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宋玉芳歪著頭眨了眨眼，笑得有些調皮，把話題扯開去：“那就你看來……我的調研報告做得好嗎？”
何舜清重重地一點頭，由衷讚道：“比過去看到的所有都好。”
宋玉芳不無得意地挑眉笑道：“那就是值得。”
何舜清又笑道：“我的問題，跟值得與否，好像沒什麽幹係呀。”
“你的意思，我自然明白。”宋玉芳斂起笑容，繼續向前走，“多謝你的關心，不過我也有自己的想法。求助也分個時候，趕上年末，誰手裏沒有一大堆的事情要做。我請人來幫我，就不免耽誤別人，或者人家也要為了趕工轉而再去擺脫，這就違背了‘各司其職’四個字。”
走到街角盡頭，一場狂歡似乎也就結束了。
大家都回家了，唯有宋玉芳不知要往何處去。
時間已經很晚了，何舜清看穿了她的為難，提議道：“要不……我們找家旅館，要兩個房間住？”說完又覺得字麵太曖昧，搔了搔頭發，不自覺地避開了眼神。
宋玉芳同樣覺得討論這個很奇怪，可是在外找住處的主意，她又很讚同。就埋著臉開始翻衣裳口袋，湊了幾張零散的銅子票。
何舜清拍了拍上衣口袋：“錢，我帶著呢。”
宋玉芳默然地點了點頭，握著紅透了的半邊臉，許久才低聲道：“那我過兩天還你。”
有了錢，找個落腳處就不難了。
兩個人就近找了一家飯店，要了兩間單人房。
對於一男一女結伴來的，卻要分開住，前台的接待倒是有些意外。
上樓的時候，誰也沒說話，一直到進房間，都是沉默的。這種不尋常的關係，接待自然以為是一種非常可議論的談資。
進了屋的宋玉芳，望著陌生而冰冷的陳設，重重地歎了一口氣。
她身上什麽都沒有帶，既沒有可換洗的衣裳，也沒有供消遣的讀本。
無所事事迫使她隻能一遍一遍地回想起，方才那段不愉快的對話，然後便是撲簌簌地不住落淚。
直到夜很深時，她才覺得整個人被倦意包裹著。勉強支起身子，將一張木椅頂著門，這才和衣躺下，昏沉沉地閉上了眼。
她不知道的是，一牆之隔的地方，何舜清同樣把房間裏的木椅放在了門口。
所不同的是，宋玉芳為了安全，何舜清則更多地為了“偷聽”。
因為並不知道宋玉芳的難處在哪裏，能斷定的隻有事態的嚴重性。何舜清害怕宋玉芳會在他安心入睡的時候，做出什麽過激的事情來。他又不能就在屋裏守著，隻能依賴這種笨招數了。坐在門邊，喝著茶房送來的咖啡提神，就這樣對付一夜。
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次日清早，兩個人步出房門，彼此一望，都是一雙兔子似的眼睛。
何舜清至多隻能送到胡同口，再往裏去就是添亂了。他不單是一夜未眠，甚至不曾脫下過外衣。晨風一吹，就瑟瑟地攏緊了衣服。
“謝謝，也很……抱歉。”宋玉芳低著頭，鞋尖點著地，把腳下的塵土反複地堆攏又踩扁。
“可以借一下你的手嗎？”話音才落，何舜清幾乎沒有打算真的征求到同意，早已拉過宋玉芳的手腕，向上展開她的手心，用筆寫了幾個數字，“這是我寓所的電話。我一個異鄉人過年的時候幾乎沒有什麽應酬，隻要你有事，我就一直有空。”
風一吹，墨跡很快便幹。
宋玉芳抬起另一隻手，撫過那串數字，然後隻是含淚望著何舜清，看著他帶笑的疲憊的臉龐轉了過去，慢慢地消失在街邊。
而藏在胡同深處的宋宅，卻是另一番景象。
同樣一夜未眠的宋太太，早把淚哭盡了。她喃喃念了一夜的各種猜測，這時候已經變成了一聲一聲的輕哼，口裏幾乎沒有一句完整話。
宋子銘在屋裏來回踱步，嘴裏多了一根從不曾嚐試過的紙煙。
王嬸在院子裏看見宋玉芳穿著昨夜那身衣裳，輕手輕腳地蹭了進來，臉上的神色簡直可說是大喜過望了。她剛要啟口向裏喊，卻被宋玉芳先一步攔住了。王嬸隻當是害怕挨父母的罵，所以才攔下的，便屏息凝神地一同聽著裏頭的動靜，等待一個好機會，再進屋去解釋。
雖已煎熬了一整夜，但要認真計較時間，還不到警察上班的時候，因此報警尋人的事情一直擱著。
宋子銘被太太念叨煩了，將煙蒂往地下一丟，大聲責問：“我為了這個家，孤身在外，吃的用的都極盡節儉。我盼的是什麽，難道就為有一天，你忽然找我說，辛辛苦苦養了十幾年的女兒不見了？你說說你，怎麽教的孩子，又是怎麽當這個家的？”
