簡老夫人六十多歲的年紀，穿了一件石青黑色滾邊兒團繡福壽紋的長褙子，下頭露出一截暗紫色馬麵裙。長眉細眼，寬額高鼻尖下頜，略微發福的臉龐依稀能瞧出年輕時的風華。
已是兩鬢斑白的人了，腿腳依然十分利索，無論走坐腰板都挺得筆直，舉手投足之間自有一股威嚴。
簡大太太四十多歲的年紀，圓圓的臉，中等身材，一副標準的好生養的體型。臉上掛著官太太慣有的微笑，將滿腹精明都藏在和氣的表皮底下。
若論長相，她不及簡家東府另外三位太太。若論能幹賢惠，滿府的女人抱起團兒來都趕不上她。嫁給簡大老爺的頭五年，就一口氣生下了兩子一女，還一手帶大了兩庶子三庶女。上孝婆婆，中敬夫君，下疼子女，上得廳堂，下得廚房，裏裏外外一把好手，當真是長房兒媳的楷模。
簡老夫人生下簡大老爺和簡無雙之後，身體虧損，中間歇了好幾年，之後才又接連生下了二三四幾位老爺和簡灼華。
東府老太爺去得早，簡大老爺為了替母親分憂，早早就成了親。是以排行前四的少爺都出在大房，排行前二的姑娘也都出在大房。其中五個已經成了親，庶出的四少爺也定了親，隻等女方及笄完婚了。
祭祖是大事，男丁不論嫡庶，無一例外都要到場。至於女眷，除去嫡長兒媳孫媳，其他人就可有可無了。
大房的跟小六兒都是十分熟悉。未免泄露簡家易女而嫁的秘密，此次過來，簡大太太隻帶了大少爺簡康承的媳婦。
這位大少夫人娘家姓童，閨名文芳。詩禮之家出身，生得大方文靜，皮膚白皙，眉眼清秀水靈。說話帶有南方口音，一開口鳥語花香，賞心悅耳。
眾人前呼後擁地將這幾位迎進廳中，分尊卑長幼落了座。逐一上前拜見。
輪到簡瑩的時候。簡老夫人將她摟在懷裏心肝寶貝地叫了好幾聲，摸頭撫臉地仔細詢問她兩年過得可好。又叫將兩個孩子抱過來，挨個抱了看了，眼角眉梢都洋溢著慈愛與欣慰。
從頭到尾看不出絲毫破綻。好像簡瑩真是她自個兒一手帶大的孫女兒一樣。
簡瑩對簡老夫人佩服得五體投地。這演技。放到幾百年後，絕對能拿到奧斯卡小金人兒。簡大太太和童文芳也不遜色，對簡瑩表現出來的親熱不多不少。既不會讓人感到誇張，也不會讓人覺察到生疏。
比起這三人，簡四太太和簡蘭就差得遠了。一個兩眼冒火，恨不能衝上去將簡瑩從簡老夫人身邊一腳踢飛；一個狠命對付手裏的帕子，幾乎咬破了嘴唇。
還沒輪到簡蘭上前拜見，就到了飯點兒。眾人移步集悅堂，簡老夫人點了簡無雙、簡灼華和簡瑩三個陪她回房換衣服。
簡四太太故意拉了簡蘭落在後麵，等別人都走了，便將簡蘭推上前去，“母親，讓蘭兒也陪您去吧。這孩子頭一回見祖母，高興得不得了，一直跟我念叨您呢，就叫她跟兩位姑奶奶一道過去伺候您，盡一盡孝心。”
簡老夫人眼神和藹地打量了簡蘭兩眼，誇了句“是個好孩子”，又對簡四太太道：“我不過換身衣服，哪兒用得上這麽多人伺候？”
這就是回絕了。
簡四太太沒想到簡老夫人這樣不念情分，真個拿小六兒當庶女對待了，眼圈霎時就有些紅了。
關鍵時刻，簡蘭倒是比簡四太太沉得住氣，忙挽住簡四太太的胳膊道：“母親，祖母說得對，人多了反倒擾了祖母。左右祖母還要在府裏住一個月呢，女兒想盡孝有的是機會，不急在這一時。
今日人多難免忙亂，女兒還是陪您去前頭招呼吧。”
說著手在簡四太太手臂上用力一握，示意她不要弄巧成拙。
簡四太太強自壓下心頭的委屈和憤意，擠出一個幹巴巴的笑容道：“說得也是，卻是我考慮不周。母親快去梳洗更衣吧，兒媳先去前頭招呼了。”
簡老夫人淡淡地點了點頭，由三人陪著徑自回房換衣服。
等她們走遠了，簡四太太就恨鐵不成鋼地撥開簡蘭的手，低聲罵道：“沒出息的東西，眼瞅著那野種把你祖母哄得服服帖帖的，也不知道去爭一爭。”
“母親說的什麽話？”簡蘭也冷了臉，“今天這種場合，你讓我如何去爭？萬一惹了人眼，豈不讓祖母更加惱我？這事兒您就別摻和了，我自有打算。”
“你有什麽打算？”簡四太太有些驚訝地看著她。
簡蘭不耐煩跟她細說，“都說了讓您別摻和了。”
甩了甩袖子，搶先一步往前走去。
事實上簡瑩陪著簡老夫人去了，也沒能跟簡老夫人說上幾句話，光聽簡灼華跟簡老夫人告狀了，說她幾個嫂子不~厚道，誰也不肯跟她親上加親，聘了她家彤姐兒當兒媳。
一頭是外孫女，一頭是嫡親的孫子，簡老夫人自然是要偏著孫子的，“手心手背都是肉，我總不能為了如你所願得罪了兒子兒媳吧？你莫要跟我念叨這些，我老了，管不得兒孫的事。
再說人強扭的瓜不甜，你硬是把女兒塞過來，彤姐兒往後就能過上好日子了？
真是越大越糊塗！”
簡灼華見親娘也不站在自己這邊兒，立時掉下淚來，“那總不能讓我們彤姐兒在家做一輩子老姑娘吧？”
“你哭什麽？”簡無雙瞪了妹妹一眼，“母親剛回來，你就給她添堵。當著侄女兒的麵，也不嫌丟人。”
簡瑩隻當沒聽見，低頭坐著擺弄自己的衣帶。
簡老夫人伸手摸了摸小女兒的頭，“行了，你也別愁，等回了京城，叫你大嫂幫彤姐兒尋摸個合適的人家兒就是了。
彤姐兒是個好孩子，可惜被你養壞了。你把她交給我吧，我幫你帶她兩年，出嫁之前總能叫她出息一些。”
簡灼華在老娘麵前不敢提那些誇讚女兒的虛話，聽簡老夫人說要幫她帶彤姐兒，又破涕為笑了，“那敢情好，我不指望彤姐兒有大出息，跟小六兒似的就成。”
簡瑩暗暗翻了個白眼兒，心說這姐倆什麽毛病？說話就說話，總捎上她做什麽？
簡老夫人狀若不經意地看了簡瑩一眼，又閑話幾句，便吩咐簡無雙和簡灼華道：“你們兩個先過去吧，我有幾句話要跟小六兒說。”
――(未完待續……)
