簡瑩眼見她疑心生暗鬼，人家說什麽都要往自己身上攀扯，於高貴端方的表皮下露出尖酸刻薄的本性，心下又笑又歎，真不知道這人到底幹什麽來了，自找不痛快嗎？
懶得逐字逐句地應付她，便笑道：“姐姐不是要去給王妃拜年嗎？我陪你一道過去吧。”
簡蘭這回過來本就打著旁的主意，自是求之不得，“好。”
她應得這般痛快，倒讓簡瑩有些意外，忍不住多看了她兩眼。
也不著意打扮，披了一件大毛的衣裳，便引著她往菁莪院而來。
因簡瑩事先遣人過來知會過了，方氏打發幾個借著拜年閑話的人，一心等著她們過來。孟馨娘和周瀚帶著孩子去了曲阜，昨天一早去的，要今天晚飯前後才能回來。除去她，其他人卻是一個不落地到了。
簡蘭看到如此隆重的場麵，不去想人家是給簡瑩麵子，隻當自己多有麵子，將後背挺得直直的。無比端莊地跟眾人拜年見禮，大大方方地收下方氏和白側妃等人給的紅包，又十分禮貌周到地送上給各人的年禮，還給了周沁和周汐每人一個紅包。
待落了座，一顰一笑都要擺出十二分的賢淑，喝茶的時候也要優雅地翹起小手指。
簡瑩將她這番矯作的姿態看在眼裏，腹內笑得翻江倒海。心說難不成她以為自個兒高貴了，別人就會誇她比濟安王府的二少夫人更像嫡出的小姐，她就勝利了？
方氏看到她這身喧賓奪主的打扮。就先有幾分不喜。因是簡瑩的娘家人，又是頭一回以已婚婦人的身份獨自上門，便將那份不喜藏在心底，隻留了客氣在麵上，問些平日裏喜歡做什麽消遣之類無關痛癢的閑話。
簡蘭笑得愈發溫婉，“我不比妹妹有才，平日裏不過讀讀書，胡亂寫幾副字，作幾筆畫，彈彈琴。下下棋罷了。”
方氏聽她謙虛裏透著攀比與自傲。神色又淡了兩分，“琴棋書畫作為興趣玩一玩就罷了，正經過日子卻是用不上，還是多跟家中長輩學一學如何主持中饋為好。”
簡蘭笑容微滯。忙又笑道：“王妃提點的是。我一直跟幹娘學著管賬、料理家務呢。隻閑暇裏塗畫幾筆而已。”
“你倒是個明白的孩子。”方氏不冷不熱地誇讚了一句，便轉頭看向簡瑩，見她頭上光禿禿的。嗔道，“你在自家人跟前散漫一些就罷了，怎的在客人麵前也這樣妝容不整的？
不知道的，還當我們王府如何苛待你了呢！”
“哪有，母妃最疼我了。”簡瑩笑嘻嘻地道，“我早上還戴著母妃送我的那套水頭極好的碧玉頭麵呢，姐姐瞧見了說喜歡，我就送給她了。說著話忘記了，就沒再尋了旁的替換。”
簡蘭見簡瑩眼睛都不眨一下，就把一支灰撲撲的碧玉簪說成一整水頭極好的碧玉頭麵，忍不住瞪大了眼睛。感覺滿屋子的人都盯著她看，好像她是上門來搶東西的強盜一樣，這才意識到自己被簡瑩算計了。
怪道這小賤人先前那般大方，上趕子送東西給她，原來跟這兒等著她呢。
偏那賤人宣稱是濟安王妃送的，她若拿出那根簪子來辯解說隻有這麽一根不值錢的玩意兒，人家未必肯信。到時候她既拆了自家姐妹的台，又打了方氏的臉。正事還沒辦，就把滿王府的人都得罪光了。
其實她想拿也拿不出，走到門口的時候，朵兒那小丫頭就被曉笳尋著由頭悄悄攔下了，根本沒有跟著進來。
心神轉動之間，趕忙笑道：“我不過隨口誇了一句，誰知妹妹認了真，非要送我不可。我若知道是王妃送給妹妹的，說什麽也不能要，回頭我便還給妹妹吧。”
“簡小姐太客氣了。”方氏微微笑道，“我給了她便是她的東西，她要如何處置都隨她喜歡。她既送了你，就是她做妹妹的一片心意，你踏踏實實地收下就是。”
說完轉向簡瑩，“我記得我那裏還有一套碧玉頭麵，回頭我叫人找出來給你送過去。”
“多謝母妃。”簡瑩笑嘻嘻地道，“不用了，我不能將兩套都占了不是？那一套您還是留給汐兒妹妹當嫁妝吧。”
“是啊，哪兒讓王妃一再破費？”簡蘭識趣地接起話茬，“我原想用頭上這一套跟妹妹的換的，怕妹妹不喜歡……”
“我喜歡。”簡瑩搶著道。
簡蘭沒想到她這樣厚顏無恥，臉色一僵，忙又擠出一絲笑來，作勢嗔道：“妹妹怎不早說？虧得我還費了一番腦筋琢磨你喜歡什麽樣兒的，打算回去找一套款式新穎的給你送過來。”
簡瑩朝她嫣然一笑，“本來沒想要的，這不是不想母妃破費嗎？”
方氏冷眼旁觀，見她們姐妹你來我往，看似親密，實則疏離。一個處處張揚，想壓過妹妹一頭；一個不知設了什麽圈套，當著她的麵兒算計姐姐。
雖然被簡瑩利用，心下有些不快，可把這兩個人擱在一塊兒，她當然是要偏著自家兒媳婦的，眼見簡蘭臉上的笑就要掉地上了，便接茬打趣道：“瞧瞧，瞧瞧，果然嫁出去的女兒潑出去的水，寧願掏姐姐的箱子底兒，也要替我這做婆婆的省著。
我們周家有福啊，娶了這麽一個胳膊肘往裏拐的兒媳婦！”
大家都跟著笑了起來，隻有齊庶妃撇著嘴嘀咕，“半斤換八兩，省下什麽了？”
她隨時隨地跟人唱反調，別人都已經習慣了，聽見也隻裝聽不見。
簡蘭卻覺這話分外刺耳，恨不能跳起來扯著齊庶妃的衣領喊幾嗓子，一支破玉簪換了她一整套紅寶石頭麵，哪裏是半斤換八兩？分明是白搶。
強壓著火氣說笑幾句，便將話題轉到周沁身上去，“……多日不見，三小姐出落得愈發標誌了呢，可曾許了人家？”
此言一出，廳裏立時安靜下來。
周沁與滕家少爺退親之後，婚事遲遲沒有著落，已經成了濟安王府的一塊心病，這事兒整個濟南府的人都知道。女眷們也隻私下裏打聽議論一下，當著濟安王府諸位的麵兒，都是避而不談的。
像她這樣直眉楞眼問出來的，實在少見。
周沁臉上紅了一紅，還是大大方方地答道：“還沒呢，多謝姐姐關心。”
簡蘭問那話不過是為了鋪墊，說完便轉向方氏笑道：“我這裏倒是有個不錯的人選，年紀家世都跟三小姐相配，隻是不知道王妃是否中意……”
――(未完待續……)
