分家之前，包氏拿家裏的現銀在琉璃廠置辦了許多文玩古董，硬說是傳家寶，她不死就不許分。
宋子銘拿著一點點錢，為了養活家裏的兩個孩子，四處地找工作。頭兩年，他在舊學堂裏可算是學富五車了，起先做塾師的時候，日子倒也不錯。後來，國內形勢巨變，幾年的紛爭下來，物價是漲上去了，老百姓的錢袋子卻縮水了。
時局穩定之後，就是新時代了，老一套不吃香了。眼見著私塾一家一家地關門，塾師要想繼續靠教書來養家糊口，還得從頭學起，去應付他們並不熟悉的教員資格考試。再者，城裏招工也講個文明新派，喜歡新式學堂的文憑多過舊式的窮酸味。因此，宋子銘隻勉強在房山一所小學裏做個教員。
今年不知道為什麽，自打過完了年，宋子銘的學校就一直欠著薪水不發，一家大小的吃用就發生了困難。
宋子銘的主意，宋太太倒也認同，隻是去了那邊免不了要請安的。包氏的釘子，宋太太無論如何都不想送上門去碰。可是，眼見著家裏米缸就要見底了，又不得不去低這個頭。
一大早，她照舊是穿了家裏最像樣的衣裳去，也照舊是聽了最不入耳的話，像個敗兵一樣地回來了。
宋玉芳一麵想著家裏的問題，一麵往燈裏添油。
前兩年日子還好過些，宋太太為著包氏總吹噓親孫女在女校裏的風光，卯足了勁兒非讓宋玉芳去貝滿女中念書，好替家裏爭口氣。
按原先的打算，宋太太也想叫宋玉芳直接升入協和女子大學，好把宋家所謂的嫡出大小姐們統統比下去。但是，照宋子銘今年的境況來看，或許去銀行才是最好的選擇，畢竟家裏還有個弟弟呢。
宋玉芳對於父母準許她讀書已經很知足了，對於大學並沒有存很大的奢念。
這一晚，枕著對於工作的無限渴求，宋玉芳失眠了。
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第二天下午，下了學的宋玉芳照舊走著回家。
路上，她聽見報童在喊號外，似乎與銀行業有關。懷著一份好奇，她走過去，買了一份新出爐的《申報》。
民國五年五月十二日，總理段祺瑞頒布停兌令。上海市麵隨即陷入混亂，受到愚弄的儲戶衝擊了zheng府大樓。中國銀行商股聯合會，致函上海南北商會，宣布拒絕執行停兌令，並提出保全中行的五條辦法。就這兩日的混亂，中國銀行也向全體客戶表達了最深重的歉意。
讀完報紙，宋玉芳對於未來的期待立馬又化作了憂心。
原來，那天在中行大廳裏撞見的亂象，竟是為了這個。
她本來還在憂慮考不上的問題，現在又更要擔心即便考上了，會不會過不了幾天又要失業了，那豈不白忙了一場？
想著想著，心口愈發地難受，就轉頭往傅詠兮家裏跑去。
令宋玉芳沒想到的是，此刻的傅家正在鬧一場特大風波。
大家長傅培勇舉著一根皮鞭，沿著回廊追了大半所院子，嘴裏高聲怒罵著：“你這賠錢討債的死丫頭，老子今天非打死你不可！”
宋玉芳張大嘴巴，瞧著傅培勇那圓滾滾的肚子一顛一顛地追在傅詠兮身後晃蕩著，一聲不敢言語，不自覺地也追著他們父女兩個跑。
橫穿過一重不住人的院子，迎麵有一處矮牆，牆底下豎著一把梯子，是上回修房梁時靠在這裏的。因這裏不大來人，傭人打點時一個不留意就撂下不管了。
傅詠兮把心一橫，學著父親早起練功的模樣，紮了一下馬步，喘了一口粗氣，三步兩步就爬上了矮牆。雙腿顫栗著支了起來，往下一看，竟覺得這牆高到足以摔死人。
然而，一家老小的罵聲、叫聲、哭聲已然追到了腳邊。傅詠兮沉住氣，兩眼一閉，站直了身子之後，將手臂一展，嗖嗖嗖跨了幾步，趴在了盡頭的一處灰牆上。
這是一間加蓋的小耳房，因此屋頂並不高。
傅詠兮往後瞧了瞧跟過來的一大群人，舉起那雙沾滿塵土的手，把臉揩成了花貓。
“是不是找死？要死也隻許你死在老子的鞭子底下，快給老子下來！老子今天不親手打死你，就不姓傅！”傅培勇嘴上罵得凶，心裏別提多忐忑了，揮著手示意聽差趕緊把梯子架過去。
“哎呦，我的娘哎！”傅太太上氣不接下氣地追過來一瞧，急得兩行眼淚泄洪一般地直往下滾，腿一軟就坐在了地上，大聲嚎哭起來，“你們別都愣著呀，趕緊把家裏的棉被都拿來，快接住她快接住她！”