宋太太自是沒法忍氣吞聲的，便拍案而起：“難道她不是我生的，不是我養的，我就盼著她不見嗎？”
宋玉芳躲在立柱後頭，她很想知道父母背著她，對於昨夜的事會有什麽樣的批評，尤其是父親。不說一聲就消失一夜固然不對，但是起因呢，宋子銘會對起因和結果都抱著同樣的公平態度嗎？她的潛意識裏，對此很為消極，也很害怕自己的預感是對的。越是怕，又越是想知道。她把大拇指塞在牙齒中間用力地咬著，盡量不讓自己發出半點聲息。
這時，宋子銘開口接話了：“好的不學，盡學會了打起自由的幌子，行固執己見之事！我說她還小，就該多學些知識，她倒好，非要去工作。好，工作就工作吧，偏又不安分，惹出這多的事來。”
宋玉芳虛弱地晃了一下身子，腦袋無力地倚靠在立柱上。
隻聽裏邊的宋太太冷笑道：“你這話有趣。沒答應鄂家的婚事，也能叫惹事？要照你這樣，來個提親的答應，十個女兒也不夠你嫁呀！”
“我可沒說什麽鄂家，你別亂扣帽子。”宋子銘往椅子上坐了，又取了一根煙來點著。
宋太太急吼吼地反駁：“我沒說你扣帽子就不錯了，你倒來冤枉我？你這麽氣，在老太太跟前，怎麽屁都不敢放一個？她那張嘴要是不犯賤，妞兒也不會跑！”
宋子銘不以為然，甚至是氣急敗壞：“說她兩句就要跑，這麽脆弱也敢說自己是什麽進步青年、革命女性？就會往自己臉上貼金，實際半點事兒都經不住。”
宋太太抄起桌上的茶杯，照著地上狠狠一砸：“人家都當著麵，拐彎抹角地罵下賤，難道妞兒就該沒心沒肺地受著？那倒是真下賤了！”
宋子銘心底，最不喜歡她遇事愛敲桌摔杯的性子，認為這種做法極欠教養。於是，很為痛心疾首地晃著手指怒道：“你看看，你現在是個什麽樣子？！就是你慣的她，一出事就怨別人。”
宋太太氣得汗毛根根倒豎，不停地顫著手，一直戳到宋子銘臉上去：“你好，你可真是好啊，一出事就會怨我、怨孩子。窩囊成這樣，真也是你的本事了！哼，我們這種人是不讀書、不懂規矩的，不像你們母子，一個之乎者也，一個家規森嚴。話讓你說了，規矩讓你老娘立了，我還能怎樣，我眼跟前就隻一條死路罷了！”她說到傷心處，嗓音異常嘶啞，最後捶著心口，跌坐在椅子上，整張臉伏在案上幹嚎起來，“我苦命的兒，我上哪兒找她去……”
宋玉芳呆立著，不由想到報上的新文人，總是呼籲打到封建家長製。她一直想問，究竟要怎麽打？從肉身上打，那是犯法的；從精神上，又能打到嗎？快到不惑之年的人，能怎麽變，能怎麽新？
這些口號，真也不過是造了一個不存在的烏托邦，於現實來說，根本也不可能辦到。
“小姐，進屋吧。”王嬸靠過來，輕推了一把，“您聽呀，太太都哭得這樣了……”
宋玉芳吸了吸鼻子，牽了牽衣角，裝出一副冷心腸的模樣，邁步進屋道：“這不在這兒嘛，沒缺胳膊沒少腿的。”
到了這時候，一直縮在角落裏的宋津方，才怯生生地撲倒宋玉芳腿上，哭得噎個不住：“姐姐……媽媽說你……”
宋玉芳雙手攬著弟弟，一邊彎下腰，一邊抬起臉來望著神色複雜的父母，口中笑著安慰道：“姐姐沒事兒，不哭啦，乖。”
宋太太看見一個活生生地女兒進來了，一下就從絕望的穀底爬了起來。這種大起大落的衝擊，情緒堵滿了心髒，使她發不出一點聲音。隻是走上前，先摸摸女兒的臉。感到有溫度之後，幹涸的雙眸一下就活過來了，黃豆大的眼淚齊刷刷湧了出來。
王嬸怕宋太太撐不住，趕緊上前攙了一把。
同樣經曆了一場失而複得的宋子銘，卻隻是隱忍地將雙手藏在背後，避免自己會克製不住，也如同婦人那樣，做出許多使人見笑的動作。他顫著唇，嘴邊的話換了一茬又一茬，最後才問道：“你……你上哪兒過得這一夜？你別是……”
宋玉芳冷笑一聲，差點就忘了，舊文人一旦失掉臉麵是無法苟活的。消失的這一夜，大概給宋子銘帶去的煩惱，也不過是丟人罷了。她不無諷刺地頂撞道：“我都往臉上貼金了，手上還能沒幾個金子住店嗎？”
“團圓飯不好好吃，還一個人偷跑出去，一宿不歸。你知道你的祖……”這時，宋子銘頓了頓，到了嘴邊的一聲“祖母”，終是改了口，“你的長輩們，為了尋你，幾乎一夜沒睡嗎？”
