襄城隻是一座小城，周長不到三公裏，麵積不到一平方公裏。汪喬年召集手下將官和城內諸生，齊集城隍廟內，在城隍神前起誓曰：時值喪亂，正臣子戮力之時，誓死報國、願有同心。眾人皆被這種悲壯的精神所感動，他的手下將領很受感動，一齊表示要協力禦敵。各位將領分率城中軍民，分工防守，願同心協力堅守孤城，甚至將街道上鋪路的條石都挖了出來當礌石，小小的襄城竟然一時士氣高漲……
襄城的城牆年久失修，已經殘破不堪，雖然經過臨時的加固和修補，依舊岌岌可危。於是汪喬年在城隍廟中召集襄城內的士紳，商議由在百姓中有威望的人主動站出來，分段包幹。
這時，張永祺站了出來，他拱手道：“各位，我張永祺願意分守東壁。”此人便是請汪喬年進駐襄城的張永祺，字多祝，四川兵備副使張寧的次子。受張寧的薰陶和教育，幼年的張永祺就有剛正梗直的性格。其父過世後，張永祺侍奉母親，一日三餐、調理羹湯、早晚問安、從不懈殆。在襄城的口碑極佳襄城學校的生員劉漢臣說道：“張舉人深明大義，我們也不是隻愛惜自家錢財，不顧大局的人。”
襄城大戶們也紛紛站出來，說道：“其餘西、北、南三麵牆壁，我們各家分擔！”
汪喬年起身，向襄城大戶士紳們鞠躬行禮，“患難之時，方顯英雄本色，汪喬年謝過諸公~~倘若不死，一定要將諸位的大義稟明皇上。”
任務分派完畢之後，張永祺立刻召集家族中年輕力壯者和家中的仆人，白日在東城牆上，修補坍塌缺損的地方，夜間則露宿於城牆之上，以便隨時了解城外的警情、防禦來寇之敵。當時久逢戰亂，百業凋敝，城中百姓生活拮據，家無餘財，官署中也是四壁空空，無法籌集修城池、鑄造武器和日夜守城的費用。張永祺就把家中餘財貢獻出來，以作公用。
劉漢臣則積極參加團練武裝的操練演習，並被分派擔任西城的防守任務，他夜以繼日，巡邏打更，一有警情，即夜宿城頭。同時劉漢臣還被汪喬年署為軍門讚畫官，也就是相當於高級參謀，跟隨在汪喬年身邊，幫助出謀劃策、調度軍民，並分派官軍將領和襄城諸生協同防守城之東西南北四城廂。
由於張永祺的帶頭表率作用，城內大戶也都是慷慨解囊，有的把家裏的銅器、鐵器拿出來，打造成兵器箭鏃。有的將家裏的廊柱、假山拆卸下來當礌石滾木。
大明崇禎十五年農曆正月十四日，李自成的農民軍從郾城揮師西進。下午兵臨襄城。
後半夜，天空中竟如絮花般地飄起了雪花，至天明時，竟然雪花飛舞迷人眼。劉漢臣陪著汪喬年巡邏城頭。汪一臉憂愁，擔心天寒地凍、城守困難。並擔憂地問劉漢臣：“天降大雪，到底是對我們有利呢？還是對闖賊有利？”
劉漢臣回答道：“大雪對我們有利，對闖賊不利。”說罷劉漢臣解釋道：“我軍處於城牆之上，敵軍處於城牆之下，城牆冰凍、堅不可摧，此乃一利；我軍在城中有百姓送水送飯，敵軍則依靠劫掠百姓糧食而食，此乃二利也；敵軍來攻，我方應之，敵軍退，我方休息，以待疲憊之敵，此乃三利也。”
聽到劉漢臣的分析，汪喬年才露出了笑容。劉漢臣說道：“現在我們應該讓人往城牆上潑水，水結成了冰，那麽城牆更加堅固。”
汪喬年略感欣慰，說道：“我聽說你二十一歲時，到開封府參加府試，考試題目是《己所不欲》，文章排名第一，因有官家子弟暗中請托，結果排在了第二位。自此之後，就再沒參加科舉了，是嗎？”
劉漢臣欠身道：“確有此事。”
汪喬年笑道：“如果這次我們能不死，我就舉薦你入朝為官，你願意做我的門生嗎？”
劉漢臣笑道：“能為大人的門下高足，那是我劉漢臣的榮幸。其實每次監學使者到襄城督學，照例要進行一次考試，我的試卷判分也總是高高在上，但是奈何我喜遊山水，耽於林泉之下。對科舉應試進入仕途，卻不是怎麽上心，隻能辜負大人的美意了~”
汪喬年略感失望，尷尬地笑了笑，“人各有誌~~~”
李自成命攻城闖軍在城牆上鑿出洞穴，裝上火藥，然後點燃，“轟……”城牆應聲崩塌。襄城是個小城，城牆遠不及開封的城牆厚，所以這種暴破法對襄城威脅很大。但是，由於守城軍民拚死抵抗，闖軍卻無法攻入城中。李自成命闖軍兵士找來許多門板，用來抵擋城上射下的亂箭，大批兵卒緊隨其後，進行強攻。汪喬年則命守城軍來一些大石搬到城上，用大石擲擊門板，許多攻城士卒應聲而倒，被亂箭射死、炮火擊死達八千人。這使得李自成十分氣惱，便愈加督攻。而汪喬年的防守也越發嚴密。哪個地方的城牆被轟開缺口，守城軍民就湧向哪裏，一邊與闖軍格殺，一邊用土袋和磚石築起，固守如故。
