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說回宋玉芳，打從知道唐茂年的話不足為信之後，整個人就像卸了千斤重擔一樣，走到哪兒都是蹦著步子的。這種喜悅似乎是超越了事情本身的，她就不由地去想，難道何舜清所說的那些話，不止這一件是可喜的？難道是為了禮拜六吃大菜、看電影才樂成這樣的？
這也平常吧，隻要是有人請客，不管對方是誰，都會很高興的吧。
她還沒把事情想透，傅詠兮已經不知不覺走到了身旁，笑著問道：“咱們晚半天上哪兒？”
宋玉芳趕緊撐開了眼皮，搖搖頭晃走了眼中的那層迷離，轉過臉答道：“約了一位女士在前門的茶館見麵。”想了想，傅詠兮還沒跟著她正式在茶館裏談過事呢，便又解釋了一句，“我已經跟掌櫃的打過招呼要了包廂的，無礙的。設若這樣還不行，那就我一個人……”
傅詠兮板起麵孔，把腳一跺，叉著腰道：“你就是不約包廂也無礙呀，像我這樣的人，難道還會爭論什麽風化問題嗎？”
宋玉芳早猜到她會那樣說，隻是今天心情大好，故意逗她玩的。便就牽起她的手，笑說道：“總歸是向你說明了好，萬一你要計較呢，到時候騎虎難下的，你不得怪我了嘛。”
傅詠兮也笑著故作生氣地冷哼一記，然後又問道：“對方是什麽人呐？”
“是個年輕姑娘。”宋玉芳說著，便細細地回憶了起來，“她家的老媽子替她打的電話，但老媽子滿口都是蘇白，沒法全懂。我就問了好幾次什麽意思，最後就由她本人接起電話了。是南方口音，說話文縐縐的，難說是哪個府上的小姐呢，這倒是頭一遭了。你想啊，從前主動約我到外頭談的，不是太太就是坤伶，正兒八經跟咱們同齡的小姐還不曾有過呢。”
言罷，兩人一對時間，這就該動身了。
坐上了人力車，傅詠兮就想象起來了：“我想呀，大概是苦命的小姐呢。”
宋玉芳問：“怎麽說？”
傅詠兮蹙著眉，以為這樣的說法其實找不到什麽根據，便就一笑：“嗨，我是瞎猜的。《婦女雜誌》新連載的，就是這麽個故事。隻有小媽沒有親媽的主人公，為了自己的將來打算，偷偷找了一名經理人，想要用自己的積蓄做點小經濟。誰知道，這一聯絡就牽出了一段姻緣。”
宋玉芳聽罷，搖了搖頭打趣道：“那下麵的回目就不用看了，左不過需要曆經種種磨難，最終修成正果。”
“誰說不是呢。”傅詠兮說時，抬眸一瞅，就瞧見了大柵欄，“哎呦，聊會兒天時間就過得快。我還沒覺出冷呢，這就到了。”
兩個人進了包廂，裏頭還沒人呢。
倒是樓下，玉仙兒穿著一件貂毛領子的大鬥篷，拉了小桂香的手，不住地交代她：“儂記牢，阿拉是人家人。吾是小姐，儂是丫頭。人家有啥言語要問嚒，丫頭要相幫小姐講，這樣就勿會穿幫了。”
“吾曉得。”小桂香今天穿的是半舊的灰布夾襖，打了一條大辮子，臉上不施脂粉，果然有點丫鬟的樣子。
玉仙兒走了兩步又停住，頗不放心地拿眼直打量著小桂香，口中念念有詞道：“姆媽平常也太凶了，日日夜夜講儂這勿好那也勿好。弄得來吾聽儂答應一聲好，心口就發急。勿要嘴巴講懂，心裏一點啊勿清爽。”
小桂香紅著臉，鼓足了勇氣說道：“吾老早就是道台府裏做丫頭的，老爺走掉以後，為的節省開支，所以太太拿吾賣給姆媽。別樣事體做勿好，但是當丫頭嚒，吾總歸來噻。”
玉仙這才有些放心，撫著額前剛燙的劉海，點頭道：“這就好。”
包廂門一開，玉仙兒對著屋裏的兩個姑娘一彎腰，當作是打招呼了。
小桂香確如一個貼身丫鬟那樣，隻管上前幫著解開鬥篷的扣子。
隻見玉仙兒裏頭穿的是藍印度綢的裙子，上半身配一件綠嗶嘰夾襖，較之平日已經是最樸素的打扮了。
宋玉芳見這打扮，心裏倒很高興的。以為自己的努力總算沒有白費，知道她這份事業的人群已經越來越多了。
玉仙兒難得出來做一回良家小姐，不用再舌幹口燥地討好人，覺得煞是輕鬆。因就愈發端著架子，不說話了。
一時間，包廂內靜默得可怕。
傅詠兮為了氣氛不那麽尷尬，就把五年和十年的存息分別說了說。
小桂香照著事先背好詞，告訴她們，預備兩百大洋存五年。
宋玉芳點了一下頭，從公文包裏取出準備好的單子，遞給玉仙兒，道：“這兒要填一下名字，是我代筆呢還是您想自個兒寫呢？”
這一問，倒叫玉仙兒臉上得意起來。
