房媽原當自己說出那話，周漱定會出言挽留，然後她就可以順勢勸說了。沒想到周漱連句客氣話都沒有，直接說要送她回去。
一時下不來台，張著嘴呆楞了半晌，不由悲從中來，掩麵大哭，“我的命好苦啊，兒子靠不上，閨女不搭理，如今連賣了半輩子命的地兒都待不下去了。
我活著還有什麽意思？不若一頭碰死了幹淨。”
嘴上如是說著，可被周漱目光冷冷地盯著，實在豁不出老臉尋死覓活，隻哭得愈發大聲了。
周漱等她哭得差不多了，才又淡淡地道：“前陣子我以房媽的名義資助你兒子開了一間雜貨鋪，你女兒女婿也開了一座專做瓦盆瓦罐的窯坊。
他們既肯接受你的資助，就是不惱你了，隻是你不回去，他們也拉不下麵子來尋你罷了。”
房媽哭聲立時小了許多，心下心下又是意外又是欣喜又是無措。
意外的是周漱竟背著她資助了她的兒子和女兒，欣喜的兒子女兒肯受“她”的錢財，母子和好有望。雖然恨不能馬上回去跟他們一家團圓，可又實在舍不下王府這頭。
猜不透周漱跟她說這事兒的用意，不知該如何接話，隻拿帕子捂著臉抽噎不停。
周漱也不是真想趕她走，不過看不慣她欲擒故縱的小伎倆，更不耐煩她影射簡瑩，敲打完了便放軟語氣道：“房媽，我是你一手帶大的。這些年你為我勞心勞力，我都瞧在眼裏，記在心上。
我不是那種忘恩負義的人，你若願意留在王府，我自當盡心奉養，保你衣食無憂，安度晚年。
你若是不願意，我也會遵從你的意願，將你送回兒女身邊。從今往後，一年四節。必少不了儀禮問候。
我們之間實沒必要虛來虛去。房媽就跟我說句實話吧，你是否真的想回家養老？”
房媽怕自己說了是，他當真送她回去，再無轉圜的餘地。可方才說了那樣的話。也不好馬上改口。便膩膩歪歪地道：“孫子孫女都大了。不用人看，做買賣的事兒我又不懂，怕也插不上手。
外孫倒是還小。可嫁出去的女兒潑出去的水，我還能跑到她婆家去住著不成？
我做活兒做了半輩子，哪是說閑就能閑下來？讓我坐吃等死，還不如一刀砍了我呢……”
周漱知道老人家都愛麵子，讓她直接改口說要留在王府確實難為她了，便架個梯子給她，“依著我，是不願讓房媽再操勞的。你年紀也不小了，合該好吃好睡，享幾天清福才是。
娘子卻說離不了你，央我無論如何也要把你留在府裏。”
房媽訝然地張大了眼睛，“二少夫人……是這樣說的？”
“是啊。”周漱麵上泛起些微笑意，“她說我們一下子添了兩個孩子，老二又先天體弱，往後需要費神的地方多著呢。
我要跟隨高太醫研習醫術，不能整日待在後宅。她屋子裏又大都是十二三四五的小姑娘，哪裏懂得如何照看孩子？
她出了月子就要幫著母妃料理家務，隻有薑媽能夠幫著分擔一些。可薑媽也不是鐵打的，總有打盹兒走神兒的時候，不能時時處處周全。需得有個知根知底，可靠細致的人幫襯著才行。
現找的話，一時半會兒恐怕找不到那麽可心的，便是找到了，也不敢立時就用。若論根底資曆，論周到妥帖，哪裏還有比房媽更好的人了？
她叫我問問房媽，能不能委屈您再辛苦三兩年，替我們看一下孩子？”
“說什麽委屈辛苦？”房媽再顧不得哭，順著梯子就下來了，“為二少爺分憂，原就是我的本分，二少爺說這話，豈不是要折煞我嗎？
我還不到五十歲，身子骨也還硬朗著，別說三兩年，就是七八年也做得。”
周漱說那番話，原是想讓她念簡瑩的好。聽她一口一個二少爺，隻字不提簡瑩，分明是心存芥蒂了。
正思忖著要說些什麽化解一下，房媽就三下兩下擦幹了眼淚，迫不及待地開了口，“二少爺，有幾句話我不得不跟您念叨念叨。
您如今住在王府裏，不曉得治家不嚴的厲害。可您早晚是要分府單過，若不能及早劃出道道，壞了規矩，到時候再想扳正可就難了。
嫡庶有別，長幼有序，是自古就傳下來的綱法，您可不能聽人說幾句胡話就犯糊塗，這要是亂了……”
“房媽。”周漱見她到這會兒還執迷不悟，剛剛平和下來的臉色又有些不好看了，“那天我已經把話講得很清楚了，我不管什麽自古傳下的綱法，也不管別人家是如何治家的，我家的規矩由我來定。
無論有幾個孩子，是男是女，我和娘子都會對他們一視同仁。”
“手心手背都是肉，我明白二少爺的心思。”房媽語重心長地勸道，“可小大少爺是嫡長子，理應擔負起頂立門庭，看顧手足的重任。
未免將來有人不服管教指派，合該從小立威……”
“不需要。”周漱冷聲截斷她的話茬，“等他們成了親，我們會馬上給他們分家，讓他們各憑本事，自掌家業。有難之時相互支援，無難之時各過各的日子。”
見房媽愣愣地說不出話來，又緩和了神色道：“因為不是嫡長子，母妃過世之後，我受了多少白眼遭到多少慢待，房媽都忘了嗎？
同樣的事情，我不希望發生在我任何一個孩子的身上。房媽若是真心為我著想，就莫再將‘嫡尊長貴’之類的話掛在嘴上。
我已經放出話去，如果連我的奶娘都要跟我唱反調，日後還有誰會服從我的管教？
娘子也是一樣的，她是我明媒正娶的妻子，是當家主母，無論她說什麽做什麽，都代表我們夫妻二人的立場，我希望房媽以後能夠像待我一樣待她。”
說完站起身來，朝她鄭重一揖，“我在這裏先謝謝房媽了。”
房媽忙慌站起來躲開，“使不得使不得。”
周漱禮數盡到，複又笑道：“房媽這陣子著實太辛苦了，等身子養好了先別忙做事，回去瞧瞧你的兒子和女兒吧。
一家至親骨肉總這樣生分著怎麽行？還是當麵把話說開了，及早解開心結為好。
你也正好借此機會出去走一走，鬆散鬆散。”
――(未完待續……)
