在離南京城應天府衙不遠處的一間客棧裏，在二樓的客房中，崇禎皇帝的昭仁公主朱妍坐在臨窗的一張方桌前，一手托香腮，一手了無趣意地把玩著手裏的茶杯，秀眉微蹙，一臉心事重重的樣子。
朝夕不離左右的貼身侍女如雪正在床邊整理衣物，收拾行囊。
如雪邊忙活邊有些嘟囔著，“走走走，從真定府到濟南府，從鳳陽府到淮安府，從揚州府到南京，好不容易在南京安定下來，又要走”
失妍沒理會她的牢騷和大膽，這一路主仆二人千裏南下，相依為命，二人之間的感情早已超出了主仆的界限。
國不像國，家不像家，昔日的金枝玉葉，如今卻隻能躲在這不起眼的小客棧裏，黯然神傷，大起大落下，這等打擊和磨礪，早已讓朱妍從一個天真無憂的公主變成一個被滿腔仇恨包裹著的複仇少女。
在朱妍看來，在繁華的南京城裏，似乎看不到一點家國淪喪的影子，對麵茶樓天天客似雲來，聽書聽戲的絡繹不絕，在她下榻的這家客棧裏，依舊每天都有食客喝得爛醉如泥，山珍海味穿嘴過腹，盡嚐人間美味。
樓下街道上，大小官員依舊是花團景簇招搖過市，談笑風生，仿佛北國遍地狼煙在他們心裏隻是在茶餘飯後的一點談資，這裏沒有國破家亡的氣氛，沒有枕戈待旦收複北疆的聲音，也沒有壯懷激烈如嶽飛那般忠勇之士大喊一句：還我河山！
商女不知亡國恨，隔江猶唱**花。
對南京完全失去信心的朱妍待不下去了，她連一個可以信任的人都沒有，留在南京看著這幫明臣明將在這裏紙醉金迷混吃等死，到不如再尋一處，江南有百萬明軍，億兆黎民，她不相信天下烏鴉一般黑，總有那一心忠於大明的義士能振臂一呼，那個人才是朱妍要找的。
如雪見小姐還在發呆，沒有理睬她，她又接著抱怨，“哎呀，前些日子是誰天天和我說大明朝有個力拔山兮氣蓋世的武狀元，是誰說將來能打回北京去的一定是某個武狀元，是誰……”
“如雪，你話真多，快收拾，收拾好就上路”朱妍打斷了她，她原本以為大明朝武狀元王嵐平與順賊在懷寧大戰是多麽的英勇，卻沒想到，這些天越來越多的傳聞傳到了南京，成了城內各個酒客間的話題。
某某說王狀元這次回南京那一定是衝著馬首輔來的，到底是年輕人，血氣方剛，看不到馬士英將朝廷上弄得烏煙瘴氣，說不定能將他一刀宰了，成就一個大明立國以來，頭一位‘將軍宰相’，亦未可知。
某某某說，不不，看這架式，哪裏這麽簡單，說不定改朝換代都有可能，這些天半夜時，他好幾次都看到從馬首輔府邸偷偷走出去好幾十輛馬車，那車上，沉甸甸的，壓得車軲轆都咯吱咯吱地響，八成那是往城外運家財呢，他這是害怕。
那個說，你趕快閉嘴吧，得虧先皇把錦衣衛給取締了，要不然，就你這番話，八個腦袋都不夠砍的，要我說，王狀元回朝，不為別的，專為媳婦來的，聽說他長得一表人才，能文能武，又是個侯爺，都這身份了，還沒媳婦，你說他急不急，急，肯定急呀，要是我，得找她十個八個的，哎，可惜了了，咱家沒閨女，要不然，一準送給侯爺，咱也做個侯爺的嶽丈大人不是，哈哈，你們誰家有閨女的，可得上點心哪。
這個啐了他一口說，我呸，你以為人侯爺像你這般目光短淺，咋說也得弄百八十個媳婦……
不管市麵上的傳聞是真是假，有一點朱妍是肯定的，傳說中的王狀元變了，當了大官後就變了，隻知道爭權奪利，殘害異已，雖然這些人都該死，但那也改變不了他變相網羅黨羽，培植親信以自肥的路子，如果他要是忠心大明，那就應該領軍北上，打回北京去，但他沒有，所以朱妍不願再提起此人，王狀元的形像在她心裏一落千丈。
如雪嘴一噘，來到朱妍身邊，假裝氣乎乎地說道，“小姐，真要走呀？”
“當然，留下幹嘛？南京城還有什麽可留戀的嗎？”朱妍看著窗外，目光空洞，俏臉冷凝。
如雪說，“可我們又能去哪？去找誰？”
“不知道！”朱妍低頭看著手裏的懷子，“武昌總兵左良玉兵軍眾多，目前在九江駐防，不如先去那裏看看”
如雪一聽，忙揮揮手說道，“使不得，使不得，聽說左良玉是個糟老頭子，要是他真的打回北京了，小姐你金枝玉葉，花容月貌一般的人豈不是要嫁給他了，想想都可怕”
朱妍突然臉一沉，銀牙滿咬，一個字一個的迸發而道，“我隻要複國，複國，你明白嗎？”
如雪吐吐舌頭，大眼直閃，“好好，算我沒說，不過，小姐，這打打殺殺是男人們的事情，我們一介女流又能有什麽作為，還不如小姐你直接在南京城裏亮明身份，以公主殿下之尊，哪裏要受這顛簸之苦，外麵兵荒馬亂的……”
“你還說，收拾好沒？”