風月場上靠才女頭銜大紅的人裏頭，其實多半是先請記者捉刀，再請熱客捧場作傳。但玉仙兒跟這些人不同，她是自己真有悟性，跟著胡同裏落難的老先生學了一點韻。填個姓名對她來說，簡直是動動手指的小事情。便就笑笑地將筆接過來，格外認真地填著。
小桂香看自家姐姐高興，也想奉承奉承，便得意洋洋地在旁解釋：“阿拉小姐是讀書人。”
說的雖是蘇白，這句倒不難懂。
隻是宋傅二人對視一眼，皆以為這話說得沒來由，多餘到反而使人生疑了。
驟然變了臉色的玉仙兒，心道這不是此地無銀三百兩嘛。因就白了一眼，教訓道：“桂香啊，要入鄉隨俗曉得伐？人家宋小姐顯然不懂蘇州話，你偏說蘇州話，這很不尊重的。”
宋玉芳看那個小丫鬟眼眶一下就紅了，不免叫人心生憐憫，趕緊搖手道：“不要緊，在我們銀行什麽樣兒人都能碰上，聽得多了也就懂些，隻是不精通。”
傅詠兮則是接過玉仙兒填好的單子掃了一眼，又問道：“李小姐，您看明兒是咱們上門取呢，還是仍舊約在這兒呢？要是上門取呀，您得把府上的地址告訴我一聲兒。”
——“胭脂胡同……”
——“約在此地。”
主仆二人同時開口，倒讓宋玉芳愣住了。
小桂香是為著前頭一句話說得玉仙兒不高興了，所以想要往回找補一點。也為了演得像主仆，牢記了自己應該時時刻刻代小姐答話。可她忘記了最要緊的一點，吃堂子飯的絕不可將住處告訴任何人。
幸而，門牌號沒說，對麵又是兩個姑娘，還不算完全破了規矩。
“胭脂胡同？”宋玉芳忽然停了動作，她總覺得這條路很熟悉，而那種熟悉並不是因為離家近。可任憑她怎麽想，就是想不到在哪裏聽過這個地方。
玉仙兒見人家這樣，就狠狠地剜了小桂香一眼。然後泫然欲泣地低下頭，絞著帕子道：“宋小姐，取笑了。家道中落，隻能住那種地方。”
傅詠兮恐怕這無意的談天，勾動起客戶的什麽傷心事來，趕緊幫著解釋道：“什麽要緊，設若是為這個事兒，您才不敢約在家裏見麵的話，其實大可不必呢。我們密斯宋也住前門，亂或者有些亂，但有道是清者自清。就我看來，你們都是出淤泥而不染的呢。”
小桂香已經回味過來，自己是錯上加錯，把事情攪得十二分糟糕，哪裏還敢抬頭。
最後，還是玉仙兒尷尬地笑了笑，尋了借口趕緊離開。
等回到了家裏，玉仙兒就拍著桌子責備：“平常教儂講聲言話，半日天打勿出一個悶屁。今朝倒好，衝口就講。吃堂子飯勿興講地方，隨便啥人問，都勿好講。”
小桂香緊緊揪著自己的辮梢，結結巴巴地想解釋也解釋不清楚：“吾就想……就想這問題吾曉得，吾就……”
玉仙兒氣得胸口一起一伏的，甚至有些懶得罵下去：“真光推板來兮，跟牢姆媽好好學，儂阿曉得？”
“曉得。”小桂香說罷，低了頭隻管淌淚。
玉仙兒則有些恨鐵不成幹：“曉得曉得，難怪姆媽勿歡喜。”說罷，拂袖而去。
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另一邊，回到銀行整理存單的宋玉芳也總是魂不守舍的樣子。
傅詠兮便問：“怎麽了？”
“沒什麽。”宋玉芳搖搖頭，並沒有說實話。
但傅詠兮卻猜出些苗頭來：“你不會是存了什麽封建思想吧？我就不信，胭脂胡同裏難道都是堂子？”
這種話題，未婚的女子怎麽好去深談。
因此，宋玉芳並不反駁，隻是含糊地帶過不提：“倒不是，隻是……隻是李小姐多可憐呀，住在那頭，比我聽的話恐怕還多些。”
兩個人遂又不說了，隻管去整理賬目。
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很快就是禮拜六了，宋玉芳盼星星盼月亮地等著，真到了那天卻忽然興致缺缺的。
她低著頭咬了一小口菜，在心裏把一篇舊賬翻出來想著，剛認識何舜清時聽他跟一位相好打過電話，那人是住哪裏的呢，大約總是離宋宅很近的地方吧。
何舜清見她擱下了筷子，而桌子上的菜還幾乎未動過，便關切道：“看起來胃口不好啊，工作上很難嗎？”
“不是的，隻是……”宋玉芳對自己也有些哭笑不得，心道果然女子都很愛瞎想的吧。不過是剛接待了一位住胭脂胡同的主顧，怎麽就要去跟何舜清牽連上關係呢？
何舜清卻是勉強扯動著嘴角，喟歎道：“馬上就要難起來了。”
