祝行以前也不是沒動過開酒樓的念頭，畢竟生意大都是在酒桌上談成的，除了絲綿，他最熟悉的就是酒樓了。
開酒樓說容易也容易，隻要有間鋪麵，收拾得雅致一些，廚子的手藝不太差，就有生意做；要說難也很難，大城小鎮遍地都是酒樓，鋪麵差不多，廚子的手藝也都差不多，光靠幾道隨時都可能被人學走的招牌菜脫穎而出哪有那麽容易？
他一直在想，要怎樣才能推陳出新，開一家有特色有賣點，能讓食客們趨之若鶩的酒樓。聽羅玉柱說了九華樓和水上酒樓，心生向往，便抱著觀摩偷師的態度來到了濟南府。
羅玉柱從中牽線，將他介紹給黃尊。
兩人都是生意上的好手，彼此惺惺相惜，很是談得來。黃尊也不藏私，將簡瑩跟他說過的那些開酒樓花樣全都倒給了他，還傳授了他許多開酒樓的經驗。
隨後祝行又跟簡瑩麵談了一次，突發奇想，打算在石狗湖的湖心島上建一座集觀景與餐飲為一體的空中酒樓。
仿照水車的樣子和原理做成後世摩天輪的樣子，分主輪和輔輪。雅間設在輔輪上，主輪帶動輔輪，借助水力緩慢旋轉。當某個雅間達到水車的至高點時，可以俯瞰整個石狗湖的風景。
雖然最終因為工程浩大，找不到抵抗異常天氣的妥善方法等等原因沒能開成，他還是深受啟發。已經在徐州著手籌備修建第一家以自助餐為主的特色酒樓了，黃尊也在他的酒樓入了一股。
不僅如此，在絲綿生意上他也找到了新的思路，打算嚐試著往再加工和深加工的方向發展，專做桌布椅墊、地毯幃帳、幕簾被褥等專供酒樓客棧使用的物品。
簡瑩答應以後會給他提供更多的點子，以此為條件與他達成了“必要之時出麵作證”的協議。當然，前提是沒有後顧之憂。
萬春樓已經被她買下來了，現在由周漱手下一個叫“陶辭”的人在打理。萬春樓裏都是自己人，善後的工作早就做好了，即便聖上派人去查。也很難查出破綻。
為了讓證詞更可信。她跟祝行在鬧市演了一場“認錯人”的好戲。當時有很多人聽見瞧見了，也不怕查證。
簡瑩雖然跟簡老夫人相處的時日不多，可這老太太的脾氣她也多少摸到了一些。
簡老夫人不喜歡弱者，而是喜歡聰明有本事識時務的人。最重要的是對簡家有益。即便無益也要保證無害。
就拿今日的事情來說。如果簡老夫人知道她從一開始就針對簡蘭的謀劃布了局，首先會肯定她聰明有本事，緊接著就會責備她不識時務。然後將她列入“陰險狡詐、沒有將簡家的利益放在第一位、需要防備警惕”的黑名單之中。
得不到簡老夫人的認可，她在簡家就失去了民心，“簡家嫡女”這四個字也就名不副實了。
所以事先安排好什麽的，她是打死也不會承認的。
“我在公堂上說的雖不全是實話，可也不全是假話，我和祝掌櫃的確是在街上遇見的。他乍然瞧見我就跟見了鬼一樣，追著我一個勁兒地喊‘夏花’。
我說認錯人了，他還不依不饒的，我唯恐鬧下去臉麵上不好看，就吩咐下人將他‘請’到了九華樓，聽他說了賀紅蓮和夏花事情……”
簡老夫人自是不信，“你既知道小六兒進過那種地方，還有一個認識她的人在濟南府活動。事情傳揚開來，會讓簡家顏麵盡失，為何不通知你二伯父，讓他防患未然？”
“祖母，您說這話未免有些求全責備了。”簡瑩麵露委屈之色，“我當時並不確定祝掌櫃口中的夏花是小六兒，又不能去泰遠侯府問她，‘你是不是曾經在徐州萬春樓待過一陣子，還在那裏結識了一位姓祝的商人？’
進過那種地方又不是什麽光彩的事，我想小六兒回簡家的時候定是瞞下了，我又何必去捅破這層窗戶紙，讓長輩們傷心，讓我娘更加遷怒於我呢？
再者，那祝掌櫃也不像是那種會亂傳閑話、毀人清譽的人。”
她說得入情入理，簡老夫人一時挑不出錯處，便不在這個問題上糾纏，轉而問道：“就算你說得有理，你跟那姓祝的商人隻是‘認錯’的交情，他就能冒欺君之罪幫你上堂作證？”
“其實關於這件事，我也糊塗著呢。”簡瑩無奈地歎了一口氣，“突然聽說有人告狀，我當真嚇了一大跳。
聽了二伯母的訓示，我原打算盡力周旋，實在周旋不來，就一個人把責任全部擔下來，絕不連累祖父、大伯父和簡家。
誰知突然冒出一個跟我們長得一模一樣，自稱是‘簡蘭’的女子來。
就在我驚慌無措的時候，二少爺趁人送飯的時候捎了一封信給我，教我怎麽說，還讓我舉了祝掌櫃為人證，上堂指認。
我原以為那‘簡蘭’是二少爺找來頂罪的，便照他說的做了。誰知道祝掌櫃一上堂，就將小六兒指了出來……”
簡老夫人麵色一沉再沉，冷笑地道：“你意思的是，姓祝的商人，還有那個那後頭冒出來的自稱簡蘭的丫頭，這都是姑爺一手安排的，你事先並不知情？
你當我老婆子耳聾眼花腦子糊塗了？竟敢拿這種謊話來蒙騙我？！”
“祖母若是不信，大可以叫了二少爺過來，親自問一問他。”簡瑩毫不猶豫地將周漱推出來當了擋箭牌。
這是周漱和她事先商議好的，事後簡家若是找她算賬，就將所有的事情都推到他頭上。
隻要涉及到簡家的利益，有些事情放在她身上，沒錯也是千錯萬錯；放在周漱身上，就有有錯也能大事化小，小事化了。簡老夫人再生氣，也不能對孫女婿怎樣不是？
簡老夫人見她神色不似作偽，不禁疑心自己錯怪了她。這念頭一出現，就又趕忙壓下了。
祝行的事情倒還說得過去，那個“簡蘭”是無論如何也說不過去的。從有人告狀，到“簡蘭”出現，不過一兩個時辰的工夫，若非事先早有安排，上哪兒去找一個跟簡瑩和簡蘭容貌相似的姑娘來？
此事非得弄個明白不可。
“去，把濟安王府的二少爺給我請來。”簡老夫人沉聲吩咐。
――(未完待續。)
