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宋玉芳隻笑了一下，分別向幾位長輩問了好，便隨父母進去向包氏請安。
等她一路出來時，就聽見大太太嘰嘰喳喳還在談論著她：“我聽說呀，什麽議長太太、總長太太，如今未必知道四九城有我們這樣的人家，卻一定知道有位姓宋的銀行小姐。這年月呀，都興起太太俱樂部了。聽我娘家的哥嫂們說起，無論是生意場還是官場，家長的觀念都變了。認為家裏要有一位巾幗不讓須眉的太太少奶奶，那可真是……”說到興頭上，正好瞧見宋玉芳出來了，趕緊上前一把拉住，“呦，這不是說著曹操，曹操就來了嘛。”
“大伯母！”宋玉芳大聲喚她道，“聽說您也開始煮咖啡喝了？”
大太太臉上的笑凝了一下，冷哼道：“呦，小玉你可別話裏帶著話。說我學你們新派人物的作風，思想卻是老的，畫虎不成反類犬是吧？”
宋玉芳笑著搖搖頭，卻並不開口否認。
這時，三太太也站出來打圓場，對宋玉芳解釋道：“好啦，小玉不是那意思。當然啦小玉，你大伯母自然也不是那個意思了。你這樣的人物，談到婚姻，一定是要實行自由戀愛的。可是自由就有愛情嗎，顯然還是要有人牽線搭橋，有見麵的機會，咱們再……”
敢情一年過去了，這點子心結卻沒放下，還是想把宋玉芳的婚事按照老規矩定下來。
雖然相比去年，宋玉芳越來越有信心掌握自己的人生了，但是那份不想在除夕與家人爭執的猶豫，卻還是沒有改變。她紅了臉，笑著推辭道：“我的心思都在工作上，實在沒那工夫。朝出暮歸的，也沒時間交流。難道兩個人對麵一見，有眼緣就直接定下了嗎？那不合適呀。還是過兩年再說吧。”
三太太把頭搖得好似撥浪鼓一般：“不對不對，你這就不懂了，職位越往上走，隻會越來越沒有時間與人相處。可女人的年紀越往上，就越該想想下一代的問題。你要一輩子的強，老了沒人……”
“送終”二字還沒說出來，宋玉芳的眼角便已經耷拉下來了。
大太太趕緊截住不吉利的話頭，笑道：“總之呀，你嬸娘的意思是，要強是可以的，但眼光得長遠。在外頭廝殺搏鬥，終究不是女人的歸宿。你現在還年輕不覺得，將來老了就知道了，誰都想要個家。你現在正當青春，能配上的人家總比人老珠黃時要好得多呀。況且，咱們家到底也認識些達官顯貴……”
“我自個兒的女兒，自個兒還不清楚嘛，她也沒說不要家。”一直沒開口的宋太太，走到兩位妯娌中間，翹著唇角，頗有幾分得意之色，“你二位想啊，銀行是什麽門檻兒呀？掃地的都得識字兒呢。至於那些職員，什麽大學生啦、留學生啦、博士生啦，小玉見的多著呢，哪兒就沒機會了呢。她一個女兒家，不好跟兩位長輩直說，畢竟你們也是好意。”
大太太看她這樣地眉飛色舞，哪還有不明白的，連聲追問下去：“這麽說起來……有人選了？誰呀，本地人嗎，家世怎樣，合過八字沒有？”
母親這一打岔，宋玉芳也不知該感謝她，還是該覺得煩惱。一個問題敷衍過去了，卻引來了更多人的注視。
宋太太仍舊一臉得色地賣著關子，嗓門也愈發抬高了：“不急，還年輕呢，再挑挑吧。”
三太太欣慰地笑了起來，又拿話來尋開心：“聽聽二嫂的話，沒影兒的時候急得什麽似的，這會兒卻又拿架子了。”
“這還有什麽不明白的呀，是挑花眼的意思呀。”大太太卻有些拿腔拿調起來，一方麵好奇地打量她母女的神色，想要尋出一些蛛絲馬跡，一方麵又不甘心起來，故意對三太太道，“不過，等你做丈母娘的時候，大概也是這樣的吧。到時候，咱可得修修門檻啊。”
宋太太眼睛朝天橫了一記，扭過身去往椅子上坐了，一副不高興的樣子。
宋玉芳懶得搭理，含著不由心的微笑，默然不語。
正好包氏由屋裏過來，聽見了幾個兒媳說話。回過頭，望著宋子銘，將臉色一沉：“你媳婦兒說得這樣熱鬧，你知道是什麽人嗎？一瞧你那樣兒，壓根兒也不知道吧。我這身老骨頭有一半兒是進土了，有一天安生日子，就過一天安生日子，幹嘛還討這個嫌呢，不就是怕小孩子家不懂事，好賴不分嘛。”
“我回去問問。”宋子銘答應著，麵帶愧色地拱了拱手。
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因為擔心路上治安不好，今年宋子銘一家四口並沒有留在大木倉守歲。
