歌。賓主盡歡，隻飲到月上三更。方才回去。
有了銀子，其他的自不必說，武用和李明拿著現銀盡去招兵買馬去了。
且說公子眼看著阿桂輕描淡寫地平了陝州之亂，正要回京，在路上卻遇見一窩蜂難民從東而來。這群難民多半破衣襤褸，餓得麵黃肌瘦。公子宅心仁厚，找人問話。原來，這些難民卻是從山東而來的。山東連年災荒，半粒糧食都沒有，一家之中多有殺妻滅子吃人事件發生。公子聽後，心中很是動容，這般窮苦，不知當地百姓苦成怎樣？當地官吏可有貪汙惡習？這般想著，公子對暗香說道：“反正無事，我們且去山東走一走。”
紅翠雖有一肚子遊玩的心情，但眼見這些難民都是從山東來的，可見山東窮得不成樣子，這般去山東有什麽趣兒？於是，撅起小嘴，嘟囔說道：“我們去山東幹嘛？還不如去我們江南好玩呢。”
暗香知道公子的心思，但也不甚讚成公子的主意。如果真像難民所說，整個山東窮得叮當響，有錢買不來糧食，那勢必會委屈公子。
亂蝶又有另一番尋思，這般窮困，男女自不會好看到什麽地方去，不去也罷。這樣，四個人中倒有三個不讚成去山東，無奈公子決心已下，隻能勉強遵從。
他們改道，騎馬上官道，經懷慶府、澤州府、彰德府、過大名府，進了山東地界。一進山東地界，果然滿目淒涼。一群群的蝗蟲黑壓壓地遮滿了天空，像陰霾密布的烏雲，又像低空遊走的沙霧，一團團纏攪過大地。這烏雲沙霧所過之處，漫天遮日昏暗無光。四處傳來咂葉齧桑的聲音在空中匯成一片，像夏日的驟雨一般令人心驚。起落掃蕩間，成頃的穀子霎時間就被吃得一顆不剩。連一根穀莖也沒留下。村落裏一經蝗蟲，像遭到了兵患，所有的樹木隻剩下光禿禿的枝椏。
公子見了此景，心中好一番難過，這般荒涼，難怪百姓要逃難呢。連著走了十幾裏地，別說店家了，連戶人家都沒有。暗香琢磨著這半日，公子又累又餓，想找個落腳的地方，暫時卻哪裏找去？紅翠一直嚷道：“來這破地方幹嘛？人家都逃難呢，我們卻來這裏等著被蝗蟲吃？餓死了，好歹有口幹糧吃也好啊。”這會兒她也不挑剔吃食好壞，隻能能飽腹就行。
亂蝶也說道：“就是啊，這鳥不拉屎的地方，連個能住人的地兒都沒有，亂蝶的腿都要斷了。”
暗香無甚牢騷，擔心公子受累，隻管走路。好不容易見見麵遙遙飄著酒旗，暗香心道，這下好了，有店家了。
紅翠和亂蝶也瞥見了酒旗，兩人同時駕馬，一溜煙往前麵馳去。不一會兒，公子和暗香也到了。眼前卻是一酒家，隻是店門緊閉，一個人也沒有。紅翠敲打半天，也沒人來應門。亂蝶按捺不住，讓紅翠躲開，一腳踹開了店門。進店一看，裏麵鬼影子也沒一個，隻有厚厚的灰塵落在桌椅板凳上。紅翠進店先去廚房搜了一下，別說糧食了，連稻草都沒一根。
紅翠哭喪著臉，揉著癟掉的肚子哭道：“紅翠隻道宜春院侍候男人難過，想不到這世間還有更難過的事情。這會子餓得難受，紅翠寧願去宜春院伺候男人去，起碼還能有肉有飯吃。”
暗香瞥了紅翠一眼，用袖子擦了擦凳子，請公子坐下，問道：“暗香去燒壺水。公子先喝點熱水再說。”
公子點頭說好。紅翠又嘟著嘴說道：“燒水喝幹嘛？肚子空空，喝水更餓。”
突然，亂蝶在屋內大叫，眾人也不知道發生了什麽事，急忙擁過去看。原來，店家房內，齊齊擺著一對小兒骨頭。由此猜想，這店裏，確實發生過吃小孩的事情。
公子唏噓不已，吩咐亂蝶在院內挖個坑，把屍骨掩埋。暗香燒了水，請公子喝了一杯白水，依舊去屋內翻尋吃食去。過了一會兒，暗香回來了，手中依舊空空如也。別說，店裏真的一顆糧食都沒有。三個人坐在凳上，你看看我，我看看你，一點辦法都沒有。
此時，紅翠問道：“公子，你說我們怎麽辦？難道要在這裏餓死不成？”
公子也毫無辦法，她知道山東鬧災，豈料竟到如此地步？她呆想了片刻，無言可答。
四人悶坐在店內，各自想各自的心思，四周靜得要死。突然，聽得外麵一陣腳步踢踏聲，紅翠忙跳起來欣喜叫道：“不會是野兔子進來了吧？我們快起來逮住它，也能墊墊肚子。”
亂蝶說道：“野兔哪有這麽大的動靜？”
正猜測間，店門一推，從外麵進來一人。大家瞪眼一看，不由詫異，這人不是別人，卻是洛青鬆。
公子先反應過來，起身問道：“洛兄怎麽在此地？”
隻見洛青鬆背上背著一個大袋子，裏麵鼓鼓囊囊的不知道裝著什麽。見了公子，嘻嘻笑道：“我在京師閑得無聊，有弟子告sù我說，兄弟到山東來玩，所以我也就跟著來了。”
暗香見他，更加不喜，這洛參將，公子到哪兒都能見到他，可真算跟屁蟲一個。
洛青鬆徑直挨著公子坐下，把背上的袋子放到地上，見公子麵前還放著喝殘的白水半杯，也不答話，接過來仰脖一口喝了。
紅翠此時隻想著吃食，見了洛青鬆又不是饅頭，沒多大的興致，隻管嘟囔說道：“餓得要死，為啥進來的不是野兔呢？”
洛青鬆聽此話，笑道：“紅翠姑娘怎麽不喜歡見我啊，嘴裏嘟囔什麽呢？我隻聽見野兔野兔的。”
紅翠揉揉自己空空的肚子，說道：“你看看，你看看，我都餓成什麽樣了？見你有甚好喜歡的，倒不如兩隻兔子好。見了兔子還能宰了吃，見你能宰嗎？”
洛青鬆說道：“見我怎麽不能吃？如果是你家公子吃我，我也心甘情願呢。”
紅翠先呸了一聲說道：“都這會兒子，誰有心情跟你開玩笑？你要真有心讓我吃，先割塊肉讓我煮煮吃了。”
洛青鬆嗬嗬一笑，打開腳下的袋子，隻見裏麵盡是曬幹的牛肉、饅頭幹,甚至還有曬幹的蘿卜幹。這下，紅翠眼睛發亮，一步竄過來，饞涎地看著吃食，眼巴巴地說道：“好哥哥，俊哥哥，紅翠老想你了。”
亂蝶此時也不喊累，一個跳躍飛步過來，伸手就要抓牛肉幹吃。洛青鬆一巴掌拍過去，斥道：“少來！”
他卻拿了牛肉幹遞給公子說道：“誰給你們吃的？這是給我家兄弟吃的。”(未完待續……)
