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宋玉芳卻嚇得連連倒退：“不不不，實在抱歉。我沒有想過這問題，你突然地提出來讓我六神無主，我想我……我眼下，除了工作之外，我恐怕還不願為別的事情來分心。”
何舜清的眼睛一下便黯淡了，舉著戒指的手也無精打采地垂了下去。他轉過身，難掩失望地皺了一下臉。旋即又下定決心，努力到底：“我可以假裝相信你的托詞，但你也是騙不了自己的。你是想過這個問題的，對嗎？”他轉過來，步步逼向宋玉芳，“你和我一樣，雖然彼此還沒走到明朗的一步，卻早已把這個問題放在了心上。我不介意你拒絕，但我介意你用破綻百出的謊言來逃避。”
宋玉芳覺得從心裏漫出一股酸澀，占滿了整個腦袋，使得連站穩都需要消耗極大的體力。她嘶啞地反問道：“想過又怎樣，想過卻沒答應，意思難道還不夠明白嗎？”
這一次，何舜清沒有那個勇氣再往前迫近了，他隻是氣餒地訴說著心裏的委屈和矛盾：“照說我不該逼迫你非要說出令我歡喜的答案，可我認為隱藏情感是難辦到的事。讀到情詩會動容，聽到情歌會掉淚，見到情人會臉紅。”
越來越能感覺到心意動搖的宋玉芳，眼裏一熱，趕緊轉頭去擦。卻被快了一步的何舜清牢牢拽住，扳正了身子。
何舜清低著頭，一點一點靠近她緊閉的眼，追問道：“你要我怎麽去相信，你這時的臉紅與我全然無關？即便這是逼迫下的羞憤，那麽你的眼淚……”
被問急了的宋玉芳，連耳根子都燒紅了，她緊緊捂著亂竄的心口，為掙脫這種壓迫，從言不由衷一路到了口不擇言：“是害怕，我害怕你會因為求愛不成而報複。你這樣的大人物，很容易就能捏死我。”
“你真的認為我是這種人？”何舜清鬆開了手，冰冷的不止是他的手腳，還有口吻，“即使我們的緣分僅僅停留在同事和朋友的階段也沒關係，可你對我的為人，難道是這樣定義的？”
他的失望全藏在話裏，宋玉芳慢慢地睜開眼睛。望著他委屈得泛紅的眼，宋玉芳也陷入了深深的自責和為難之中。
這一次，何舜清徹底地沉默了。
而滔滔不絕的人，換成了宋玉芳：“還要說得怎樣清楚呢？實不相瞞，此刻正在禮堂內，接受賓客祝福的那對賢伉儷，我曾極力地反對過。有很多舊思想，盡管我認為不對，但很奇怪，這些想法像是融進了我的骨血，打娘胎裏出來就再也甩不掉了。我是個女子，所以每一次，盡管你都很信任地鼓勵我去嚐試新工作，可我的第一反應總是向後萎縮。那不是謙虛，我知道那是我難以克製的天生的一點兒自卑。環境使然，當這個社會絕大多數的人都在告訴我女人不行的時候，我的每一分努力首先要麵對的敵人就是我的心魔。那麽，我是否可以這樣去猜測，身為男子的你們，在這個把女子視作玩物的社會裏，浸泡久了，你們會不會也天生帶一點兒頑劣，隻把婚姻看成人生的一小部分呢？如果我們對於婚姻的重視是不對等的，那麽早晚有一天我們的合作也會崩潰。”
何舜清深吸一口氣，隻思考了片刻，便擲地有聲道：“我不敢說我完全沒有心魔，就讓我們帶著歧視來議論這件事件吧。既然你區區一個女子，都可以拚盡全力去克服你怯懦的心魔，那麽我堂堂一個男子，難道就克服不了外界的誘惑了嗎？你憑什麽小覷我？”
宋玉芳微點了一下頭，雖然有了一瞬間的如釋重負，卻最終還是沒能邁過內心對門第的恐懼：“好，那我們再往下談。這世間，隻是你和我的世間嗎？我們中國人的骨子裏，對於兩性之好，總是帶著齊大非偶的包袱。我的父母會不會同意，即便他們同意了，那是出於為我的後半生好呢，還是需要通過我來使他們的後半生變得好？這是我的問題，而你該考慮你的父母和家人。他們的思想能改變嗎，他們接受新的婚戀觀嗎？即便一切都順利得不可思議，我們雙方擱下種種的不般配，非要成就這一段關係。可是日子還長，你們這樣人和我們這樣人，能一輩子相安無事嗎？”
一下子抬出家庭問題，這永遠是男女之間繞不過、跨不過的難題，即使是條件相當的世交之家，也常從兒女親家處成點頭之交。
何舜清沒法虛偽地在這個問題上誇什麽海口，他的眼神變得猶豫了起來：“玉舫，我們可不可以先別把問題擴大到……”