如雪見說不動她，無奈地做了個鬼臉，“哪有什麽好收拾的，大明朝的公主，如今也就剩下幾件連平常百姓都穿得上的粗布衣裳了，哦，還有我這個舍命相隨不離不棄的苦命丫鬟”
“怎麽？後悔了，現在走還來得急”
如雪見公主真生氣了，忙一改笑臉，上去扶住公主的胳膊，嘻皮笑臉地說，“嗬嗬，沒有沒有，小姐你到哪，如雪就在哪，走走，上路，上路”
二人取了包袱，結了店錢，找小二要回馬匹，主仆打馬上路，往城東而去。
二女來到南京城外的紫金山腳下，朱妍住馬遠眺，前方山鑾疊璋，紫雲升騰，這裏便是大明開國皇帝明太祖的陵寢，明孝陵。
由於陵外有軍丁把守，入不得近前，朱妍隻得下馬，二人望山跪拜，而後，再次翻身上馬，望西而去。
剛出陵界，卻聽前方一陣陣馬蹄聲傳來，轟隆震天，二人身邊還不時有興衝衝的百姓急速跑過，當下，二人攔住百姓一番打聽，原來這是王嵐平的先鋒騎兵，正從山腳滾塵而過，掃清路障，以便大軍班師回朝，百姓們是來看過兵來了。
二人緊催坐騎，穿過樹林，遠遠的就望見山下官道上塵土飛揚，一隊隊騎兵急馳而過。
等來到近前，隻見那隨軍的旗幟上，繡有三個大字：狀元軍。
朱妍默默心道：王嵐平回南京了，一場血雨腥風的朝廷內鬥就要開始了，國無寧日。
“走！”朱妍一撥馬頭，就要離開。
如雪卻伸長著脖子朝灰塵滾滾的騎兵大隊後方望去，“等等小姐，他們說王狀元一會要打這過，我想看看他長啥樣，是不是三頭六臂”
“三頭六臂那是二郎神，走吧，一個弄權小人不看也罷”
“就看一眼，就一眼，你看，這裏聚了這麽多女子，都是為一睹狀元公的風采來的”
這裏旁邊幾個年輕女了聞聽有人在王狀元背後說三道四，立馬一齊轉頭瞪了朱妍一眼。
朱妍被人看得有些不自在，粉臉一沉，對如雪道，“你走不走，不走我走了，駕！”
“小姐，小姐，等等我，哎，駕駕”
就在朱妍二人離開片刻之後，遠遠的，一隊大軍浩蕩而來，旌旗漫天，為首的一麵大旗上，赫然一個鬥大的‘王’字迎風招展。
王嵐平一騎白馬，盔甲銀光閃閃，兩百親衛不離左右，這是他第二次入南京，和前一次的破落狼狽相比，此番那真叫一個兵強馬壯，氣勢如虹。
兩萬將士在三千騎兵的引路下，分成前中後三軍，昂首挺胸，踏步向前，在百姓的呐喊聲中，徐徐開進了南京城。
那日，王嵐平辭別史可法，快馬回到了象山大營，正巧，偷偷去往杭州劉澤清老家啟獲劉家的不法之財的親兵也在宋大力派兵護送下，回到了大營。
王嵐平大喜，一清點，看來劉澤清還真沒謊，黃金五萬兩，白銀二百七十萬兩，足足裝了八十大馬車，這是宋大力動用了整個安遠營的一萬兵力才運送回來的。
有了錢，有了兵，有了權，那在王嵐平眼裏已經沒有什麽能攔得住他了，南京城外高傑與劉澤清的威脅也沒有了，剩下的，就隻有南京那座空城了，控製南京，就等於控製了江南百官。
王嵐平命人取白銀五十萬兩，秘密送往淮安，鄭森那裏也不富裕，軍械也過於陳舊，是時候鳥槍換炮了。
全營大慶三天，開懷痛飲。
在這三天裏，宋大力將王嵐平不在的這些日子裏，軍中所發生的事一一作了一番稟報，有密報說營中有人私通馬士英，收了馬士英的銀子，目的是趁各地總兵倒王之際作為軍中內應，一齊起事，目前這些人已經在宋大人派人監視之中，隨時可以除掉，以絕後患，王嵐平早知這些被自己奪了兵權的人沒那麽容易死心，倒戈一擊是遲早的事，好在是自己提前做了準備，被他們的心腹兵將全部打散編進各營，這樣縱使他們想反，也不是一時之事。
五嵐平懶得審問，也用不著，一查一個準，真要查起來，太費事，索性一股腦的，送他們秘密去為崇禎皇帝盡忠去了。
各種情報都表明，馬士英在朝廷裏上竄下跳，串聯各地總兵督撫大員，其矛頭直指王嵐平，此人不除，實為心腹大患。
三天後，王嵐平升帳，命鎮江總兵鄭鴻逵領水師戰船八百艘，沿江而上，在太平府江岸駐紮與黃得功的防線隔江相望，側應黃得功在和州與李來享的對峙，並派定遠營曹鼎蛟部一萬人去往江北駐防，隨時準備支援史可法的揚州或是李自成的東來。
王嵐平自領懷遠營與安遠營兩萬大軍，由宋憲的三千輕騎開路，宋大力的五千重騎壓後，派出信使先行去往南京麵見弘光帝與馬士英，言明：象山操演已畢，大明又練得勁旅三萬，現班師回朝，進京接受皇帝陛下與百官檢閱。
大軍一出，滿朝鎮動。
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