傅詠兮倒是越跑越大膽，這一會兒的工夫，已經爬上了耳房屋頂，霸氣十足地坐在上頭衝著仰頭咒罵自己的傅培勇喊：“不用你打，真這麽丟人，幹脆我從今天起，就不跟你姓傅得了！他們家好意思說退婚嗎，當年的婚又是怎樣定的？為了他家老太爺身子不行了，不知是在哪座破廟裏算的八字，就此訛上我了，非要定這頭親事不可。要不是那時候我不過八歲大，完全不懂這些事，我根本就瞧不上這樣封建的家庭。我這個光頭還真就剃對了，我哪怕守一輩子獨身，也不可能嫁到那種人家去！”說到激動處，不自覺地又站了起來。
宋玉芳聽到這裏就知道個大概了，一早就聽學校裏傳過，別看傅詠兮張口閉口都是文明話，實際上她是個有未婚夫的人，封建得很。但是，傅詠兮因為這事很丟人，且一時解決不了，所以向來避而不談的。直到這會兒聽見她說出退婚的話來，宋玉芳甚至都不知道那戶人家姓什麽呢。
就在出神的一刻工夫裏，宋玉芳隱約聽見房頂的瓦片鐺鐺地在響。回過神來，發現傅詠兮腳下有一片瓦往下滑了幾寸，嚇得忍不住大叫了起來：“密斯傅，你，你……你千萬別亂動啊，要是從屋頂上掉下來可大可小的！”
傅太太聽見是宋玉芳的聲音，好像得了救星似的，一家夥翻過身，在地上滾了半圈才被人攙起來。她含著兩汪眼淚，一直地撲到宋玉芳身上去哭：“哎呦，小玉啊，我就知道你是我們家詠兮命裏的活菩薩。我們天津的親家老爺拍了一封電報，說是……”她雖哭著，卻還不忘警惕地瞅了一眼丈夫的神情，不敢高聲宣布，湊在宋玉芳耳邊，悄悄地告訴道，“說咱們詠兮剃了光頭，是傷風敗俗，要退婚呢！”
按傅太太的意思當然是要低調地解釋清楚原委，奈何她實在過於緊張也過於激動了，完全沒意識到自己說的話，那是一個字響過一個字。別說傅培勇了，就是房頂上的傅詠兮也全都聽去了。
“我傷的什麽風，敗的什麽俗，哪裏輪得上他瞧不起我？我還要跟他打官司呢，告他不文明、不進步，歧視女性！哼，姑奶奶我還要去教育部告他的學校，怎樣就教出這樣腐朽的學生來了！有這樣的學生，民國沒救了！”
傅詠兮這番鐵齒的表態，再一次激怒了她的父親。
“你他娘的……”隻見傅培勇當空甩了一下鞭子，應聲落下時，把柱子上的紅漆都刮了一道下來。
這動靜鬧得傅詠兮慌了，竟以為自己還在平地上，稀裏糊塗跑了幾步。然後，幾片灰瓦應聲碎成了好幾塊。
隨著傅詠兮驚慌失措的一陣哭爹喊娘聲，聽差們舉著厚厚的大棉被，奮力往這邊一撲，總算是有驚無險地接住了。
傅太太身子軟做一團，癱在宋玉芳懷裏，念了一串的阿彌陀佛後，才撐著身子，搶到傅培勇跟前去，死死抱著他的胳膊：“她爹，她爹……好了好了，孩子要慢慢教的嘛。”說時，變了臉色，惡狠狠衝著身後一字排開、身高錯落的媳婦女兒們嚷著，“你們都是死人呐，不會過來拉一把嗎？”
於是，幾位少奶奶訥訥應了一聲，才跑上前鉗製住傅培勇的一雙手臂。
還有身高夠不上他腰線的小女兒，撲騰一下坐在了他的腳背上，抱住大腿不肯撒手。
傅培勇低頭一望，這憨態可掬的樣子倒是有些引人發笑，卻又不能一下笑出來，損了自己做父親的威嚴，一張臉漲得通紅。
宋玉芳見了緊張極了，還以為他這是愈發生氣了呢：“伯……伯父，詠兮這樣優秀，又不愁沒人娶的……”她挪著又快又急的小碎步，護在了傅詠兮跟前，語無倫次地說著好話，“您別急啊，等她考上了銀行，男同事都是留洋才俊，懂英文會經濟，長得還很好看！她將來遇見知心人的機會海了去了，難道不比盲婚啞嫁的好嗎？”
“對啊，做銀行的總比當地主的強吧。”傅太太一聽，先前被退婚時的那股子羞憤，轉而化作了喜悅。甚至興奮地拍了一下掌，喋喋不休地念叨起來，“說句不好聽的，要不是當年詠兮她爺爺非要講什麽交情，我根本上也不能同意啊！老一輩兒一起種田賣菜，一起挑擔從鄉下走到天津衛做生意，我們就非得世世代代都綁在一塊兒了？一樣的苦出身，掙了錢供孩子讀書。可老爺您吸了文明空氣，是能在議會上指點江山的人呀。他們家卻不過守著祖產收地租。這樣天差地別的環境，詠兮真要嫁過去了，也沒法遭那罪呀！”