李自成看到這襄城久攻不下，就接受了牛金星的建議，網開一麵，命圍攻西南部的穀可成部的將士們向遠處撤離，意在放汪喬年從這裏逃走，而後在城外圍殲。
汪喬年的部將李可從見有路可逃，就向汪喬年說道：“總督大人，我軍可趁賊軍懈怠之時，從此處撤走！”
汪喬年則態度堅決地說道：“頭可斷，血可流，我汪喬年決不逃走。我等當與此城共存亡！誰要是再敢說走，我就斬了誰！”他或許還對援軍來救助抱有幻想。可是，一天一天過去，城中糧草盡絕，馬匹都已被殺死充饑，而他所盼望的援軍卻無蹤無影。守城的一些士卒，卻因為饑餓和寒冷而死亡不少。
李自成誌在必得，他命攻城將士用炮火猛擊。攻城義軍一，一邊高聲喊著：“打進襄陽城去，活捉汪喬年！”二月十七日，襄城終於被義軍攻破。當大批義軍將士入城後，汪喬年還督眾巷戰。最後他被李友手下的幾名士卒俘獲。
當李友命令手下士卒押著汪喬年來到李自成、羅汝才跟前時，李友喝令汪喬年下跪，他朝汪喬年厲聲說道：“跪下！這是闖王和羅帥，跪下，快快跪下！”
汪喬年說道：“我乃朝廷大臣，豈能向逆賊下跪？”說完，他還故意昂首挺胸，兩腿直挺挺地站在那裏，一動不動。
李友走上前去，對他喝道：“跪下！”一邊說著，一邊朝他的兩腿狠踢一腳，把汪喬年踢得朝前一撲，跪倒在李自成和羅汝才跟前。
汪喬年再從地上爬起來，直直地站著。
李友朝他罵道：“狗日的，跪下！”並再次把他踢倒在地。
汪喬年再次站起來，說著：“我汪喬年乃堂堂朝廷大臣，決不跪賊！決不跪賊的！”
李自成說道:“汪喬年，告訴你，比你的官大的多的朝臣我都殺過，你可別不識趣。”
汪喬年破口大罵道：“闖賊、曹賊，你們可以殺我，刮我，但不可以要我跪下！”
李自成氣得臉色漲紅起來，他朝李友說道：“把他殺掉！”
“是！”李友應一聲，揚起刀就要朝汪喬年的頭砍去。
“慢！”羅汝才朝李友喊道，“一下子殺死他，太便宜他了，我要讓他慢慢地死去！”
汪喬年朝李友咬牙切齒地罵著：“狗賊，要殺就殺，要砍就砍，快動手吧，老子不怕死！”
李友氣得衝上前去，一腳把他踢倒，把刀尖伸進他的嘴裏用力一攪，就見汪喬年的嘴裏吐出半截舌頭。血水、口水也一齊從他嘴裏往外流。但是，他卻仍然嗚嗚咽咽繼續叫罵不止。
李友懶得親自動手了，他下令手下士卒，先把汪喬年的鼻子、耳朵割了，再剁掉他和兩手、雙腳……
剛剛磔殺了汪喬年，又見劉汝魁和他的手下士兵押來了義軍叛將射塌天李萬慶。
李自成忙朝李萬慶施禮，說道：“哦，是李兄，你受苦了！”
李萬慶卻朝李自成罵道：“闖賊，我李萬慶已歸附朝廷，豈能與你稱兄道弟？”
李自成微笑著說道：“你若再投過來，你我仍是好兄弟，為何不能稱兄道弟？”
李萬慶說道：“人家都是改邪歸正，我豈能改正歸邪？闖賊休要羅嗦，快將我殺掉！”
李自成看了看羅汝才，問道：“羅兄，我想給他射塌天一條生路，他卻執迷不悟，你說該怎麽處置他？”
羅汝才冷笑一聲，說道：“還跟他羅嗦什麽，快把他殺了算了！”又朝劉汝魁說一聲：“劉將軍快動手吧！”
劉汝魁朝手下士卒喊道：“殺掉！把他殺掉！”
隻見劉汝魁手下的兩名士卒手起刀落，兩把利刀同時揮下，射塌天李萬慶的那顆腦袋就滾到了地下。
闖、曹二營義軍在襄城俘殺總督汪喬年以後，聲威大振，河南的許多州縣不戰而下。在接下來的時間裏，李自成和羅汝才率領大軍陸續占領了上蔡、西華、陳州、寧陵、歸德、夏邑、郟縣等州縣。
崇禎十五年五月二日，李自成下令大軍開赴開封，對開封進行第三次圍攻。這次闖、曹二營加上在安徽一帶被官軍戰敗，剛回河南的“小袁營”聯合圍攻開封，改變了戰略，不再強攻，而是實行長期圍困，意在使其不攻自破。同時，還要“圍點打援”。因為圍攻開封，必然有官軍來援，義軍可趁機將援軍聚而殲之。
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