“不，你聽我說完。”宋玉芳打斷了他試圖縮小矛盾的意圖，“我告訴你什麽是真實的生活，告訴你為什麽兩個階級的婚姻總是遺憾的多圓滿的少，也順便向你坦白我是怎樣的俗人一個。譬如你手上拿的金戒指，我知道在你這個階層的人，議論起首飾，首先是欣賞工藝、花紋，甚至會去攀比它是不是獨一無二的。而我看到它，首先想到這麽大這麽閃，它是真的嗎？如果我接過來，我會趁著沒人拿牙去磕它。這就是你和我的區別，我們從小耳濡目染的生活簡直天差地別。你千萬別對我說，愛能包容一切。當我有一天，終於沒能克製住本能，在眾目睽睽之下這麽做的時候，你會不會在那一瞬間覺得，從前的愛是錯付的。你會不會後悔愛上一個，無論掙多少錢，都會站在大街上，為不花冤枉錢，跟人力車夫一個銅板一個銅板數過去的人。即使你把這個問題考慮清楚之後，依然選擇向我走來。那我也該考慮清楚，我自己能不能做到，今後的日子裏，永遠不在你麵前，為我的市井作風而感到自卑。我想要的家，是輕鬆而融洽的。我不想我未來的人生，白天為工作壓力束縛著，回到家裏還要繼續忐忑著我剛才這個字是不是用得不夠好。盡管我內心依然樂觀地相信，超越門第和財富的愛情是存在的，但我沒有勇氣去相信的是，愛情的衝動可以維持一輩子。”
一口氣說完這些，宋玉芳忽然不再戰栗。她終於能清晰地明白，是什麽一直使她回避這段關係。一旦明白了，最後一點樂觀也就湮滅了，恐懼也就消失了。她不是天生的窮女孩，她也曾擁有過錦衣玉食。因此，她心裏沒有那種無知無畏盲目的勇氣，她比那些不知宅院有多深的女孩更加恐懼朱門繡戶。和這樣的門第攀親，甚至都不是兩個家庭的事，而要牽涉一個龐大的宗族。窮人是不會有那麽多親戚的，人家怕你隔三差五地借米借糧，見你窮了就巴不得不認識。有錢人可不同，越走動得勤，賺錢的路子越多，即使是出了服的親戚照樣會在某一天突然地出現，然後指手畫腳地品評著家族裏的新人。
這些擔憂不是自尋苦惱，宋太太曾經就是那麽過來的。雖然母親的遭遇很遙遠，但是依然零星地留在了宋玉芳的腦海裏。她不想重走那樣一條路，那條老路對於毫無能力的舊式婦女而言，用地位和尊嚴去換生存是不錯的選擇。但對於宋玉芳這樣可以養活自己的人而言，那是不能忍受的。
何舜清就這麽望著宋玉芳，聽她用不大的聲音訴說著心底的困惑彷徨，又眼睜睜看著她眸子裏的光一點一點暗下去，她滅掉的可不是她一個人的希望。
鬧了一場，後來戲台子開演，宋玉芳也沒去聽。
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回到家裏，天上的月亮才剛冒出一個頭。
宋太太正拿著一匹新布，對著王嬸在身上比劃。
“媽……”宋玉芳才喊了一個字出來，眼裏就滾燙了起來，嘴裏像塞著什麽，底下的話再也說不下去了。
“來得正好。”宋太太見她回來得早，更是高興了，“你弟弟了不得，才轉了新學校，就被選上了，說是要給外國大官兒唱歌去，你看看，我拿這個料子給他做身新衣裳好不好？”說罷，跟王嬸一人拉著布料的一個角，展出來給她瞧。
宋玉芳勉強彎著唇笑了一下，小聲道：“他學的是合唱，要去也是和同學一塊兒去，不能他穿一個色，別人穿另一個色，還是得聽學校的安排吧。”
“還有這講究呀？”宋太太的熱情被這一句話給澆熄了，隨即著急起來，追著坐到女兒身邊問道，“那人家會不會讓咱買那種很貴的料子？”
宋玉芳搖頭道：“錢總是要出一點兒吧，但也未必很是很大的數目。應該是整個合唱團歸總了一塊兒買，沒準兒攤下來比你自個兒單買一匹還便宜。”
“那我就不忙活了。”宋太太放下心來，將布又疊了回去，嘴裏還念叨著，“這個料子跟你爸那身湖藍色的長衫花紋差不太多，那衣裳穿了七八年了，袖口都磨白了。我尋思把後背的料子拆下來做袖子，這塊新布正好做衣襟，這不就又湊出一身新的嘛。”
宋玉芳就望著這匹料子去想，自己的新衣服都是哪裏來的，想來想去好像沒有一件是母親給添的，都是自己逛街時見了好的就買下來做的。因想著，臉色變得很差勁，喉嚨動了幾下，啞著嗓問道：“媽，在你心裏，是待我好……還是待津方好？”