可一回到自己家的小院子裏，卻沒有小家的溫馨，反而覺得冷清了許多。沒人吵鬧，卻也沒人說話。
這時，宋子銘輕咳了一聲，起了個勢，似乎是要談一些重要的話題。
宋玉芳打了個哈欠，手心對著他一攔，搶先一步道：“行了，省得您這樣為難，我來起頭吧。就是結婚的事兒唄，今天一天總也沒離開過這話題。”
宋子銘被女兒打個措手不及，又見妻子在旁忍笑，愈發地想要拿出點氣勢來，板著麵孔說道：“都是為你好，你煩個什麽勁兒啊。”
宋玉芳冷笑著感慨起來：“頭一年，我在想，是不是我還不夠努力，沒能讓你們看到，我即使不靠結婚，也可以讓自己過得好，讓你們過得好。所以我拚了命地在銀行裏施展自己的能力和抱負，既希望掙錢養家，也希望能把一家銀行在經營和管理上方方麵麵的知識都學個透。從過去的第二年來看，工作成績我自己是滿意的，但家庭方麵，我還是沒能做到爭取自由。”
宋子銘一甩袖，站起來，一直地走到她跟前去說理：“別急著扣帽子，你也把這事情從頭至尾地想一遍，沒人逼迫你，我們隻是在跟你說道理，給你一種選擇，誰也沒有把你打暈了塞進花轎。倒是你自己，死啊活啊的話總掛在嘴邊。”
宋玉芳沒有被這氣勢嚇倒，更加地伶牙俐齒了：“是啊，如今是談文明的年代，咱們不再直接把家長的強權付諸暴力了。漸漸地，開始使用言語和精神的壓迫了。沒完沒了地說，或威逼或利誘，不到我坐上花轎的那一天，就不停止這方麵的議論。這些都罷了，按你的道理，不管長輩做什麽，隻要我不高興就是我胡思亂想。那就還是老問題，長輩做什麽、說什麽都一定是對的嗎？”
宋子銘衝她拍桌道：“適婚的年紀談婚嫁問題，怎麽就威逼利誘還精神壓迫了呢？一家人坐著總要聊些什麽，人家不過說說罷了，這都不行？”
宋玉芳站將起來，比劃著手勢，很為激動的樣子：“當然可以，談天也是一種溝通方式。可我表達了自己的意願之後呢，你們聽了像是沒聽，根本不往心裏去，照舊說那套話。你們尊重我嗎，這樣做民主嗎？明知道報紙上寫的新婚戀觀是什麽，看不慣或不想改那就別問唄，何苦又說呢……”
這時，端了宵夜過來的宋太太，站到父女兩個中間，勸說道：“好啦，大過年的折騰個什麽呀！依我說，為沒有人選吵個翻天覆地，那叫沒辦法。”正說著，拽了宋子銘的衫袖一下，閃著眼道，“眼巴前有著一個呢，你就不能少說兩句啊？”
宋子銘聞得此事，非但不消氣，反而愈發氣急了：“聽你意思，你倒知道些影兒？我是一家之主，這麽大的事兒瞞著我合適嗎？”
而宋玉芳早也漲紅了臉，不知該如何是好。
隻有宋太太怡然自得地接嘴說道：“女孩兒家家的害臊不是嘛。”
宋子銘走到女兒麵前，用力地晃著手指，意思是晚些再單獨算賬，然後一回身，衝著宋太太嚷起來：“那你私底下跟我說也成啊，我總得打聽打聽來路吧。”
“是她上峰，能管到她的人，捧金飯碗的，還能有錯啊？”宋太太不以為然地輕笑一聲。
宋子銘卻道她實在糊塗：“出身高低、工作好賴，可跟人品不挨著。這年頭頂著文人墨客、進步青年騙女色的敗類還少嗎？”
宋太太一下便被問住了，似乎也有些後怕，連聲解釋起來：“我就知道姓何，我說小玉啊……”
夫婦二人一回頭，哪還有影子，宋玉芳早躲回房間去了。
“你看你看，都是你慣的。”宋子銘衝著院子裏一指，也是拂袖而去。
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隻見宋津方偷偷溜進來，將宋玉芳手上的書一抽，一本正經地對著她說道：“姐姐，你說一個國家的公民連婚姻自由都沒有，哪裏還有主權自由可談嘛。”
宋玉芳作為一個過來人，有什麽看不明白的呢。冷笑一聲，便開始說她的理：“我知道校園裏都在流傳些什麽，也知道你這個歲數的學生都有高談主義的欲望。但我必須要說，你姐姐我的確是個偏於沉默的人，但沉默不代表內心沒有立場，我隻是更願意用行動來證明我的決心。學生時代是容易接受思想的時期，因此你們常常是滿肚子理論，一動起手來，碰到問題卻不會解決了。你要記住，你所擁有的知識在未經社會考驗之前，未必真正對你有用。”
