這一年來，房媽“好心”泛濫，周漱也有些吃不消。
他私下裏也找房媽談過兩回，許是說得過於委婉了，房媽左耳朵進右耳朵出，根本沒往心裏去。
他懶得多費一遭口舌，便按照簡瑩說的，撿了中午陽光好的時候，將采藍院所有的丫頭婆子聚集在院子裏，給她們開大會。
簡瑩月子裏不能出去吹風，便將窗戶推開一條縫，裹著毯子垂簾聽政。
周漱在書房看了一陣子醫書，約莫著人差不多到齊了，才踱步出來。打眼一掃，站了半院子的人，簡瑩身邊的六個大丫頭和薑媽、元芳打頭站著，卻不見房媽的身影。
他有些不悅地看向雪琴，“我不是吩咐你把人一個不落地叫過來嗎？”
“奴婢是依著您的吩咐，挨個叫了的。”雪琴福身答道，“房媽說小大少爺這兩日跑肚兒，她得守著。還說小大少爺從巳時到現在一直睡著，怕醒了要吃奶，把小大少爺的兩位奶娘也一並留下了……”
周漱沉了臉色，又看向元芳，“我讓你去菁莪院請張媽過來幫著照看一下孩子，你沒去嗎？”
“去了，張媽跟俺來了，房媽說她自己能照看，不麻煩張媽，張媽又回去了。”元芳這話說得又快又脆，跟唱快板似的，惹得滿院子的人抿嘴偷笑。
周漱臉色愈發不好看了，指著雪琴大聲吩咐道：“你去，把孩子送到你主子那兒。再請了房媽和兩位奶娘過來。”
“是。”雪琴答應一聲，便腿腳麻利地進了屋。
足有半刻鍾的工夫，才又一馬當先地出來了。後頭跟著一個麵有怒意的房媽，再後頭跟著兩個臊眉耷眼的奶娘。
周漱不接房媽投過來的詢問的目光，等她們見過禮在下頭站定，便直奔主題，連開場白都省了去，“添丁進口本是喜事，可這幾日有人在背後嚼舌根，議論一些有的沒的。
說什麽。這個將來要掌管家業。應該時時事事擺在頭裏，那個天生體弱，注定沒有大出息，疏忽怠慢一些也無妨……
今日我就當著你們所有人的麵把話說明白。你們都給我掏幹淨耳朵聽著：別人家是什麽規矩我不知道。也不關我事。在我這裏，沒有嫡尊長貴之說，大的小的一樣重。將來有了女兒，也跟兒子一樣疼。
若看不慣我的規矩，馬上收拾鋪蓋走人；若想繼續留在這裏做事，就把嘴巴管嚴了，把心態擺正了。
我周家的骨肉，還輪不到別人評頭論足，分等定級。若再讓我聽見哪個膽敢搬弄是非，自以為是地捧高踩低，一律杖斃，絕無輕饒之理。”
語氣森森地說完這話，目光淩厲地掃視一輪，“都聽清楚了嗎？”
滿院子的人心生肅畏，齊齊應“是”，以雪琴為首的幾個丫頭答得尤其響亮。
房媽一張臉先是漲紅，由紅轉紫，又由紫轉青，最後隻剩下一片慘白。
這哪裏是訓斥嚼舌根的下人？分明是衝她來的。小大少爺將來要掌家立戶的話，不正是她整日掛在嘴上，拿來敲打別人，給小大少爺立威的話嗎？
她本是一片好意，二少夫人不領情就罷了，怎的二少爺也不懂她的苦心？便是不領情，也該給她留些臉麵吧？怎能當著這麽多人說出如此誅心下臉的話，叫她以後如何自處？
傷心，委屈，羞憤，齊齊湧上心頭，眼前一黑，便向後跌倒。
薑媽眼疾手快，一把扶住她，“房姐姐，你這是怎的了？”
雪琴想起簡瑩修理茗眉的事，伸手摸了摸頭上的簪子，猶豫著要不要給房媽也紮上一針。瞟了麵沉如水的周漱一眼，終是沒敢動作。
雲箏目光一晃，搶上去扶住房媽的另一條胳膊，“房媽怕是累著了。”
周漱見房媽眼皮顫動，心知她並未真個暈過去，便不急著給她診脈，順著雲箏的話茬道：“送房媽回房歇息。”
“是。”雲箏答應著，招呼了力氣比較大的元芳，將房媽架著扶回房裏。
周漱又訓了幾句，叫眾人散了各忙各的，隨後跟過來。為房媽細細地診了脈，開了個調養滋補的方子，將這邊交給雲箏照看，自回正房去陪妻兒。
雲箏交代彩屏去抓藥，調了秋笙和另外一個二等丫頭到房媽房裏伺候，又是叫人煮湯又是吩咐煎藥，照顧得無微不至。在她有意無意地宣揚下，各院的主子和管事婆子、媳婦都知道房媽太過操勞，看孩子累著了，紛紛遣人或者親自過來探望，送上若幹補品並慰問的話兒。
房媽被這樣高高架起，一時半會兒下不來，隻能老老實地“病”了幾日。
忙了將近一年，突然閑下來，難免胡思亂想。想她拋家棄子，辛辛苦苦把二少爺撫養成人，他娶了媳婦就對她冷了心腸。回顧往昔，對比今朝，越想越傷心，不由落下兩行老淚。
等難受勁兒過了，又覺自己冤枉周漱了。
二少爺是她奶大的，他什麽心性兒她能不知道？必是聽二少夫人說了什麽，吃人哄住生了誤會，若不然一向敬著她的人怎會當眾下她臉麵？
她早就看出二少夫人隻是麵上賢良，骨子裏是個不容人的。抬了妾室卻不讓二少爺沾身兒，把幾個如花似玉的人兒晾在那裏守活寡。又是個任性妄為的，想一出是一出。
若由著二少夫人的性子來，叫小的壓過大的，將來不服大的管，什麽都要爭一把，豈不為禍家宅？合該好生勸勸二少爺，叫他轉了心思，盡早劃出長幼尊卑的道道來。
打定主意，又躺了一天，瞅著周漱在書房看書的工夫，含著兩汪眼淚進得門來，二話不說，跪下就要磕頭。
畢竟是自個兒的奶娘，周漱哪裏肯受她這樣的大禮？趕忙起身扶住她，“房媽，你這是做什麽？”
房媽掙不過他，被他按在椅子上坐了，抽出帕子擦淚，“我老了，不中用了，說什麽是錯，做什麽也是錯，往後怕是幫不上二少爺什麽了。
我留在府裏隻會惹人嫌，拖您的後腿，二少爺就開開恩，放我回家養老吧。”
因為那天把話說得太重了，傷了她的臉麵，周漱原本還覺得有些對不住她，聽她話裏話外都在影射簡瑩，心中的愧疚立時散了大半，語氣也跟著淡下來，“房媽若覺得在府裏住著不舒坦，我叫人送你回去就是。”
――(未完待續……)
